Во-первых, Кристофер проспал. Да-да, ему никуда не надо было, но хоть с собакой погулять и себя в порядок привести. Будильник был заведен, чтобы проснуться за полтора часа до прихода друзей, но успешно был проигнорирован сонным мозгом. Проснулся Крис многим позже от скуления Кетча, который не понимал, почему с ним до сих пор не погуляли и до сих пор не покормили. Бормотание на тему того, как посмел пес разбудить своего хозяина в такую рань прервал беглый взгляд на часы. Кристофер подскочил как ужаленный и кинулся в ванну, чтобы умыться холодной водой и поскорее прийти в себя.

Из-за того, что душ он вчера принимал в неадекватном состоянии, да еще и на ночь, на голове царил творческий беспорядок. Прическа "Лег спать с мокрой головой" держится до следующей помывки в отличии от кудряшек или прочей чепухи - на себе Шай не пробовал, но точно это знал по знакомым. Сунув голову под струю воды из крана, Крис намочил волосы и принялся чистить зубы. В зеркало он почти не смотрелся, по крайней мере уже не очень сонными глазами, поэтому когда умылся и выпрямился, чтобы вытереть лицо, и заметил алую метку на самом видном месте шеи, и без того немаленькие глаза стали еще больше. Черт! Об этом-то сонный мозг вспомнил не сразу!

Выругавшись сквозь зубы, Кристофер ощупал укус и топнул ногой от досады. В груди тут же закрутились эмоции, вызванные всеми последними днями, и щеки равномерно покрылись красным цветом. Решив, что подумает об этом позже, Кристофер отбросил полотенце и, держа ладонь на метке, вышел из ванной.

С Кетчем погулять было необходимо, а чаю хотелось так сильно, что Кристофер прыгал вокруг чайника, аки шаман с бубном, будто он быстрее от этого закипит. На улице погодка была не из лучших - легкий туман, стелющийся по улице, прохладный ветер, низкое пасмурное небо. Крис отвел Кетча в сквер через дорогу от дома, и лениво наблюдал за счастливым псом, сжимая в руках кружку с горячим чаем. Видок у него явно был прекрасный - домашние штаны, пушистые тапочки, длинная парка с капюшоном, чтобы скрыть влажные волосы, чай и очень задумчивое выражение лица - Кристофер вообще не знал, что ему делать дальше со своей жизнью. Через двадцать минут у него чай остыл, поэтому, отловив свою собаку, Крис направился домой.

Он только привел себя в порядок и начал замазывать метку, когда в дверь раздался звонок. Решив, что от друзей он все равно ее скрывать не будет, Крис вздохнул и поплелся открывать дверь. В принципе, и Ашер и Кайл всегда были пунктуальны, но все же увидеть их сразу вместе Кристофер не ожидал - вместе-то они никак не могли прийти.

- Привет, - со слабой улыбкой поздоровался он, сразу отступая, чтобы впустить их в теплый дом поскорее. - Рад видеть. Предупреждаю, я был дома все выходные, а убраться не успел.

Бардак у Криса всегда состоял в разбросанных карандашах, эскизах, блокнотах и лекциях, которые он притаскивал домой из университета.

Бурное приветствие Кайла сначала немного шокировало Шера, столь ярким и внезапным оно было. Да, они давно не виделись, он тоже был безумно рад видеть друга. Просто неожиданно. Рассмеявшись тихо, он приобнял Ритса в ответ и мягко кивнул Крису в повторном приветствии, заходя в дом – останавливаться на пороге ради обнимашек не стоило.

Войдя в дом, Шер тихо вдохнул теплый воздух и, поставив сумку на пол, стал неспеша раздеваться. Одновременно с этим он молча поглядывал на ребят. Мельком оглядев Криса, юноша вдруг подумал, что тот либо долго спал, либо сильно устал. Почему появилась последняя мысль – не очень понятно. Возможно от еще не очень проснувшегося выражения лица друга, да и общей внешней потрепанности. Неприлично долго пялиться на людей, поэтому, повесив пальто аккуратно на вешалку, парень посмотрел на Кайла. При виде его свитера, ему сразу вспомнились зимние праздники, горячий чай с корицей, который всегда ему готовила мама с утра. Детство-детство. Веселая и яркая пора, когда не думаешь о том, что же будет, кем ты станешь. Когда для тебя важны лишь подарки, игрушки и ласка родителей. Тяжело взрослеть.

Вздохнув тихо, юноша снял обувь. Оставшись в одних темно-синих носках, он поднял сумку и повесил ее на плечо. На глаза ему попалось зеркало. Подойдя к нему, он внимательно оглядел себя. Пригладил слегка взъерошенные от ветра волосы, поправил слегка помявшийся шейный платок. Оставшись довольным своим видом, юноша проследовал вглубь дома. Крис что-то сказал по поводу уборки. Не успел убраться? Проведя легонько пальцами по стенам, юноша глянул на них и потер подушечки между собой на ощущения. Да нет, вроде все чисто. Возможно, Шер что-то не так понял.

- Если нужна помощь – скажи, - негромко сказал он, улыбнувшись одними уголками губ. – Мы мигом все приберем и дом будет сиять.

Негромко посмеявшись, он достал бутылку из сумки.

- Вот. Родители не так давно прислали. Один я пить не стал бы. А тут по случаю подвернулось. Не думаю, что будет лишним, - оглядев мельком этикетку, Шер протянул бутылку Кристоферу. – Закусывать, говоришь? – обратился он к Кайлу. – Можно и пиццы заказать, можно и самим что-то приготовить, если муторности не боимся.

Шер, конечно, не был мастером кулинарии, но частенько помогал матери на кухне. Простые блюда, пожалуй, приготовить можно было бы. Имелись бы только продукты...

От вскрика Кайла Ашер вздрогнул. Проследив за другом, он понял, что вызвало такую бурную реакцию. К ним навстречу вышел симпатичный щенок. Ашер улыбнулся и, подойдя поближе, ласково потрепал животное за ухом. Пес явно был доволен таким вниманием – он радостно крутился и вилял хвостом, приветствуя гостей. Возможно, когда-нибудь тоже стоит завести животное. Хорька, например. Дома уже не будет так скучно, вечера можно будет скрасить в присутствии животного. Да, было бы неплохо.

Бурчание Ашера всегда вызывало у Кристофера лишь улыбку, словно у младшего брата, которого отругал старший - немного виноватую, примирительную, искреннюю. В плане подхода к творчеству они, конечно же, были разные - Крису дела не было до порядка, в мастерской творился такой бардак, что иногда ступить было некуда, но, что удивительно, сам Шай великолепно в таком беспорядке ориентировался и становился в ступор, если родители решали помочь сын прибраться без его ведома. Да, по дому могли быть разбросаны карандаши и блокноты, но это верх хаоса - так во всем доме было идеально чисто, а к вечеру все художественные инструменты оказались бы в пеналах и коробочках.

Кристофер начал искать номер знакомой пиццерии в записной книжке, когда к нему подошел Кайл и ткнул пальцем в чуть болящую метку. Болела она скорее потому, что он пытался вырваться и не схлопотать ее. Прям как лев же рвался, но этот эгоистичный идиот все равно ее поставил! Сегодня в парке, на прогулке с Кетчем, Кристофер даже не удостоился внимания альфы, который так же каждое утро выгуливал своего пса и обычно с интересом поглядывал в сторону Криса. Правда, скепсис на лице Шая быстро сменился удивлением, потому что Кайл начал за что-то поблагодарить. Изначально отдельные для Кристофра слова мало о чем говорили, а затем постепенно все собралось в одну картинку, но Ритс уже потерял интерес к Крису и обратился к Ашеру.

И Крис ненадолго попридержал все свои вопросы. Выслушав ответ Шера, он вздохнул и покачал головой. По его мнению, Шер слишком сильно увяз в своем прошлом, как в болоте, но что действительно было страшно - он не хотел из него выбираться. Кристофер никогда с ним об этом не разговаривал, вряд ли Ашеру это вообще было интересно.

- Я, чтоб ты знал, - подал он голос, обращаясь к Кайлу, - получил эту метку насильно.

Да, разумеется, Кайл не знал о произошедшем. Он был занят, - Винсом, да и Крис тоже - депрессией. Кстати, о Винсенте...

- Ты что, замутил с моим братом? - вроде без капли удивления спросил Кристофер, одновременно с этим выбирая пиццы в мобильном приложении. - Я четыре разных взял, никто не против? Или есть еще пожелания?

А он уже делал первые зарисовки. Небольшие линии были похожи на каракули, словно проводил их пьяный или слепой человек. Руки юноши дрожали – сейчас самое время было бы заткнуть уши наушниками и послушать успокаивающую, отвлекающую музыку. Только вот позволить себе это сделать он не мог – находясь в гостях, будь добр, веди себя подобающе. Даже если придется носить маску. Даже если придется потом дома блевать от обиды и царапать кожу ногтями, пытаясь отвлечь себя от душевной боли посредством физической.

Поняв, что, скорее всего, так и случится, юноша решил, что ему нужно уйти. И как можно скорее. Только вот снова он не мог. Как он оставит ребят одних? Если он уйдет, ничего так и не сказав, они могут обидеться, а что же потом делать самому Ашеру? Стыд сожрет его изнутри быстрее, чем боль от потери. От этих раздумий он даже приостановил процесс рисования и просто сидел, тыча грифелем в коричневатый лист.

На извинения Кайла юный омега лишь слегка кивнул. Заметив, что парни вновь увлечены обсуждением своих пассий, Шер вернулся к рисованию. Что ж, сейчас он мог ни о чем не беспокоиться – внимания к нему особого нет, поэтому можно уделить немного времени себе. Парень уже несколько раз успел пожалеть о своем согласии пойти на такой своеобразный «девичник» и столько же раз заставить себя порадоваться этому. Он просто решил не горячиться и уйти пораньше, сославшись на плохое самочувствие или какие-нибудь дела, запланированные на следующий день. Вранье, конечно, но за такое хотя бы не обидятся.

А на листе в это время вырисовывалась поляна и темный лес в дали. И немного правее от леса – домик и две фигурки рядом с ним. Омега улыбнулся одними уголками губ и сложил приборы обратно в сумку, достав телефон. Может, стоит вновь покопаться в соцсетях? Вот и куча смешных картинок, некоторые из которых радовали, а некоторые не вызывали эмоций вообще.

В момент, когда Шер решил обратить внимание на друзей, Кайл рассказывал о том, что же произошло в его личной жизни. Судя по его легкому смущению, он был счастлив этому. Глаза юного омеги на миг намокли, но, помахав себе на лицо руками, парень сразу высушил их. Только не сейчас, не сегодня. Не у тебя – так у других. Нужно радоваться, что в мире есть баланс. Нужно помнить, что всему свое время.

- Я не против, - тихо отозвался Шер на вопрос Кристофера, мысленно про себя отметив, что после такой ночки придется долго «разгружаться», чтобы не потерять форму.

«Поиграть? Но во что?» - мысленно задал он вопрос на реплику Кайла. Игр на свете куча: настольные, подвижные, видеоигры... Если делать выбор между кино и играми, то Шер, возможно, предпочтет кино. Пожалуй, в чем-то он не будет участвовать и просто посмотрит за ребятами. Наблюдение – это, пожалуй, любимое занятие. Наблюдать за людьми, изучать их и делать выводы по их внешности, манерам, общению и так далее. Пожалуй, можно уже приписывать это к его личной манере общения. Бестактильное знакомство с незнакомыми людьми. А со знакомыми – просто игра «Угадай-ка».