Do you breathe the name of your savior
In your hour of need,
And taste the blame if the flavor
Should remind you of greed,
Of implication, insinuation and ill will,
Till' you cannot lie still,
In all this turmoil, before red cape and foil
Come closing in for a kill
Poets of the Fall "Carnival of Rust"
Для меня деньги - бумага, для тебя - свобода.
Шнур "Тебе повезло"
Кольтаи стоял на остановке, дожидаясь автобуса и вяло жуя яблоко. Вес с больной ноги он переносил на здоровую. По небу гоняло дождевые облака, но что-то подсказывало, что осадков не будет. Внутри терзало напряжение, что Отто заблокировал карту и придется не один десяток километров прошагать на своих двоих. Раньше, до перелома, Кольтаи бы так и сделал.
Автобус подъехал, кряхтя ржавыми запчастями. Турникет с хлюпающим звуком втянул карту, пожевал ее, подумал и выплюнул, загораясь зеленым цветом и опуская металлический поручень. Вилмос мысленно поблагодарил наивного омегу, который все же надеялся на добропорядочность своего гостя. Что ж, если ему приходят отчеты по тратам, то Леманна должно успокоить информация о перемещении альфы и его мелких тратах.
Автобусом управлял явно неумеха, потому что транспорт мотыляло по дороге безбожно, что даже крепкого Кольтаи укачало. И он был безгранично рад выйти на свежий воздух, подавляя приступы тошноты.
Казино "Оберег" с веселой вывеской в форме кроличьей лапки держал свои двери открытыми круглые сутки и пускал внутрь всякий сброд. Если, кончено, у них были финансы и карты истекали цифровыми деньгами. Кольтами был здесь всего лишь однажды, поэтому не надеялся, что его узнают или он покажется подозрительным. Да здесь каждый клиент имел такой список грешков и нарушений правопорядка, что если вокруг "Оберега" построить стену, поставить охрану, то получится типичная тюрьма для мелких правонарушителей.
Вилмос прошел к рамке металлоискателя, рядом с которой стоял огромный, как гора, охранник. Кольтами достал из рюкзака фишки и карту, подошел к охраннику и вручил ему рюкзак, давая понять выразительным взглядом, что там есть незаконные вещи. Удивительно, но такие на первый взгляд тупые и безразличные люди, оказываются весьма чуткими к невербальным знакам.
Пройдя металлоискатель с прозрачным пакетом в руках, альфа направился на второй этаж. Мрак в помещении, подсвеченный неоновыми лампами диких цветов, перемешанный с дымом сигарет, кальяна и наркотиков. Легкие облепило жирной сладкой пленкой, от которой хотелось кашлять. Посетители не были одеты в роскошные одежды, скорей даже наоборот. И здесь никто не всматривался в лица, пряча свои, низко наклоняя головы. Кольтаи дошел до стойки регистрации, где стояла изможденная бессонными ночами, малым количеством света и постоянным стрессом девушка-бета. Рубашка на ней была измята, а ворот непростительно грязен, волосы убраны в строгую прическу, а макияж "поплыл". Она сначала долго смотрела на альфы, потом ее губы растянулись в усталой, но услужливой улыбке, показав неровные зубы.
- Чем могу быть полезна? - голос ее был хриплым.
- Обменять и отправить на карту, - Кольтаи положил фишки на стол, а сверху легла и карта.
Девушка стала стучать по клавиатуре, выбивать чеки, подпихивать бумаги для подписи, бубнить про правила. Все это заняло минут пятнадцать, за это время никто больше не подошел к ней за выигрышем или для того, чтобы приобрести фишки.
Забрав карту с пополненным счетом, альфа поспешил покинуть казино. Стоило бы перевести часть денег Отто, возместить тем самым ущерб, но альфа прошел мимо терминала. Он сделает все позже.
День первый.
Лондонский квартал всегда был местом контрастов. При желании можно их не замечать и не поворачивать голову в сторону трущоб, любуясь лесом из окна своего особняка. Тони всей своей душой стремился к элите. Он хотел уважения и признания, чтобы они начали его замечать. Жаждал по утрам пить кофе, покуривая дорогую сигару, смотреть на собственный сад, где работает садовник, а на подъездной дорожке бы стоял спортивный автомобиль, в постели бы его ждала длинноногая красавица. И все это бы он имел, заработав деньги в банде. И соседи бы почтительно на него бы поглядывали, перешептываясь за спиной о его делишках и немного побаиваясь его внимания или недовольства.
Вилмос был противоположного мнения: он не хотел, чтобы его замечали, поэтому предпочитал ошиваться в трущобах. Там с тебя никакого спроса. Вроде ты работаешь на фабрике механиком, а может в порту грузчиком или помогаешь сутенеру девочек развозить, а может ты и вовсе наркоман, который грабит прохожих в поисках выручки на наркотики. Главное, вовремя плати за свою комнату, остальное никого не волнует.
Тони посмеивался над Кольтаи, что тот имея неплохой доход не метит выше, живет среди отбросов, питается отбросами и выглядит, как отброс. Альфа только показывал зубы в ответ.
До дома Тони он добрался только к вечеру. Сумерки отпугивались уличными фонарями. Вилмос неплохо знал этот район и нашел гостиницу с дешевыми номерами, где никто особо не интересуется твоими документами. Ему было все равно, где ночевать и то, что этот ночлег он делил еще с тремя мужчинами, его вовсе не смущало. Он забрался на второй ярус своей койки, положив рюкзак с вещами между собой и стеной. Ногу крутило от концов пальцев до бедра, боль ныла в пояснице и плече. Вилмос еще никогда не чувствовал себя таким разбитым и несобранным. Он сам рассыпался у себя в руках, терял хватку и наполнялся каким-то отчаянием. Впервые у него закрадывалось сомнение, что он не сумеет реализовать то, что хотел, что план слишком сложен, непродуман и у него нет шансов выбраться из ловушки, которую он сам выстроил.
Мужчины, которые явно приехали на заработки, говорили со специфическим выговором северян. Язык такая специфическая вещь, что меняется со временем, приспосабливаясь к климату и местности, адаптируясь под нрав жителей, обретая краткость и суровость северян или скорость и мелодичность южан, наполняясь воркованием у жителей восточной окраины или приглушая гласные у западников. Это мельчайшие изменения, полутона украшают язык и дают говору индивидуальность, характер и вкус.
День второй.
Ночью Вилмоса знатно пожрали клопы. Хмурый, озлобленный и весь в расчесах от укусов, он покинул ночлежку, надеясь, что не прихватил с собой постояльцев в виде вшей.
Тони жил в десятиэтажке среднего достатка. В доме было шесть подъездов, детская площадка во дворе, первый этаж был отдан под магазинчики, химчистку и прачечную. Кольтаи натянул капюшон на голову и заковылял к мелкой кофейне в доме напротив. Большие окна открывали прекрасный вид на подъезд Тони, но Кольтаи не мог сидеть здесь целый день и ждать, слишком странное поведение для утреннего посетителя.
Девушка-официантка в короткой юбочке и белом переднике подошла к альфе, жуя жвачку и держа блокнот наготове.
- Ч'ж'лаете? - сонливый и равнодушный взгляд подростка, который не спал всю ночь.
- Омлет и кофе, - Вилмос не поднимал на нее взгляд, бубня себе под нос.
- И'ще чо? Б'кон?
- Нет, больше ничего.
В кофейню зашла парочка клерков в костюмах и с дипломатами, сели через столик от Кольтаи. Потом группа студентов, которые шумели, смеялись и поносили своих преподавателей. Вилмос пропускал весь этот шум мимо ушей, всматриваясь в лица выходящих из подъезда людей. Тони вышел легкой походкой человека, у которого дела идут в гору. Холеный, в новой одежде и он шел прямо в кофейню. Вилмос нахмурился, бросил быстрый взгляд по помещению, ища другое место, где он мог бы спрятаться. Но официантка принесла ему заказ как раз в тот момент, когда звякнул колокольчик и бета сделал шаг в помещение. Официантка закрыла Вилмоса подолом своей пышной юбчонки.
Тони быстрым шагом направился к стойке и заказал с собой капучино и два круасана с шоколадом. Вилмос напряженно смотрел на бету, сжимая в руках вилку. Он не думал, что их встреча состоится так скоро. И он еле сдерживался, чтобы не выхватить из рюкзака беретту и отправить свинец в голову предателя. Словно почувствовав пристальный взгляд, бета обернулся, а Кольтаи низко склонился над своим омлетом. Если бывший соратник его сейчас узнает, то запаникует, сбежит и вся его операция пойдет псу под хвост. Но Тони лишь оставил щедрые чаевые, взял картонный стаканчик и бумажный пакет с круасанами и поспешил к выходу.
Вилмос почувствовал тошноту. Омлет на вкус стал резиновым. Альфа не планировал следить за бывшим напарником, ему надо было знать лишь график "работы" беты. Да и хромоногую слежку заметил бы даже такой идиот, как Тони.
Кольтаи был необходим наблюдательный пункт, из которого бы хорошо просматривалась квартира Тони. Этот пункт плана был туманен и сложен в реализации. Обычно Кольтаи выбирал крыши домов и устраивал там временное логово, но сейчас этот вариант казался самым неудобным, потому что следить за объектом ему надо было бы не день-два, а неделю или две.
В помещение зашли мужчина и женщина, с чемоданами в руках. Женщина хохотала и размахивала плетеной шляпкой.
- Дениэль! - тонкий голосок наполнен радостью. - Мы отчаливаем!
Они подошли к хозяину кофейни, который сегодня стоял за стойкой и разливал кофе.
- Вот, ключи от квартиры, я так устала, что теряю их после каждого путешествия! Котик уже устал врезать новые замки! А до этого лезть с вашей крыши к нам в окно, - она потрепала по щеке щуплого и забитого мужчину, который был на полголовы ее ниже и виновато улыбался, промокая лысину платком.
- Конечно, Марла, я спрячу их в сейф, не беспокойся. Кофе? - расплылся в улыбке Дэниэль.
- А нет, - она передала мужчине связку ключей с ярким брелком в виде осьминога. - Наше такси уже подъехало. Мы через 10 дней вернемся.
Хозяин кофейни отсалютовал и ушел с ключами в подсобку.
Кольтаи доел свой завтрак и расплатился, вместе со счетом ему принесли небольшую почтовую открытку с видом заведения. Вилмос долго смотрел на нее, изучая яркие цвета и лица персонала, выстроившегося перед входом с шариками в руках и фирменными стаканчиками кофе.
- Эт'тип р'клама, - жующе пояснила девушка, проводя картой Кольтаи по считывающему устройству. - Можно п'дписать и к'нуть в 'щик.
Вилмос взял ручку, написал адрес Отто и в строке с посланием всего одно слово "жив". Подарить мальчику надежду. Нуждался ли он в этом?
Открытка была смята и отправлена в мусорную корзину, а Кольтаи прогулочным шагом калеки пошел в строительный магазин. Ему предстоит долгий день и долгая ночь.
В строительном магазине было прохладно и химически пахло краской, искусственно деревом и чем-то похожим на битумную смолу. Кольтаи толкал перед собой тележку, колесико которой заело и тележку тянуло в правую сторону, что немало злило альфу. Ему было нужно не так уж и много: упаковка саморезов, деревянные планки в количестве двадцати штук и длинной 1 метр, кусок проволоки, кусачки, гвоздодер, отвертку с набором наконечников, шуруповерт и мебельный степлер. На кассе ему все упаковали в шуршащий пакет, куда кинули еще пачку рекламных листовок.
Кольтаи вернулся к кофейне, обошел ее с заднего двора. Примерно раз в два-три часа дверь открывалась и один из работников выносил мусор в большой контейнер или выбегал покурить, а один раз принял к продаже спиртное, которое подвезли на маленьком грузовичке. Каждый раз дверь пищала, а потом открывалась с тихим шорохом, войти можно было приложив к "глазу" карту работника. Система зашиты примитивная, но эффективная. Также в зале стояли камеры наблюдения, но мониторов нигде не было, значит просто шла запись на сервер и она бы извлеклась в случае необходимости. Но такой необходимости не будет.
За пятнадцать минут до закрытия заведения Кольтами подошел к горящему красным "глазу", нажал на панели "*", пока он не мигнул и не погас. Аварийная перезагрузка. Через минуту вся система заработает, ища ошибку. Вилмос быстро открутил панель, чувствуя, что сердце ухает в груди, а уровень адреналина подскочил, даря забытое чувство удовольствия. Он мысленно отсчитывал секунды - это помогает не паниковать, сохранять темп и не отвлекаться. Отделив панель, он аккуратно расшатал одну из плат, чтобы связь была нарушена. Так же быстро он вернул все на место, закручивая шурупы, уже когда система начала выдавать ошибку и просить проверить системное ПО, а также проверить антивирусные базы. Эта панель теперь не даст запереть дверь на сигнализацию. У хозяина будет выбор - ждать пока приедет служба поддержки и потратит кучу времени на поиски такой очевидной поломки, перерывая все обновления и программы или оставить дверь запертой на обычный ключ.
Через полчаса, Кольтаи, сидевший на коробке из-под консервов "Мистера Дилинджера", наблюдал занятную истерику Дэниэля, который пытался запереть свой ресторанчик. Потом он позвонил мастерам, но те, ожидаемо, описали долгую и нудную схему проверки и озвучили примерное время ожидания. Хозяин ругался слишком уж громко и эмоционально, что Вилмос начал бояться, что того может хватить удар. В итоге мужчина несколько раз хлопнул дверью с силой, не дождался благодарного мигания зеленого глазка и затих. Кольтами тихонько выглянул из своего укрытия, осмотрев пустынный задний двор. Потом обошел заведение, чтобы убедиться, что никто не остался и все ушли.
Еще трехминутные манипуляции и дверь приветливо отворилась. Кольтаи прошел в кофейню, где по-прежнему вкусно пахло ванилью, только в темноте все гротескно меняло свои очертания, пугая живые умы.
Ключи Марлы и ее тощего мужчины были беззаботно кинуты на рабочий стол управляющего, вместе с бумагами, ручками, журналами, пачкой сигарет и не съеденной до конца плиткой шоколада. Все же чутью на людей снова не обмануло альфу. Он пробовал на удачу, все же думаю, что хозяин кофейни исполнил свое обещание сохранить ключи в сейфе, но что-то ему помещало: забыл или банальная лень.
Кольтаи хорошенько запомнил, как лежат ключи на столе, в какую сторону раскинул свои щупальца осьминог. И только после этого аккуратно взял их и убрал в карман. Раньше бы он сделал дубликат ключей и дальше бы не торопился с планами, но у него было не так уж много времени.
Выйдя, он подложил между дверью и косяком кусок проволоки, что не давал замку защелкнуться, ведь ему необходимо вернуть связку на место после того, как он отопрет дверь.
Зайдя в подъезд и поднявшись на второй этаж, замер перед двумя дверьми, за какой из них живет Марла с котиком? Кольтаи внимательно осмотрел обе замочные скважины и ключи в связке. Правая дверь оказалась более подходящей. Ключ в скважину зашел легко, но проворачиваться наотрез отказался. Альфа промучился пару минут, подбирая остальные ключи, но подходил только один, пока не догадался, что Марла вообще забыл запереть дверь.
Войдя в квартиру, он внимательно ее осмотрел, разглядывая многочисленные фотографии хозяйки и хозяина жилища. Из окна кухни был прекрасный вид на дом напротив и даже были видны окна Тони.
Ключи он вернул тем же путем, не забыв "починить" систему закрытия двери кафетерия.
День третий-шестой.
Никакой системы в уходах беты не было, единственное - уходил он минимум на два часа. Вилмос, занятый привычной работой, совсем забыл про еду и сон, терпеливо высматривая Тони. Тот выглядел беззаботным и счастливым, часто используя для поездок новенькую модель спортивного авто. Два раза он привозил юношей и девушек и они кутили всю ночь.
День седьмой.
Тони ушел, вырядившись в деловой костюм. Вилмос собрал все свои вещи, убрал следы пребывания в квартире. Хотя он делал ставку на то, что легкомысленная Марла не заметила бы даже смену голограм на стенах.
Выйдя из подъезда, он поправил отяжелевший рюкзак, надвинул капюшон на голову. Сегодня с утра моросило, поэтому охочих рассматривать чужие лица было мало. Зайдя в дом Тони вместе с пожилой парой, он поднялся на третий этаж. Дверь беты была на сигнализации, но тот с трудом удерживал в голове пароли, поэтому везде пользовался одним и тем же числовым кодом. Вот и сейчас дверь открылась и впустила Кольтаи внутрь. Квартира была скромной, но наполненной дорогими безделушками. Тони, как сорока, тащил в свое гнездо все блестящее, яркой, заманчивое. Но времени рассматривать изменившийся интерьер не было, пора браться за работу. Перво-наперво перекодировать дверь, чтобы она могла открыться только при вводе пароля. Глупая такая функция, автоматически встраиваемая производителем на случай, если в доме есть дети или старики, которые могут уйти из дома без разрешения сознательной части семьи. Ею редко кто пользуется, но сейчас она пришлась кстати: Вилмосу не улыбалось догонять Тони размахивая тростью. Следующим шагом - перекрыть выход в виде окон. Здесь-то и пригодились рейки - так себе преграда, но она собьет с толку и подарит несколько секунд преимущества. Шурупы с тихим урчанием вгрызаются в материал.
Теперь оставалось только ждать. Кольтаи поставил пластиковое кресло так, чтобы Тони увидел бывшего соратника только тогда, когда захлопнется дверь.
Единственное, что Вилмос не учел, что Тони придет не один. Он, весело хохоча, ввалился в квартиру в обнимку с девушкой, одетой, как проститутка, размахивая бутылкой шампанского. Они застыли, глядя на альфу. И прежде, чем что-то успели произнести, Кольтаи выпустил первую пулю аккурат между ярко накрашенных глаз девушки. Звук выстрела был поглощен глушителем, но оцепенение с Тони спало только тогда, когда его гостья упала, как подкошенная.
- Вил?
- Прости, не хотел лишних жертв, но так ты сразу понял, что разговор будет серьезным.
- Ты жив? - со смуглого лица беты сошла вся краска, сделав его серым.
- Сюрприз! - оскалился Вилмос. - Кто меня заказал?
- Мы решили, что ты мертв, выловили в Тамезисе, в районе Старого Лондона тело мужчины, похожего на тебя. Мы еще удивились, как далеко ты добрался… Вил! - тот было шагнул к альфе, но дуло пистолета остановило его порыв. - Я тебя продал, да… но я не знаю, кто тебя заказал. Со мной связывались по телефону. Давали указания: какую информацию о тебе отправить и так далее. Они соблазнили меня деньгами. Вил! Я все остатки тебе передам, только сохрани жизнь. И все контакты дам. Я только марионетка…
- Машину купил себе новую, - потер подбородок альфа.
- Забирай! - оживился бета, пытаясь торговаться, он похлопал себя по карманам и кинул на колени Вилмоса ключи. - Я еще не успел прогулять. Ты был прав, деньги у меня сквозь пальцы… я их в казино просиживаю, надеясь заработать больше. Ты всегда был прав… Что ты хочешь сделать?
- Узнать, кто меня заказал, но ты не знаешь. Пытать тебя, чтобы получить информацию, я не хочу. Ты трус и уже бы все рассказал.
- Ты хочешь вернуться в банду? Все были обеспокоены твоим исчезновением. Я им не сказал ничего. Предатель, знаю.
- Я не вернусь в банду.
- Что тогда? - Тони был растерян и в тихой панике не понимал, какую позицию занять, какие слова произнести, чтобы сохранить свою жизнь.
- Прости, - тихо произнес Вилмос, выстреливая в грудь бывшего напарника.
Смерть некрасива и лишена достоинства.
Yes two can keep a secret
If one of them is dead...
The Pierces "Secret"