5 марта 1947 года.

Вдох.
Мгновение ожидания, попытка осознать.
Медленный выдох. Воздух, с шумом, неторопливым, тягучим, удивительно сладким потоком покидает глотку, и от этого действия тело сотрясает дрожь. Мелкая, противная, какая-то липкая, она идет от груди, распространяясь словно кольцевые волны от упавшей капли, постепенно расширяющимися кругами.
Следом приходят ощущения, способные стоящего человека сбить с ног, настолько их много: душный, затхлый будто дух помещения, тяжесть одеяла, шорохи сбоку слева, скрип, после второго, хрипящего, почти захлебывающегося вздоха прекратившийся; чуть грубоватое сукно под ладонями сложенных вдоль тела рук, едва уловимый запах лаванды, забивающийся в ноздри, солнечные блики на ресницах, обращающиеся мелкими блестками радуги, тепло лучей на лице.
Стоит открыть глаза, как свет, заливающий помещение, буквально обжигает слизистую, вызывая слезы, и веки снова захлопываются сами собой. Радужных бликов на ресницах становится в разы больше, а попытка отвернуть голову от источника рези оборачивается неудачей – мышцы шеи не слушаются, и движение больше напоминает слабое трепыхание, неуверенную дрожь. Скрип слева повторяется, пронзительный и резкий, разрывает плавное течение марева прочих, куда более естественных, не создающих какофонии. Следом раздаются шаги, грузные и торопливые, кто-то приближается и останавливается меньше чем в футе, нависая сверху.
Слезы таки проливаются из уголков глаз, текут по вискам, прячутся в волосах. Женщина – судя по дребезжащему совершено старчески голосу – громко ахает, кидаясь к изголовью, шуршит тканью, потом все так же грузно, но торопливо шагая, возвращается обратно. Проходит мимо, постепенно отдаляясь, замирает, кряхтя, шуршит повторно. Звонко перестукивает металл о металл и резь в глазах становится слабее.

- Маковка моя! Маковка… – голос женщины, когда та подходит снова, присаживается на кровать, отчего матрас прогибается, и берет за руку, большими пальцами мягко массируя кожу ладони, дрожит, – роднулечка, деточка, солнышко, скажи, что не привиделось со старых глаз, хоть знак подай, я пойму!

Пальцы почти не слушаются, будто одеревенели, но даже слабого пожатия, кажется, хватает. Женщина, вскричав, подхватывается с места, отпуская ладонь, начинает мельтешить, говоря с такой скоростью, что уловить смысл её речи банально невозможно. Потом она снова прикасается к руке, сжимает в мягких ладонях, гладит пальцы, прижимает к щеке. Кожа под пальцами влажная, чуть шершавая, явно морщинистая, тёплая. Ровно как и голос, будто уговаривающий, успокаивающий и самую малость нервный, словно говорящая находится в глубоком расстройстве. Сквозь слегка приоткрытые веки разглядеть её лицо сложно, пышнотелый силуэт странно расплывается, но седая дама в темном платье и чепце замечает движение ресниц и плачет еще сильнее:

- О, дорогая! Ты проснулась, моя спящая красавица. Лежи, не двигайся, сейчас я принесу зелья, и всё будет хорошо, – погладив напоследок по лбу, она отодвигается, пропадая из виду, и повернуть голову, чтобы проследить за её перемещениями, невозможно. – Ох! Ох, еще же нужно разослать сов!

Впереди раздается стук двери, следом практически неразличимо, даже если напрячь слух, – шелест выдвигаемых и задвигаемых обратно ящиков, звон стекла, тихое бормотание старухи. Поднятый вверх взгляд натыкается на стропила выбеленного потолка, вздымающиеся вверх, и тёмную балку, на которую они будто опираются. Свет уже не режет привыкшие глаза так сильно, но тело все так же не желает слушаться. Только едва-едва удается сжимать ладони, цепляя ногтями полотно под ними, и шевелить пальцами на ногах, чувствуя, как ткань мешает двигаться и им.

***

- …знаешь, дорогая, Ланфорд уже так вырос, стал настоящим мужчиной. Поступил на факультет отца, как и положено истинному Блэку, стал таким важным и серьезным, прямо как ты в детстве, солнышко. Он приходил пару раз проведать тебя, и очень расстраивался, но я написала мистеру Блэку, он, наверное, передаст малышу.
Ты очень многое пропустила, но мне кажется, что это и к лучшему. Настроения в обществе неспокойные, члены влиятельных семей опять собрались в группировки, мистер Дамблдор – помнишь его, милая? он преподавал у вас, – резко вскарабкался по социальной лестнице. Твоя старушка редко выходит из дома, потому что оставлять тебя и не на кого, так что все сплетни доходят до меня с большим запозданием. Но ничего, зато здесь безопасно, а вот твои маленькие один раз едва не погибли во время бомбежки. Говорят, это было страшно.
Но надо отдать ему должное, мистер Блэк их спас. Дом сильно пострадал, но в целом все теперь хорошо. Они все так выросли, а крошка Хармони стала совсем уж прекрасной юной леди. Даже жаль, что только Оскар не пошел в отца, правда ведь? Уверена, ты скоро их увидишь, моя радость. Да и мужа своего, конечно, тоже, – тут не прекращающая говорить с того момента, как вернулась в комнату, седая женщина замерла, глядя куда-то перед собой, пожевала губами, явно задумавшись.

Теперь наблюдать за её передвижениями легче – старушка помогла принять полусидячее положение, поправила и взбила подушки, а потом одно за другим начала вливать «зелья», приговаривая, что хоть они и противны на вкус, зато ужасно полезны для ослабшего организма «маковки». Маковка слабо шевелилась, оглядываясь вокруг, рассматривая склоненное лицо собеседницы и собственные руки. Первое было отнюдь не привлекательным, с тяжелой челюстью, водянистыми, будто выцветшими глазами, длинным носом и кустистыми бровями, вторые – тонки как молоденькие веточки, ровно так же мягки, и бледны. На светлом фоне одеяла, которым её заботливо укрыли, эта пронзительная молочная с легко проглядывающими венами белизна казалась просто ослепительной.
Сил с момента пробуждения, видимо из-за приема принесенных женщиной зелий, постепенно становится больше, и теперь руку можно, не без усилий, поднести к лицу. Мелко дрожащая, она расплывается перед глазами, которые сложно сфокусировать, но разглядеть детали удается. Например, кольцо на безымянном пальце левой руки, большое, тяжелое, которое на худом пальце с обрезанным под ноготь пальцем смотрится слишком тяжеловесно, словно чужое.
Она уже знает, что это – признак её бытности замужней женщиной, причем бытность эта длится много лет.
Руки, которые она разглядывает, однако, кажутся молодыми. А еще очень быстро замерзают, так что полная собеседница, так и не отошедшая от кровати, время от времени берет их в свои ладони, нежно растирая, из-за чего пальцы краснеют и кончики их начинает щипать.

- Послушай, солнышко. Я знаю, что у вас не самые хорошие отношения, всё-таки его обвиняли в покушении на тебя, но пожалуйста, когда твой муж появится, будь с ним помягче, хорошо? Я не хочу больше видеть тебя такой.

Покачать головой и сфокусировать взгляд на женщине, уцепиться кончиками пальцев за её судорожно сжатые удается с трудом, голос слушается еще более неохотно, поначалу раздаваясь карканьем:
- Ма… ма…
Женщина неожиданно горько улыбается:
- Ах, как бы я хотела, чтобы миссис Эйвери находилась здесь вместо меня, моя дорогая. Но ты же знаешь… – и многозначительно замолкает. Молчание ничем не прерывается, потому что её подопечной вдруг неожиданно становится необходимо собраться с мыслями. Дочь миссис Эйвери, которая заодно, судя по всему, миссис Блэк нервно облизывает пересохшие губы, сосредоточенно хмурясь, смотрит на собеседницу вопросительно:
- А вы?..
Старушка удивленно моргает, потом, вдруг прослезившись, сгребает лежащее на подушках тело в объятия и начинает рыдать в голос, раскачиваясь из стороны в сторону. Поведение её не дает ровно никаких ответов на вдруг появившиеся вопросы.

***

К тому моменту, как сил становится достаточно, чтобы поднять тяжелое одеяло, накрывающее ноги, снаружи раздаются подозрительные хлопки. Сиделка, подскочив с кресла у кровати, бодрой трусцой кидается на выход, ничего не объясняя, и что-то подсказывает, что покинула она помещение по очень срочному делу.
Ровно по этой же причине попытаться встать с постели, чтобы быть в состоянии готовности неведомо к чему, кажется хорошей идеей.

С пятой, а то и десятой попытки это даже удается, вот только миссис Блэк устает настолько, что едва не падает лицом вперед на резко подкосившихся ногах. Больно ударяется коленками о жесткий шерстяной ковер, цепляется слабыми руками за покрывало на кровати, стягивая его вниз, однако не падает окончательно.
Силы резко заканчиваются, словно родничок иссякает, и женщина, дрожа, опускает голову на одеяло, дышит загнанно и чувствует, как по загривку крупными каплями стекает пот.
Снизу, из помещений, что находятся под комнатой, где расположена её кровать, раздаются голоса, явно не принадлежащие сиделке. Громкие, взволнованные, преимущественно мужские. Постепенно они приближаются, чтобы стихнуть под самой дверью, ведущей из занятого миссис Блэк помещения наружу. Женщина, часто моргая, опускается на пол, поворачивает голову так, чтобы видеть выход. Щека трется об одеяло, а длинные и жесткие темные волосы закрывают обзор, но она не обращает на это внимания, с некоторой паникой наблюдая за входящими внутрь людьми в желтых нарядах. Те выглядят не менее взволнованно, или же взбудоражено – понять сложно.

Игра в гляделки длится недолго. Один из мужчин делает шаг вперед, потом достает из рукава палку, взмахивает ею – и сидящая на полу женщина внезапно оказывается на кровати, окруженная целой толпой незнакомых людей. Тот самый мужчина, что сделал первый шаг, смотрит на неё неодобрительно:
- Миссис Блэк, вы не должны пока проявлять слишком большую активность, это может быть вредно для Вашего здоровья.
Тон у него пренебрежительный, недовольный, будто мужчина говорит не с нею, а с неразумным, непослушным и уже множество раз слышавшим произносимое ребенком. Миссис Блэк, не удержавшись, сощуривает глаза, глядя в ответ, но молчит. Она и сама знает, что поступок был глупостью.
Мужчина сдержанно кивает:
- Позвольте представиться, целитель Болдуин, я буду заниматься вашим здоровьем, – дальше женщина не слушает, взволнованно высматривая среди толпы целителей свою сиделку. Та появляется чуть позже, неся какие-то склянки и бутыльки, замечает взгляд подопечной и ободряюще улыбается, принимаясь суетиться за спинами обступивших миссис Блэк людей. Те же наседают, маша своими палками и громко обсуждая какие-то ей непонятные вещи.
Попытки подать голос и спросить, что происходит, пропадают всуе – люди в желтых нарядах раздраженно шикают в ответ на деликатные вопросы, а после принимаются махать палками с утроенной силой.
Искры, вылетающие из них, были бы даже красивы, если бы не тот факт, что все световые вспышки устремляются к женщине, заставляя нервно дергаться и пытаться отодвинуться или увернуться. Незнакомцы, не скрывая своих намерений, заговаривают о варианте обездвиживания, но, посмотрев на неё, а потом переглянувшись, отметают эту идею.

Терпение женщины заканчивается, когда один из этих странных индивидов берет её за руку, сильно сжимая, так, что, кажется, запястье издает подозрительный хруст. Миссис Блэк, вскрикнув, вырывается, принимаясь баюкать болящую конечность у груди, и поджимает мелко дрожащие губы, стараясь сморгнуть внезапно выступившие на глаза слёзы:
- Убирайтесь.
- Мы не имеем права, мэм, пока не разберемся с Вашим состоянием.
- Убирайтесь, – самый говорливый целитель открывает рот, принимая воинственную позу и явно собираясь возражать, но женщина сжимает ладони в кулаки, опираясь на одеяло, и подается вперед, чувствуя, как сознание захлестывает возмущение и гнев. – Все. ВОН ОТСЮДА!
Людей из помещения выносит со свистом, а дверь следом за ними с громким хлопком, раздавшимся по всему дому эхом, закрывается. Даже сиделка миссис Блэк оказывается каким-то образом снаружи, а сама она, хрипло закашлявшись, заваливается набок и на некоторое время выпадает из реальности, но приходит в себя, когда дверь внезапно открывается.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Отредактировано Jani Salamin (22 января, 2016г. 19:40:16)

Мужчина зашедший в комнату, высок. Темноволос, зрел и красив – если правильные черты лица и ухоженный вид можно назвать этим словом – особенно в сравнении с целителями, буквально недавно находившимися в помещении. Его наряд не кажется хламидой, не такого странного цвета, не так нелеп, скорее даже элегантен в своей сдержанности, но от этого новый посетитель не кажется менее чуждым в маленькой, вопиюще женской светлой, теплой и уютной спаленке.

Ему, миссис Блэк замечает это легко, быстро, вовсе не приятно здесь находиться, он поджимает губы, совсем чуть-чуть хмурит брови, отчего между них образуется маленькая морщинка, глаза его, с которыми она встречается взглядом, холодны и равнодушны, если не считать некоторого раздражения, но двигается мужчина уверенно, по-хозяйски. Одно это уже наводит на мысли, ведь сиделка женщины говорила о появлении человека, с которым ей подопечная должна быть «помягче». Взгляд шатенки невольно утыкается в левую руку незнакомца, цепляясь за темное пятно на ней, но сфокусироваться не удается – напряжение отдается болью в висках и затылке, простреливает мгновенно, уходя к позвоночнику. Дальше различить, что происходит, становится трудно, потому что остается только боль. Сильная, острая, она особенно обжигает грудь где-то под ребрами, живот и да, голову.
Только после этого миссис Блэк обращает внимание на то, как расплывается, слипаясь очертаниями, картинка у неё перед глазами. Прикрыв веки заслезившегося из-за вновь ставшего ярким света правого, она отмечает, что левый видит не дальше закрывающего обзор носа – светлую простынь, темные волосы на ней и, самым краешком, бледный кончик носа. Обзор другого ничего не заслоняет, не мешает, но мир мгновенно окрашивается в чуть более синеватые тона.
Такой диссонанс ощущается остро, болезненно, зато, зажмурив левый глаз и чуть сощурив правый, оказывается возможно рассмотреть кольцо на безымянном пальце приблизившегося посетителя. То, не будь еще более массивной печаткой, выглядело бы точь-в-точь как большое, пугающе тяжеловесное украшение, охватывающее тоненький палец женщины словно мрачная металлическая клякса, из-за чего даже выпрямить конечность нормально, не отставляя немного в сторону, не выходит.

Значит, это действительно мистер Блэк. Мелкие детальки тут же встают в общую картинку, но «откровение» отчего-то не радует. Миссис Блэк напрягается, полувопросительно-полуподозрительно глядя на мужчину и осознает, что ужасно хочет, чтобы добрая старушка, с такой радостью встретившая её пробуждение, что женщина ошибочно посчитала сиделку собственной матерью, оказалась рядом, заслоняя от недовольного взгляда, мрачного облика, тяжелой атмосферы, давящей на и без того чувствующую себя уставшей шатенку. Она ясно осознает, что её не рады. Это причиняет боль и вызывает настороженность.
Мужчина подает голос, и её еще сильнее хочется оказаться от него подальше. От ничего хорошего не обещающего сухого вежливого тона, властности движений, легкости, с которой он прошел мимо этих ужасно неприятных, настойчивых, не знающих, что такое вежливость лекарей. Незнакомец – её муж, которого она и не знала будто – явно умеет распоряжаться людьми, и с этим она не желает иметь ничего общего. Мистер Блэк заставляет напрягаться, теряясь в мыслях, кои и без того более всего напоминают взбаламученную мешанину, в которой вот так с наскока не разберешься.

Речь «собеседника» льется дальше, сам он садится на стул у ее кровати, которое занимала сиделка, и миссис Блэк вдруг осознает, что он не собирается быть хоть сколько-то мягким, и потому разговаривать с ним вот так, лежа на боку, неровно, что плечи затекают, а голову и вовсе поднять невозможно, – не стоит.
Она приподнимается на мелко дрожащих руках, ахает от боли, когда покрасневшее и уже начавшее опухать после «нежного» обращения «внимательного» целителя запястье, не выдержав малого опирающегося на него веса, словно подламывается, и шлепается лицом вперед на простынь. Через несколько секунд, учтя свою ошибку, пошедшая от смущения пятнами женщина приподнимается повторно, опираясь на локти, на них же подбирается к подушкам и максимально плавно опускается на них, медленно перекатываясь сначала с живота на бок, а потом на спину, и только после этого поднимает на... своего… мужа взгляд.

Он действительно красив. Именно той красотой, которая привлекает людей, особенно женщин, скрывая под собою зачастую существо самовлюбленное и жесткое, а то и жестокое. Миссис Блэк, неловко поведя не болящей рукой, убирает с лица упавшие на него волосы, на миг прикрывает глаза, стараясь дышать спокойно, а не как загнанная лошадь. Что-то ей подсказывает, что жалоб этот мужчина, начавший их общение с претензий, не примет. Да и зачем ему выслушивать существо, которое рядом с ним выглядит наверняка жалко? Болезненные, худые, бледные, со спутанными жесткими волосами и, кажется, гетеротропными глазами женщины не могут находиться рядом с такими, они не подходят, годясь разве что в жены, на которых можно жениться ради выгоды, а после запихнуть на обочину жизни и забыть.
Мужчинам же типа мистера Блэка для обрамления, подчеркивания статуса, чаще нужны красавицы в шаговой доступности.
Подумав так и еще раз искоса, мельком, взглянув в лицо брюнета, миссис Блэк едва слышно вздыхает, аккуратно складывая руки на покрывале, и открывает, наконец, рот:
- Да, всё хорошо, спасибо за беспокойство, мистер Блэк, – это первая за всё время её нахождения в сознании длинная фраза женщины. Где-то посередине язык подводит, прекращая слушаться, и вместо слов благодарности у миссис Блэк выходит лишь отчасти разборчивый, почти неслышный спутанный лепет.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Мужчине не нравилось здесь и, вероятно, не нравилась она сама. Миссис Блэк даже представляла, почему, объективно понимала возможные причины, по крайней мере, те, что могла заметить. Увы, здесь она не знала многого, но прочувствовать, осознать неприятие оказалась в состоянии, неосознанно замыкаясь.
Зачем он вообще явился? Наверняка у этого сытого, довольного жизнью создания, сейчас давящего на неё своим присутствием, было множество занятий, необходимость уделить которым время превышала условность обязательности соблюдения социальных правил и норм, в частности – беспокойства за кого-то, к кому, что уж тут скрывать, не испытываешь практически ничего? Да еще в тот момент, когда едва пришедшая в себя супруга просто не способна воспринимать внезапно несущиеся на нее подобно поезду на полном ходу события? Она ведь и так не понимала абсолютно ничего, с каждым мгновением запутываясь всё больше.
По крайней мере, слова и действия действительно мистера Блэка подтверждали сделанные на скорую руку выводы женщины почти на сто процентов. Оставалась еще вероятность того, что брюнет просто устал. Хотя, даже уставший, он, если бы испытывал хоть что-то, проявил бы это. Редко можно встретить на свете людей, которые в самом деле ведут себя как истуканы, не выражая себя ни коим образом, и этот отдельно взятый индивид явно не проходил в разряд таких. Почему миссис Блэк вообще задумалась о подобном, откуда сделала такие выводы, она не осознавала, устало прикрывая глаза, не следя за собственными мелькающими подобно метеорам измышлениями.

Ей было плохо. Мужчина это видел. По все равно умудрился укорить даже за это.
Шатенка невольно криво улыбнулась, отворачиваясь, поглаживая пальцами здоровой руки мягкую ткань покрывала. Если вспомнить момент её пробуждения, обстановку – о миссис Блэк заботились нежно, аккуратно, любя. Одни только объятия и растирания рук говорили об этом ярче любых слов, но старушка, послушавшись её крика, покинула комнату вместе с остальными.
Видимо, с нею женщина была близка лишь чуть более, чем с этим мужчиной, неукоснительно недовольным.
«Какой смысл спрашивать, если всё равно заметил и сам? – ей хотелось возмутиться, указать собеседнику на пробел в его логике, выпустить иголки, отругать мужчину в ответ за то, что он своей постной физиономией не улучшает её самочувствия, только портя настроение, отбивая желание даже говорить. Учитывая, насколько тяжело миссис Блэк оказалось произносить сложные слова и связные фразы, оно и без того было минимальным, – Или Вы думаете, что такие фразы – вполне нормальны?»

Вполне возможно, что так оно и было. Быть может, отношения мистера и миссис Блэк не просто оставляли желать лучшего – и отношениями-то не были вовсе? Еще и опекавшая женщину сиделка просила её быть аккуратнее, упоминая что-то ещё, о чём женщина, зашуганная целителями, забыла.
Думать об этом можно было бесконечно, но муж не дал ей времени, поднимаясь, подходя к двери, – «Уходит? Хорошо, не хочу видеть,» – промелькнула колючая мысль, когда мистер Блэк распахнул светлую створку, – и вызывая целителя. Следом брюнет раскомандовался, и миссис Блэк невольно поджала губы. С медицинским работником этот мужчина разговаривал ровно в той же манере, что и с нею. Если бы мистер Болдуин не был ей неприятен не менее, чем последний посетитель, шатенка даже посочувствовала бы ему, однако в данных условиях немолодой с виду суровый индивид в желтой хламиде был виноват сам. Не уследил и вёл себя откровенно по-хамски.

Целитель тем временем, усевшись на тот самый стул, где несколько мгновений назад восседал муж женщины, достал откуда-то (из кармана?) вместительный ридикюль, установил на коленях и принялся, судя по звукам, перебирать его стеклянное содержимое. Достав бутылёк с черепом вместо крышки, похожий на верхнюю часть скелета человека, мужчина поднял взгляд и нахмурился, заметив, что миссис Блэк внимательно наблюдает за ним. Показательно медленно откупорив «скелетик»,  мистер Болдуин плавно, будто зашуганному животному, опасаясь удара, протянул неведомое нечто ей.
С одной стороны, такая реакция женщину повеселила – особенно если вспомнить, как этот сноб вел себя буквально полчаса назад, не обращая никакого внимания на неудобство пациентки, с другой она не смогла бы дотянуться до предлагаемого. Мужчина, видимо, осознав это, медленно поднялся и приблизился к кровати, держа всё так же вытянутую руку перед собой. Стоило миссис Блэк забрать пузырек, растерянно щурясь на надпись на этикетке, как целитель возвратился на место, повторно доставая свою палку, и начал молча, терпеливо ожидать её последующих действий.
Надпись гласила что-то о регенерации костей, и миссис Блэк нахмурилась, с удивлением переводя взгляд с неё на целителя, потом, несколько раз пожевав губами, спросила-таки, что с этим делать. Мужчина нахмурился повторно, но сообщил, что «Костерост» принято принимать внутрь, что женщина и совершила, невольно давясь, когда почувствовала отвратительный вкус. Он осел на языке, вызывая острое желание поплеваться, колкой струей прокатился по пищеводу и больное запястье начало ужасно колоть.
Шатенка прижала здоровую руку ко рту, опасаясь, что её стошнит. Целитель тем временем забормотал что-то и принялся махать своей палкой, чем заставил миссис Блэк попытаться отшатнуться. Сурово посмотрел на неё:
- Мэм, я всего лишь наложу шину, чтобы вы не шевелили рукой лишний раз. Будет плохо, если запястье срастется неправильно, – женщина медленно кивнула и расслабилась, как завороженная наблюдая за движениями палочки. Про нахождение в комнате ещё одного свидетеля она благополучно успела подзабыть, то удивленно приоткрывая рот, то начиная неосознанно перебирать пальцами, не отрывая взгляда от творимого целителем.

Когда шина была наложена, она и вовсе округлила губы в пораженном «О», глядя на результат манипуляций с немного наивным, растерянным восхищением. Даже руку приподняла, из-за чего на нее тут же раздраженно шикнули, заставив притихнуть и лечь, словно хорошая девочка и вынимая из пальцев позабытую склянку.
Следующие фразы целителя заставили женщину ненадолго приостановиться, уйдя в себя, а потом задумчиво (очень задумчиво) посмотреть на мистера Болдуина. Ей казалось, или всё это он должен был спросить в самом начале? Однако миссис блэк, облизнув пересохшие губы один раз, а после повторив действие, приоткрыла рот, явно собираясь произнести что-то:
- Фаф... – самую малость раздраженно вздохнув, она прокашлялась, сосредоточенно прикрыла глаза, вздохнула, собираясь с терпением, – больно. Виски, затылок, загривок, под ребрами, живот, ниже живота, ноги. Колени ударила. Руку колет. Слабость. Тело не слушается, перед глазами плывет, язык… большой, сухой, челюстью сложно шевелить, здесь, – медленно подняла руку, тыкая в симметричные точки рядом с каждым ухом, – тянет, глаза тяжело держать открытыми, свет яркий…
Было заметно, как постепенно фразы выходили чуть лучше, плавнее, не требовали столько напряжения, мелкие складочки на лбу сосредоточенной женщины постепенно разгладились, а когда она снова прикрыла глаза, то и вовсе начала выглядеть отрешенной.
- Когда лежу, кажется, что сейчас горы сверну, а подняться не получается.
Целитель хмыкнул, чем-то едва слышно скрипя:
- Не удивительно, мэм. Восемь лет неподвижности, даже пусть и сопровождающиеся магическим уходом, не проходят бесследно. Хотя, конечно, о Вас очень бережно заботились.

Женщина замерла, перестав на несколько мгновений даже дышать, – «Сколько?» – это почему-то не укладывалось у неё в голове. Казалось нереальным, а цифра – шокирующей. Однако, немного собравшись с мыслями, шатенка снова открыла глаза и задумчиво-вопросительно посмотрела на мужчину, в этот раз отвечая на следующий, совершенно глупый вопрос. Да, возможно, в контексте он был и верным, и осознание того, что до момента собственного пробуждения в этой комнате она не помнит вообще ничего, до сих пор казалось миссис Блэк шокирующим, страшным даже, но не уколоть в ответ, пусть тонко, пусть почти неуловимо, она не смогла:
- Эта комната, моя сиделка, толпа целителей, обступившая так, что нечем дышать, мистер Блэк, вы.
Её отчасти было даже любопытно посмотреть, как начинает раздражаться этот человек в желтой хламиде. Однако, произнеся фамилию мужа, она вскинулась, будто приходя в себя, и распахнув глаза, уставилась на сидящего немного в отдалении брюнета, не понимая, как могла упустить его присутствие из виду.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

И, разумеется, мистер Блэк, этот незнакомый ей мужчина, её муж, остался недоволен ответом женщины на вопрос целителя, нахмурился, смерив женщину промозглым взглядом. Шатенка успела заметить отголосок еще какой-то, непонятной ей, эмоции, но та быстро пропала, сменяясь раздражением, нетерпением, негодованием – целой палитрой отрицательных эмоций, каждая из которых была направлена в адрес миссис Блэк.
Женщина невольно подобралась, попыталась сжать в ладонях одеяло, чтобы хоть так закрыться от него, но попытка оказалась удачной лишь на половину: шина и тугая повязка на ладони, на которые она смотрела как на чудо буквально несколько минут назад, помешали, отчасти сковывая движения и отвлекая на себя.
Но даже растерянное отчасти недовольство на помеху, из-за которой правая рука казалась лишь недееспособным придатком, вышло слабым.
Она устала. Устала чувствовать себя словно в вакууме, от не настроенных к ней хоть сколько-то положительно людей, слишком быстро (для женщины, только очнувшейся и дезориентированной совершенно, не способной обрести твёрдую почву под ногами по определению) сменяющихся ситуаций, эмоций, от боли, которая молоточками стучала в висках и обжигающе пульсировала в остальных частях тела.
Но, судя по всему, брюнет собирался прикидываться мебелью, не высказываясь, а лишь наблюдая, хотя ему, наверняка знающему всё необходимое и без уточнений, и не было особой нужды шевелиться. Спустя пару мгновений миссис Блэк тоскливо поджала губы и отвернулась, решив больше не обращать на него внимания, пока на то не возникнет острая необходимость.
Ей нужно было ещё понять, что узнать нужно, а что может потерпеть, и у кого сделать это лучше всего.

Мистер Болдуин тоже не показал себя образцом терпения – но иного женщина и не ожидала, устало, практически безэмоционально разглядывая целителя сквозь ресницы. Тот, правда, быстро пришел в себя, скрывая раздражение, нацепил на лицо профессиональную маску, даже сумел состроить понимающе-сочувствующий вид, будто кто-то мог ему поверить. Шатенка уже поняла, что особого дела до впечатлений и переживаний пациентки ему нет – люди, беспокоящиеся о подобном, ведут себя иначе. Как её сиделка, например, хотя даже она, вероятно, скорее придавливала женщину собственными эмоциями, не сообщая ничего дельного, только выражая свою поддержку, как зачастую только старые люди умеют.
Хотя, если она провела восемь лет рядом с неподвижным и безответным телом, только и делая, что ухаживая за ним, жажда общения женщины, её всепоглощающая радость от пробуждения подопечной – были понятны и легко объяснимы.
Это было немного печально. Потому что даже добрая, заботливая старушка в результате оказалась существом чужим.

Но она слишком глубоко ушла в свои мысли, путаясь и бродя в них как потерявшийся ребенок.
Целитель тем временем заговорил, понижая голос, словно выведывал тайну или успокаивал раненое животное, задал очередной вопрос, который заставил женщину передернуться, словно от холода, подтянуть свободной рукой одеяло к груди. Она не скрывала своего желания спрятаться, как не прятала и отсутствие жажды находится в прекрасной компании, даже если и понимала, что так просто с неё не слезут. Мистер Блэк, судя по всему, был властным человеком, и так просто оставить ситуацию не пожелал бы. Хотя здесь шатенка не могла сказать наверняка, фактически ничего о нём не зная. Она только поняла, что вопрос её памяти важен не только для неё самой.

Именно в этот момент миссис Блэк вспомнила мельком оброненную фразу сиделки о подозрениях в адрес брюнета. Учитывая его поведение, это не было удивительно, как, впрочем, и обратная связь данных двух фактов. В любом случае, его, несомненно, должны были интересовать воспоминания супруги, которые та, к сожалению, предоставить не смогла. В её голове было пусто как в тёмном колодце. Нервно облизнув губы, шатенка медленно покачала головой:

- Это всё, – помолчала буквально секунду, затем вскинула на целителя глаза, сжимая здоровую руку на шине, едва слышно царапая глазами. Тёмный колодец на месте воспоминаний пугал её до дрожи, до жути, до желания завыть, потому что… защиты не было, не имелось даже угла, в который женщину можно было загнать. Получалось, что миссис Блэк не знала ничего, как с «Костеростом», который «принято принимать внутрь», только на более глобальном уровне, в то время как все окружающие знали о ней хоть что-то. – Продиагностировать память действительно нельзя совсем никак?

Она не могла в это поверить. Целитель ведь совсем недавно говорил о магии, хотя и мельком упомянул, что та вроде бы имеет ограничения. Но миссис Блэк нужно было убедиться окончательно.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Через пару секунд после её слов, женщине показалось, атмосфера в комнате накалилась. Или резко остыла? Разобрать было трудно, но сказать точно оставалось только одно – ответ миссис Блэк кое-кому из присутствующих явно не пришелся по вкусу настолько, что это можно было практически ощущать. Хотя, возможно, она просто надумала себе, как это обычно и бывает.
Впрочем, в сторону брюнета женщина все равно не подумала даже поворачиваться, внимательно вглядываясь в лицо целителя. Он отвергал возможность восстановления воспоминаний в ближайшее время, даже если и с помощью магии. Но ведь должен был иметься хоть какой-то способ! Ментальная магия какая-нибудь, с помощью которой можно было бы выудить на поверхность хотя бы первую ниточку – ту самую, за которую она смогла бы ухватиться, чтобы не заблудиться в заполненном туманом лабиринте, что сейчас напоминала для неё реальность.
Миссис Блэк всего лишь нужна была опора, чтобы реальность не казалась больше такой ускользающей, нереальной, странной, словно женщина оказалась где-то, где половина ходит нормально, половина – вверх тормашками, а она одна висит в воздухе и не может пошевелиться. Шатенка осознавала, что даже здесь, в этой комнате, где ей было немного неуютно и словно не на своем месте, в этой кровати, что так и манила натянуть одеяло повыше и спрятаться от всех вокруг, и от двоих, находящихся сейчас поблизости, в частности, она не сможет находиться долго. Придется выбираться наружу, сталкиваться с людьми… с детьми, которых она не знает, и которые наверняка знают её как что-то аморфное, бесполезное, чужое.

От этой мысли у неё заныло под ложечкой и женщина, внезапно почувствовав, как на глаза накатываются слёзы, скрестила руки в запястьях перед лицом, закрывая его. Откуда взялась замешанная на жалости и отчаянии тоска, вызывающая у неё желание разрыдаться, она не знала, но справедливо списывала на нечто под названием «материнский инстинкт».
Интересно, любила ли миссис Блэк тех детей, о которых рассказывала её сиделка, или эти эмоции были следствием жалости к себе?

К разговору мистера Блэка – своего мужа, это следовало запомнить накрепко, – и целителя Болдуина она не прислушивалась, стараясь понять, что же ей теперь делать. О том, что следует, вероятно, обсудить это с брюнетом, шатенка и не подумала, лёжа в постели и медленно, неторопливо дыша. Незнакомец, чужак – он не был неотъемлемой частью её жизни, да и вообще частью не был, потому как и жизни у потерявшей память больной не наблюдалось.
Её, эту жизнь, можно было бы начать заново, но как? Без хоть каких-то, пусть бестолковых, ориентиров? Да, она была замужней особой, но так ли уж необходима была её супругу подобная прочная, наверняка отягощающая связь с той, которая перестала существовать для мира годы назад? Миссис Блэк почему-то сомневалась в положительном ответе на этот вопрос.
Впрочем, время у женщины пока имелось. Если не до момента возвращения памяти, так до того периода, когда она начнет чувствовать себя лучше: чтобы не было как сейчас, две секунды на ногах на чистой силе воли, а затем едва ли не полное истощение всего организма. Мучительно, эта почти абсолютная неспособность контролировать свои перемещения.

Погруженная в свои нелегкие думы, всё так же не отрывая рук от лица, женщина не сразу заметила, что беседа двоих мужчин закончилась, и один из них намеревался покинуть комнату. Если бы не правила приличия, она ни за что не попрощалась бы с целителем, ведь чувствовала на него некоторую обиду. Однако что-то в миссис Блэк яро протестовало против такого проявления неприветливости, так что голос она всё же подала, пусть и уже в тот момент, когда мистер Болдуин оказался на пороге.
Тот обернулся, смерил больную взглядом, кивнул и показательно медленно закрыл за собой дверь.

Только в тот момент, когда шатенка осознала тихий шорох как звук закрывающейся двери, она осознала одну немаловажную вещь – муж-то из комнаты никуда не делся. Еще более недовольный, и, кажется, едва сдерживающий злость. Ему что-то было нужно, понять такой простой факт оказалось не сложно, но что именно, миссис Блэк не знала.
Кое-какие доводы у неё имелись, но их было недостаточно, просто потому, что несчастная наверняка не знала многого и судить, не разобравшись, не решилась бы.
Кое-что шатенка поняла мгновенно: нельзя было давать большому, мрачному и злому зверю, что остался с ней один на один в маленьком помещении, ощущения, будто он хозяин положения. Нельзя было выдавать собственного испуга от его, возможно, специально угрожающей манеры держать себя рядом с ней.
Увы, этого не получилось – шатенка инстинктивно попыталась отодвинуться от края кровати, рядом с которым он остановился, но у неё, уставшей, взмокшей, внезапно с новой силой почувствовавшей себя больной, этого не вышло. Сейчас, маленькая и слабая, едва ли способная даже удержать в руках что-то, рядом с мистером Блэком его жена была абсолютно беззащитна, ровно так же, как в собственном бессознательном состоянии. Разница была только в одном – реши он сделать что-нибудь всего несколько часов назад, миссис Блэк и не узнала бы.
От таких мыслей бросало в дрожь – и голос брюнета, тихий и вроде бы не угрожающий, но почему-то почти заставляющий волосы встать дыбом, не помогал облегчить переживания. Однако всего две фразы будто бы всё поставили на место. Женщина медленно, гулко сглотнула, разомкнула сухие, потрескавшиеся губы и «порадовала» мужа:

- Вы хотите услышать о покушении? – слегка нахмурилась. – Тогда вынуждена разочаровать.

Она, наверное, очень редко думала так активно. И только поэтому, вполне возможно, не обратила внимания на то, как можно истолковать её слова.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Мужчина не зря показался миссис Блэк готовым к прыжку хищником или натянутой пружиной – он был весь напряжение. От сильных ли эмоций или желания произвести на неё впечатление, женщина не знала, да и, признаться честно, знать не желала.
Муж не вызывал у шатенки хоть какого-то желания общаться, хотя и сам наверняка не пылал радостью при одной мысли о встрече с нею. Что там, мистер Блэк за прошедший с первого мгновения их «беседы» десяток с небольшим минут уже успел ясно и внятно для любого человека, не являющегося слепым или хотя бы глухим, показать, сколько «счастья» ему доставляет визит в маленькую светлую комнату с высокой кроватью, на которой наверняка не один год провело тело его супруги.
Вероятно, они оба были членами каких-то богатых, либо влиятельных семей – иной причины для брака такого… индивида с собой, его прибытия к ней фактически сразу после пробуждения несмотря на стойкую неприязнь, найти было невозможно.

Слова шатенки произвели эффект ровно такой же, как брошенная посреди комнаты бомба-вонючка, а она даже не сразу поняла этот занятный факт, как зачарованная наблюдая за тем, как возвысившийся над ней мужчина сначала резко бледнеет, втягивает носом воздух словно застоявшийся жеребец, а следом начинает краснеть, в мгновение ока приходя в ярость.
Шепот заставил её насторожиться, невольно напрягаясь в ответ. Усталое тело, правда, даже слушаться не пожелало,  только задрожав мелкой, отвратительной дрожью, ставшей женщине уже почти ненавистной. Она не давала никакой пользы, только помогала производить впечатление еще более жалкое, чем, вероятно, то, в котором миссис Блэк уже предстала. Только едва ли разгневанный супруг проявил бы хоть каплю снисхождения, наоборот, как бы он не вышел из себя еще больше.

Последовавшего далее она, предчувствуя грозу, однако, совершенно не ожидала. Настолько, что даже не смогла поначалу понять, что именно ей говорят. В чем шатенка виновата, и что стало очередной причиной вспышки гнева, раздраженной отповеди, попытки придушить взглядом – ни через секунду, ни через две, ни через десять женщина разобраться оказалась не в состоянии.
Мысли попросту покинули её, оставив на своем месте гулкий вакуум. Она видела, что происходило, примерно представляла, что будет дальше, но хоть как-то повлиять на ситуацию стало попросту невозможно – миссис Блэк практически приморозило к постели. Женщина едва ли не с ужасом смотрела на всё сильнее выходящего из себя супруга и только пыталась помотать головой.
Увы, у неё не вышло даже этого.
Горло сдавило.
Всё-таки, сколько бы миссис Блэк ни думала за прошедшие с прихода супруга минуты о том, насколько она ему не симпатична, услышать подтверждение этого из его уст было больно. До слез, до желания забиться куда-нибудь подальше, спрятаться от всего белого света и не выходить больше никогда – в тот момент, когда единственный, возможно, достаточно близкий и хорошо её знающий человек высказывается о ней так, будто она – черная клякса на его безупречной жизни. Если бы женщина только знала, насколько права, думая так.
«Что я сделала? Какой поступок?» – она даже рот открыла, чтобы попытаться просипеть последний вопрос мужчине в лицо, но вдруг поняла, что если сейчас подаст голос, того и гляди, мистер Блэк сделает что-нибудь весьма далекое от гуманного.
Еще через несколько мгновений, когда брюнет заговорил о покушении на свою честь и том, что её, по сути, и не считает человеком, о том, что супруга не думала о детях, шатенка и вовсе закрыла рот, сипло, влажно вдыхая и выдыхая через нос, отвела глаза. Ей стало настолько обидно, что слезы высохли, а следом за тем пришли отрешенность и безразличие. Она ничего не знала о себе, она была никем, без имени, памяти, знаний, эмоциональных привязанностей, и, кажется, даже без поддержки – что он, пришедший сюда из желания выпытать у неё какую-то информацию, мог знать, желать и требовать? Что сама женщина знала о нём и своих так называемых отпрысках?
У неё была только сиделка, которая лила слёзы, обнимая подопечную и лепечуще обещая, что всё еще будет хорошо – она уцелела во время покушения, а значит, у неё есть шанс зажить хорошей, счастливой жизнью.
Вероятно, вдруг подумалось женщине, эта жизнь будет вдалеке от мрачного чудовища, которое так хотело, чтобы она помнила прошлое. И, скорее всего, вдалеке от тех троих детей, про которых говорила сиделка. Тоски от этой мысли миссис Блэк не ощутила. Вероятно, она действительно была ужасной матерью.
Хотя сейчас шатенка и матерью-то не была. Она честно попыталась представить, как могли бы выглядеть «Ланфорд», «Оскар» и «Хармони», но перед глазами представали только маленькие копии мистера Блэка, щерящие на неё зубы. Зрелище было отвращающим и вызывающим еще большее желание закутаться в безразличие. Это шатенка и сделала.

Даже когда незнакомец замолчал, она не стала двигаться, будто пытаясь отключиться от реальности, забыться, сделать вид, что её не существует. Пошевелилась больная только в тот момент, когда заскрипела дверь, перевела взгляд влажных глаз на вошедшую женщину, и почувствовала, что снова готова расплакаться. Хотелось протянуть к ней руки, эгоистично, словно ребенок, прячась в теплых и мягких объятиях, и наверняка вызывая очередной приступ гнева этого вулкана, что кто-то явно по недоразумению назвал её мужем. Миссис Блэк поборола это желание, даже дышать перестав, когда старушка открыла рот.
Она и пикнуть не успела, как мужчина сорвался во второй раз, скидывая мелкие вещички с каминной полки. Блэк наверняка поранился, но, кажется, даже не заметил этого, коршуном налетая на немолодую женщину и хватая её за плечи – шатенка завозилась, стараясь подняться и помешать брюнету сделать что-то, что могло бы навредить заботившейся о ней старушке, даже сумела опереться на слабые, дрожащие руки, но упала обратно на подушки, едва слышно заскулив от собственного бессилия. В глазах начало темнеть, и миссис Блэк сощурила их в узкие щелочки, но безрезультатно. Открытая дверь скрывала все действия мужа.
Хотя он, кажется, не сделал ничего плохого, просто отодвинув старушку и заперев у неё перед носом дверь. По крайней мере, миссис Блэк надеялась на это, с затаенным облегчением слушая зов сиделки из-за двери.
Потом и его не стало, и женщина подняла взгляд к потолку, медленно сглатывая, перевела взгляд на темную фигуру у входа в её комнату. Она была права, этот человек действительно оказался чужд в её крохотном безопасном мирке, подобно обитателю пустой табакерки в сказке. Судя по всему, он бы возмездием миссис Блэк за что-то, что она совершила в прошлом. Потому дальнейшие слова брюнета уже не произвели на неё должного впечатления.
Миссис Блэк только скорбно опустила уголку губ, глядя на мужчину, но и сквозь него, потом медленно и едва заметно покачала головой:
- Я… просто скажите, как меня зовут, – его истерики, приступы гнева и нападки шатенку утомили. Она не хотела ни говорить с ним, ни оправдываться за что-то, чего не помнила.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

6 марта 1947 года.

Вчера она была слишком физически и эмоционально вымотана, напугана и, что уж там говорить, обижена, оскорблена даже, чтобы мыслить связно и логически. Миссис Блэк не осознала, что упала она на всей скорости, едва пришла в себя, вовсе не в яму, а в трясину, которая с каждым пропущенным мгновением засасывала её все глубже, лишая путей к отступлению и даже намека на право выбора.
Едва мистер Блэк произнес ничего не говорящее ей имя, женщина поняла, что скатывается в банальную панику. Что бы там ни говорил целитель о временной потере памяти, шатенка желала помнить сейчас. Чтобы не чувствовать себя окунутой в нечистоты, политой грязью и чем-то, очень близким к брезгливости, странно смешанной с ненавистью – она вполне естественно желала не испытывать негативных эмоций, избавиться от их источника точно так же, как это удалось с давящими на неё людьми в желтых хламидах буквально пару десятков минут назад, сбежать от угрозы, которую он представлял. Будь её воля, Мелоди (Мелоди! О, какое нежное имя) вычеркнула бы брюнета из своей жизни, будто его не существовало вовсе.
К сожалению, едва мужчина вышел за порог, как паника, до того только подкрадывающаяся, грозящая издалека своими острыми когтями, словно в один прыжок накинулась на неё, вгрызаясь в сердце, в самый разум, туманя сознание. Женщина сама не заметила, как завыла, невидящими, шалыми глазами глядя в потолок, чувствуя, как крохи сил, оставшиеся после загадочных зелий, данных ей сиделкой, испаряются, уходят в никуда.
Шатенка не слышала, да и не слушала разговор, происходящий за дверью, молча разевая рот подобно выброшенной на берег рыбке и время от времени смаргивая собирающиеся в уголках глаз слезинки. Она была настолько поглощена собственными страданиями и переживаниями, что не заметила ни появления в спальне старушки, тихо запричитавшей при виде неё, замахавшей ровно такой же как те, что были у мужа миссис и целителей, палкой, ни того, как скинутые в порыве злости Блэка вещи с каминной полки одна за другой принимают первоначальный облик и возвращаются на место, будто ничего и не произошло, ни приближения к ней сиделки с очередными фиалами.

Получив же очередную порцию зелий женщина фактически перестала реагировать на внешние раздражители, не выказывая никаких эмоций на попытку устроить её в полу-сидячее положение, скормить пару ложек неведомого чего-то, раздеть, протереть больше похожее на обтянутый кожей скелет тело влажной теплой губкой, от которой едва уловимо пахло травами, одеть в свежее, ласково расчесать жесткие волосы.
Наверняка со стороны сцена ухода за впавшей в прострацию больной выглядела так, что на ум невольно происходила ассоциация про старую сумасшедшую и безобразную куклу в человеческий рост.
Хоть как-то подавать признаки жизни шатенка начала только тогда, когда замерзла. Ей и раньше было не жарко, но в какой-то определенный момент тело миссис Блэк стала сотрясать крупная дрожь. После этого сиделка накрыла больную покрывалом поверх пухового одеяла и устроилась ждать на стульчике рядом с кроватью, заколдовав спицы и достав из кармашка на переднике оставленные целителем Болдуином рецепты, нацепила на нос очки и принялась читать.

***

Проснувшись на рассвете от того, что проскользнувший между занавесками, раздвинутыми распахнутыми на ночь створками окна, солнечный луч шаловливо, словно маленький и резвый розовый котенок «протопал» по её лицу, миссис Блэк мгновенно вспомнила о ситуации, в которой оказалась, а еще через мгновение – осознала, что подобное может означать для неё лично.
Захотелось вцепиться себе в волосы, что шатенка и сделала, пусть не без труда, медленно переворачиваясь на левый бок и принимая позу эмбриона, едва слышно застонала.
Она не имела права вести себя гордо и играть в жертву. Ей следовало лебезить, слушаться, не возмущаться, а если понадобится, то и прощения просить за все проступки, о которых миссис Блэк даже понятия не имела. Пусть её супруг, этот страшный, тёмный мужчина, однако, и не подумавший прикоснуться к шатенке, вел себя как психически неуравновешенный, взрывоопасный индивид, который мог быть опасен, не испытывал к женщине ни грана симпатии или сострадания – он пока что был единственной достаточно прочной ниточкой, соединяющей Мелоди с её прошлым.
Миссис Блэк обязана была узнать, каким образом и почему она оказалась прикованной к постели на долгих восемь лет, про какой проступок говорил её муж, каковы на самом деле были их отношения, какой была она и люди, её окружающие, однако по своей собственной вине не смогла задержать мужа.
Явится ли он в её комнату еще когда-нибудь? Наверняка, будь на то воля мужчины, ноги бы его здесь не было.
Пусть даже её передергивало от страха и предчувствия беды в непосредственной близости этого человека, она должна…

Торопливые, полные горечи мысли прервал скрип двери и медленные, тяжелые шаги. Идущий, судя по всему, старался передвигаться тише, переступал  осторожно с носка на пятку, но половицы под его намеленьким весом скрипели на все лады, оповещая о приближении.
Подошедшая, наконец, к кровати сиделка, заметив, что женщина не спит, всплеснула полными руками:
- Деточка, ну что же ты! Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Хочешь, дам Сна-без-сновидений?
Женщина, не совсем точно понявшая, о чём с ней говорят, однако покачала головой, открывая рот, чтобы заговорить. Когда из горла раздался только сиплый хрип, она раздраженно поджала губы, попыталась прокашляться – старушка, заметив это, взяла с прикроватного столика стакан с графином, налила в первый прозрачной жидкости и, подсобив подопечной в нелегкой попытке приподняться, дала ей напиться, вытерла сбежавшую с уголка губ каплю, уложила обратно. Миссис Блэк невольно почувствовала укол стыда, слабо ухватилась за кружевную манжету светлой ночной рубашки сиделки. Та, собравшаяся, было, отвернуться и пойти куда-то, тут же вернула всё свое внимание подопечной:
- Что такое, маковка моя? – шатенка невольно слабо улыбнулась, не разжимая пальцев, ищуще впилась взглядом в лицо собеседницы.
- Как я Вас называла?
Старушка, дребезжаще хихикнула, присаживаясь на постель женщины, погладила её по щеке, потом положила руку на лоб. Морщинистое лицо её слегка разгладилось, добродушная улыбка его преобразила:
- О, милая. Я Винни, – увидев, что Мелоди собирается снова открыть рот, немолодая толстушка покачала головой из стороны в сторону, гладя её по волосам, – Гвиневера Фоул. Я ничего не имею против того, чтобы ты продолжила называть старое прозвище, мне так даже приятней. Но делай это только если тебе будет так удобней, дорогая. А теперь может поспишь? – миссис Блэк неуверенно мотнула подбородком. – Хорошо. Тогда давай умоемся, приведём тебя в порядок и покушаем.
Она оказалась очень говорлива и суетлива, эта мисс, если верить отсутствию обручального кольца, Фоул. Винни, как она просила себя называть, казалось, несмотря на почтенный возраст обладала неисчерпаемым запасом энергии.
На вопрос, почему шатенка использовала такое прозвище, больше всего похожее на кличку животного, седая старушка рассмеялась, помогая подопечной вытереть только умытое лицо, следом подхватила её на руки, легко поднимая тощее тело с кровати, и понесла наружу. Миссис Блэк напряглась, но увидев, что коридор бы, по сути, продолжением её милой маленькой спаленки, расслабилась, слабыми руками хватаясь за свою няньку.
- Когда ты была совсем крошкой, я часто с тобой возилась. Мы с твоей матерью дальние родственники, дорогая, но я редко бывала у вас. Негодная ко двору, не богата, да и благородным происхождением похвастаться могу только с натяжкой. Ты была таким светлым и доверчивым ребенком, как маленький росточек жаждала внимания, а у меня было столько нерастраченной любви, что я не смогла не поделиться ею с тобой, солнышко. Ты плохо говорила, а потом мы обе привыкли к сокращению, – тут женщина нахмурилась, – я просто не представляю, как можно было тебя не любить и сплавить этому изуверу!
Что же, судя по всему, с этой стороны её ожидали реки нежности и обожания.

***

Если бы Смерть был женщиной, он бы в самом деле напоминал существо, смотрящее на миссис Блэк из зазеркалья. Шатенка даже подняла руки, чтобы поднести их к лицу, подушечками пальцев прикасаясь к, казалось, готовой порваться от любого прикосновения сухой бледной коже, ощупывая тонкие губы, острый подбородок и не менее острые скулы, впалые щеки длинноватый, с горбинкой нос. В собственные косые, кажущиеся на исхудалом лице просто огромными глаза посмотреть ей оказалось практически невозможно, но Мелоди отметила и жидкие, коротенькие бледные ресницы, и заросшие брови, и гладкий, высокий лоб.
Удержать тягостный вздох было просто нереально.
Да, она ожидала подобного, видя собственные руки, но вид был от того не менее удручающим.
Мисс Фоул вздохнула вместе с ней, убирая зеркало, потом начала лепетать что-то про красивую одежду и шикарные прически. Миссис Блэк кривовато улыбнулась, дрожащими пальцами теребя ломкие пряди отросших едва не до талии посеченных волос, потом, задумчиво закусив губу, послала сиделку за ножницами.

Пока старушка, что ушла, растерянно хмурясь, искала необходимое, шатенка, сосредоточенно сведя брови, спустилась со своего ложа, присаживаясь на ковер рядом. Встать сразу она не решилась, помня предыдущий опыт: в этот раз миссис Блэк поднималась медленно, опираясь на матрас, потом – спинку кровати, следом – стоящий поблизости стул. Уперевшись в последний одной ладонью, она чуть не упала, но стиснула зубы, успевая схватиться второй рукой, и, медленно переставляя опору – все четыре ножки предмета меблировки неловко перестукивали по ковру, а затем по теплым, нагретым солнцем деревянным половицам – двинулась на выход.
Она знала, что поступает неверно, но не могла себе позволить и дальше оставаться в неведении. Её нужно было увидеть. Полностью и без прикрас, а в коридоре, миссис Блэк помнила, она видела зеркало в полный рост.

Путешествие до него было длительным и утомительным, но женщина неведомо каким образом справилась, в результате просто свалившись на стул. Едва не промазала мимо сидения, за этим чуть не потеряла равновесие – и почувствовала, как сознание ускользает. Женщина закрыла глаза и завалилась назад, откинув голову, а заодно вцепившись едва не до хруста пальцев в  сиденье. Оставалось только порадоваться, что шину, проверив целостность кости, сиделка с её руки сняла буквально час назад. Мир вокруг, казалось, неприятно, до тошноты кружился, под веками расплывались разноцветные круги, но сдаваться шатенка не собиралась, пережидая приступ чудовищной слабости.
Открыв глаза спустя какое-то время, она уставилась на сидящее перед ней уродливое привидение. Бледное и сухое, непохожее на мумию разве что отсутствием бинтов, косоглазое, со спутанными и всклокоченными волосами, в сорочке, висящей на нем словно мешок, тощими, похожими на лапки насекомого ногами – оно было воплощенной отвратительностью. Не удивительно, что муж не пожелал даже прикасаться к шатенке, глядя на неё с ничуть не маскируемой брезгливостью.
Что же, по крайней мере, теперь миссис Блэк была помыта и накормлена в рамках допустимого, и черты её лица – кроме горбатого носа и очень заметно косящих глаз – оказались даже правильными. Если бы женщина не была настолько худа, и не привлекай темные очи к себе всё внимание, её можно было бы назвать даже… миловидной.
Но до того было еще далеко. Тем более, перед тем, как судить, следовало посмотреть еще и все остальное. Шатенка даже начала неторопливо задирать подол ночной рубашки, но не успела осуществить задуманное.
- Деточка! – увлеченная судорожным выискиванием собственных недостатков, Мелоди не услышала шагов своей соседки. Та же, найдя большие ножницы где-то этажом ниже, поднялась, отдуваясь, наверх, и увидев своё дитятко сидящим в коридоре в полуобморочном состоянии, всполошилась. Миссис Блэк едва успела возразить н попытку старушки перенести её обратно в комнату, почти повторно свалилась со стула, отцепив от него руки, чтобы поймать женщину за руки. Сиделка же, поймав её, замерла, удивленно переводя взгляд со стула на сидящую в нём подопечную и обратно.
Мелоди очень много времени понадобилось на то, чтобы уговорить старую пышечку постричь её прямо на месте, у зеркала. Зато, закончив с этим, женщина предложила великолепную идею.
Они спустились вниз – мисс Фоул уже привычно тащила подопечную на руках – там миссис Блэк уложили на диван, а следом за тем старушка откуда-то приманила огромный чан, который наполнила водой. Подогрев содержимое «ванны», немолодая толстушка раздела шатенку и опустила в воду, где, достав пенки и лосьоны, шампуни и мыла, принялась мыть, с силой растирая бледную кожу, споласкивая обрезанные по плечи волосы, мягко массируя. Мелоди сама не заметила, как её, разморенную, начало клонить в сон.

***

Проснулась женщина уже далеко после полудня, в собственной постели, лежа поверх одеяла. Она была укрыта бордовым пледом, и, едва проснулась, оказалась вынуждена принять положение полусидя: Винни, заметно волнуясь, собиралась с ней о чём-то говорить.
На сердце женщины потеплело, едва она подумала, что бедная старушка практически и не отходила от неё, и захотелось обнять сиделку. Миссис Блэк медленно подняла руки, протягивая их собеседнице, потянула ту на себя, и тихо охнула, когда её сжали в крепких объятиях. Воздуха стало резко не хватать.

Спустя пар мгновений мисс Фоул отпустила её, погладив по чистым волосам, и отстранилась, потянувшись к верхнему ящику прикроватной тумбочки. Достав из него продолговатый футляр, старушка протянула последний Мелоди на обеих ладонях, словно священную реликвию.
Женщина медленно приняла «дар», неторопливо снимая крышечку, покрытую тёмной рельефной тканью. Внутри на мягкой подложке лежала палочка. Желтоватая полированная ручка заканчивалась навершием в форме шишечки, гладкая древесина словно изошла волнами, где более темный оттенок сменял светлый. Вещь казалась изящной, но и очень ломкой одновременно – миссис Блэк долго не могла решиться взять её в руки, держа пальцы буквально в полудюйме.
Потом, решившись, шатенка, сжала пальцы на рукоятке, доставая палочку из футляра и, повинуясь жесту сиделки, плавно взмахнула ею.
Ничего не произошло.
Мисс Фоул спала с лица.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Наблюдая за расстроенным лицом своей соседки, миссис Блэк смогла сообразить, что при её прикосновении к палочке должно было что-то произойти. Но что? Что-то необычное? Странное? Неожиданное?
Она ничего подобного не чувствовала, и это, кажется, очень сильно расстраивало мисс Фоул.
Да, шатенка заметила, что все люди, что окружали её в последнее время, так или иначе взаимодействовали с миром при помощи этих гладких, своеобразно украшенных деревяшек. Она, однако, не знала, являлось ли это нормой для неё, просто копируя хватку на инструменте, увиденную у мужа и целителей, но банально не понимая, как возможно получить из такой простой с виду вещи все те вспышки, которыми осыпали женщину вчера.
Если это вообще было вчера. Она путалась во времени, с трудом отличая утро или день от вечера. Если задуматься, то миссис Блэк не знала даже, ни какой сезон сейчас на дворе, ни где она находится, ни к чему ей готовиться по выходу из своего уютного схрона.
В голове шатенки было столько вопросов, что по здравому размышлению она понимала – их станет ещё больше, они будут копиться, собираться в неопрятные кучи, грозя придавить женщину собою, засыпать подобно снегу в сильную метель – путника.

Это не значило, однако, что следовало теряться или пугаться. Вопросы следовало задавать. Хоть кому-нибудь. Просто их обязательно нужно было разложить по полочкам, а для того следовало подумать немного, собраться с мыслями.
- Винни, я… – она, оторвав, наконец, взгляд от палочки, подала голос, отвлекая собеседницу от сеанса бросающейся в глаза и оттого заставляющей волноваться пуще прежнего, смешанной с печалью жалости, но не успела договорить, дернувшись, когда раздался стук в дверь.  Миссис Блэк тут же напряглась, вся подбираясь, и настороженно уставилась на дверь, совершенно забывая о том, что хотела спросить. – Мы кого-то ждём?

Голос, раздавшийся с той стороны, ответил на вопрос женщины раньше мисс Фоул, но Мелоди вместо того, чтобы расслабиться, только напряглась ещё сильнее, сжимая в обеих, внезапно задрожавших и намокших от пола ладошках палочку. Разумеется, её муж не был гостем, он мог являться когда и где угодно в доме, будучи хозяином этого места, в том числе и с позиции силы.
Пусть миссис Блэк и осознавала, что супруг вел себя с ней даже неплохо в каком-то смысле, не обижаться на него, не опасаться его она не могла. Брюнет пугал её своими познаниями жизни Мелоди, поведением, наверняка адекватным их отношениям в прошлом и потому абсолютно непредсказуемым.
Как они общались раньше, этот красивый мужчина и страшненькая женщина, что была на месте Мелоди все годы до комы? Мисс Фоул отзывалась об их браке строго отрицательно, но даже до сих пор не совсем адекватная миссис Блэк замечала, что старушка время от времени будто мнется, словно… подбирая слова?
Однако, она не собиралась чураться постоянно, отчасти помня собственные утренние сожаления и осознавая, что таким образом им вдвоем с супругом – особенно если он того не желает – каши не сварить.
Увы, в отличие от него, ей воспоминания и знания были жизненно необходимы.
- Добрый вечер, мистер Блэк, – шатенка открыла рот, чтобы спросить у мужчины пару вежливых вопросов, желая не разговорить его, но хотя бы прощупать почву, однако запнулась, пытаясь переварить смысл следующей фразы. Палочка не слушается? Это звучало так, будто деревяшка в руках женщины – живое существо, имеющее собственную волю и желания. Но этого же не могло быть, не так ли? Мелоди, почувствовав, как задрожали её губы, удивленно, вопросительно повернулась к своей сиделке, каким-то совершенно незаметным для человека её веса образом переместившуюся к двери. Та, впрочем, была полностью увлечена разговором с супругом своей подопечной, так что миссис вернулась к предыдущему своему занятию – начала наблюдать за посетителем.

В его компании хотелось спрятаться, сжаться, начать казаться меньше, чем миссис Блэк была на самом деле, он, явившийся совершенно непонятно зачем, был словно Осирис, показался здесь, чтобы принять решение о последующей участи женщины: отправить ли на перерождение или отдать Амату, чтобы нагрешившая супруга приняла мучительную судьбу гореть в огненном озере. Учитывая, что дом, в котором женщина жила, напоминал усыпальницу, ничего удивительного в этой ассоциации не было.
Когда муж перевел взгляд на неё и в результате наверняка заметил настороженное разглядывание, миссис Блэк шокировано распахнула глаза, потом в некотором смущении посмотрела на собственную палочку. Закусила губу, провела по гладкой, красивой древесине пальцем и потянулась за футляром. Предельно аккуратно уложив предмет на мягкую подушечку, так же медленно, будто боясь сломать или навредить даже жестом, накрыла его сверху крышкой и неторопливо отставила в сторону.
Мисс Фоул сказала, что она проявила какую-то беспалочковую магию, но женщина не особо понимала, о чём именно она говорила. Она не могла успеть совершить что-то настолько… яркое, слишком напуганная, усталая, больная. Когда это было? Может быть, Мелоди забыла и это событие? Могло ли быть так, что её амнезия прогрессировала, будучи не явлением временным, но болезнью? От этой мысли у шатенки засосало под ложечкой.
Но сейчас было не время для переживаний и накручивания себя. Сейчас, пока мистер Блэк как будто был настроен по деловому, доброжелательно, следовало задать ему вопросы. Больная просто не знала, какие именно, так что снова подняла на мужчину взгляд, судорожно, изучающе, ищуще рассматривая его. Сцепила мелко подрагивающие пальцы рук, устраивая соединенные ладони на коленях, огляделась вокруг, но таки открыла рот:
- Скажите… Вы говорите о палочке как о живом существе. Почему? – она даже понимала, что может быть «никем» для магического артефакта. В конце концов, женщина для себя-то являлась абсолютно никем, пустым местом, неисписанным листом в ворохе покрытых мелкими, нужными и не очень, заметками. – Я не понимаю, – в следующий момент дверь едва слышно скрипнула, и миссис Блэк повернулась на звук, успев заметить, как её сиделка выходит. Та, обратив в последний момент внимание на немного напуганный взгляд подопечной, успокоила её, сообщая, что уйдет ненадолго и будет внизу. Мелоди в ответ медленно, почти заторможено кивнула, с тоской провожая мисс Фоул взглядом.

Секунды через три она словно очнулась, вспомнив, что в помещении не одна. Потерла лоб, возвращая взгляд на мрачного обитателя её комнаты, который поднялся, держа в руках что-то. Что-то не было палочкой, но женщина всё равно побледнела, замерев, словно кролик перед удавом.
Даже когда мужчина вернулся на свое место, сообщая о содержимом конверта, миссис Блэк не шевелилась секунд пять, глядя на него подозрительно, настороженно. Чтобы взять предмет, нужно было приблизиться, пусть и не на много, к брюнету, а она не желала подобного. Однако женщина неловко поблагодарила мужчину, приподнялась, подгибая под себя ноги, и протянула руку к колдографиям.
Конверт был практически у края кровати, так что ей пришлось опереться на недавно залеченную конечность, чтобы за уголок кончиками пальцев подтянуть его к себе, однако, когда миссия оказалась выполнена, шатенка чуть не рассыпала выпадающие из раскрытого конверта движущиеся изображения. Несколько фотографий упало ей на колени, и Мелоди замерла, с приоткрытым ртом наблюдая за повторяющимися раз за разом движениями, не решаясь взять тонкие пластики глянцевой бумаги в руки, поднести ближе, чтобы рассмотреть внимательней.

Однако момент сомнений быстро прошёл – огладив кончиками пальцев острый верхний уголок колдографии, шатенка вытянула из группы выпавших одну. Женщина в светлом платье, сидящая в кресле в тёмной комнате, похожей на гостиную, показалась миссис Блэк смутно знакомой, но мальчик лет трёх с виду, стоящий с серьезным видом рядом с ней, завладел вниманием Мелоди полностью. Он был точной копией мистера Блэка, этот маленький мальчик, только тёмные глазёнки не смотрели мрачно, будто оценивающе на камеру, малыш явно нервничал и почти незаметно тянулся к положившей ему на плечо чуть пухловатую ладонь особе.

Миссис Блэк передернуло, она даже нервно мотнула головой, откладывая колдографию в сторону. Следом за ней, осторожно извлекая остальные из конверта, женщина принялась рассматривать их по очереди.
Изображений было достаточно много – и все в отдельном пакете, сложенные не по порядку, как разрозненные, искривленные окошечки в чью-то жизнь. Такие должны храниться в семейном альбоме, вставленные в красивую рамочку, бережно подписанные, а не лежать в конверте, словно специально вынутые со страниц, лишние, отложенные в сторону. Это оставляло отрицательное, неприятное впечатление. Будто женщину – молодую девушку – с этих колдографий вычеркнули из истории.
Хотя возможно так оно и было.
Мелоди стало до отвратительности тошно от подобных мыслей, пусть она и сама совсем недавно размышляла о том, что её жизнь, скорее всего, не будет касаться мистера Блэка и его детей. Больно от осознания было всё равно.

В результате, после быстрого просмотра, шатенка отложила несколько колдографий – на всех из них был изображен маленький мальчик с темными, аккуратно причесанными волосами. Все остальные остались лежать у неё на коленях, но эти… от этих миссис Блэк словно оторваться не могла, внимательно, жадно даже вглядываясь в детское личико. Его, пусть и совсем немного, только пару сценок, шатенка вспомнила.
Вероятно, об этом следовало сообщить мужу.
Осознав это, женщина неохотно подняла на мужчину взгляд и протянула руку с изображениями, будто приглашая посмотреть:
- Это Ланн… Ланфорд, я правильно понимаю? Где… где и когда были сделаны снимки, мистер Блэк?
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Отредактировано Jani Salamin (23 февраля, 2016г. 12:16:25)

На возвращение мисс Фоул шатенка обратила внимание лишь в тот момент, когда старушка повалилась на кровать, постанывая – настолько сосредоточенно она рассматривала колдографии.
До Блэка, изучающего изображение у неё в руках, женщине мгновенно не стало дела. Она буквально выронила колдографию, складывая свои сухие ладони поверх ладони сиделки, испуганно заглянула её в лицо, выспрашивая, что произошло.

Мужчина тем временем заговорил, отвечая на её вопрос, и миссис Блэк, в растерянности поглаживая седоволосую женщину по спине, повернулась к нему, стараясь внимательно слушать. Сейчас ей, бесполезной, словно пустая ракушка без жемчужины, даже не поцелованная морем так нежно, что голос романтичного, сладко шепчущего соленого возлюбленного отдается в ней вечно.
К сожалению, у Мелодии не было даже такого эха – хотя она согласна была бы и на подобную видимость бесполезной, никчемной мелочи. Малейшая деталь прошлой жизни миссис Блэк становилась сейчас важна настолько, что шатенка даже не подумала о том, насколько супругу может быть неприятно смотреть в косые глаза на исхудалом лице жены. Его приятие или неприятие являлось второстепенным перед лицом информации, владельцем коей брюнет оказался по несчастливому для них обоих стечению обстоятельств.

Новость о том, что Ланфорда из всех детей миссис Блэк выделяла, её не удивила. Более того, шатенка и не испытала совершенно никаких эмоций по этому поводу, пристально вглядываясь в карие глаза мужа. Она не знала ни одного из детей, для Мелоди каждый из них был одинаков – маленький незнакомец, у которого о «матери» сложилось своё собственное мнение.
Один из них наверняка являлся любимцем отца. Например, младший сын, отсутствие внимания родительницы к которому мистер Блэк подчеркнул особо, или единственная дочь, родившаяся позже всех – женщины была почти уверена, что именно маленькой Блэк уделяла наименьшее количество внимания, а, следовательно, и её «губительного» влияния малышка могла быть лишена.
Думать о таких вещах оставалось занятием неприятным, но Мелоди готова была пойти на небольшие жертвы. Она не хотела быть как та ваза, которую еще вчера в порыве ярости сбросил на пол её мрачный посетитель – фигурной оболочкой без содержимого, которую каждый может вертеть так, как ему заблагорассудится. Шатенка не обманывалась в собственной доверчивости.

Брюнет тем временем разлил по чашкам чай, делая, вероятно, так, как нравилось ему. Шатенка, наблюдавшая за ним внимательно, но успевавшая заодно пробормотать утешительные слова своей Винни, вздумавшей было подорваться с места и попытаться исполнить обязанности хозяйки дома, запомнила сочетание просто от нечего делать.
Последующие действия мужа немного вывели её без себя. Быть может, брюнет по-своему даже заботился о благополучии супруги, но делал он это так… высокомерно, самоуверенно, до отвратительности по-хозяйски, словно Мелоди для него представляла собой лишь предмет меблировки, безвольную хрупкую, жалкую куклу на шарнирах – достойную только показательного пренебрежения и принятия решений за неё.
Возможно, муж просто не задумывался об этом, привыкнув к такой линии поведения, но женщине хотелось одернуть его, заставить прочувствовать всё на своей шкуре, особенно учитывая то, что, судя по тону, мистер Блэк собирался сказать ей нечто неприятное.

Однако, стоило мужчине проговорить фразу, сути которой шатенка и не уловила сразу, послушно делая глоток из поднесенной сиделкой чашки, как та дернулась, проливая часть теплого напитка подопечной на колени, а часть – на бордовое покрывало. Мелоди от удивления ахнула, торопливо скидывая с коленок колдографии, но женщина не обратила на её растерянность внимания, грозно развернувшись в сторону говорившего, сжимая руки в кулаки:

- Да что Вы знаете, мистер Блэк! Вы никогда не общались с ней хоть сколько-то близко, только требовали, требовали и требовали! Да, жизнь моей девочки никогда не была легкой, и Вы её вовсе не облегчили, но Мелоди ни разу даже не думала о смерти!

Кажется, это было давним предметом споров, либо мисс Фоул так долго копила в себе возмущение, что теперь, услышав очередную претензию к той, кого считала едва ли не собственной дочерью, не сдержалась, вспыхивая.
Миссис Блэк, с тоской посмотрела на изображения, потом перевела взгляд на супруга – и приподнялась на коленях, пытаясь удержать вскинувшуюся старушку за руку, мягко сжимая её пухлую кисть:
- Винни, пожалуйста, не кричи, - попробовала забрать у женщины кружку, и та словно очнулась, запричитала, помогая Мелоди сесть нормально, затем достала палочку, забормотала какие-то непонятные слова, высушивая быстро остывший и начавший неприятно липнуть к коленкам халат, постель, даже колдографии. Шатенка смотрела на всё это в некотором недоумении, не понимая, как она может быть способна на подобного рода деяния.
Нет, это определенно было из разряда невозможного.

Немного печально закусив губу, миссис Блэк перевела взгляд на мужа и снова поразилась про себя, как тому, что он вообще явился, так и тому, как ему хватает терпения общаться с настолько заторможенным существом, как она.
Мелоди провела языком по губам и почти спокойно – почти, потому что факт самоубийства не менее, чем возможность покушения, заставлял её нервничать – подала-таки голос, не глядя мужчине в глаза поначалу:

- Я ничего не могу сказать, мистер Блэк, – после этого шатенка подняла взгляд, вероятно, впервые действительно вглядываясь в черты лица собеседника. Замерла на пару секунд, выискивая что-то, что могло объяснить ей острое чувство дежа вю, молоточком стучащее в голове, – я не знаю ни вашей, ни своей ситуации в прошлом, но, вероятно, мог быть фактор, более мощный, чем любовь к ребенку, – ей это не казалось странным. – К примеру, депрессия, от которой Вы спасли своего ребенка, либо ненависть к Вам. Судя по Вашему поведению за время нашего общения, мне бы не показалось удивительным подобное.
Мисс Фоул недовольно вскинулась, намереваясь возразить, но Мелоди положила ладошку ей на запястье, успокаивая, не глядя на старушку. Осознав, о чём именно подумала, разглядывая лицо супруга, она удовлетворенно прикрыла глаза и едва заметно улыбнулась:

- Если Вас не затруднит, мистер Блэк, не могли бы Вы приблизиться ко мне? – постучала кониками пальцев по покрывалу, наблюдая за собеседником из-под ресниц. – Думаю, нам нужно кое-что проверить.

Просто удивительным можно было бы посчитать факт послушания брюнета, но миссис Блэк не собиралась терять время зря. Протянув руки к лицу мужчины, она провела кончиками пальцев вдоль овала его лица, от скул в стороны, потом вниз, к челюсти, а следом вверх, удивленно прищурилась, сконцентрировавшись на ощущениях, вскинула взгляд на мужа и с отрешенно-заинтересованным выражением пояснила:

- Просто поразительно, как много у нас общих черт. Мы – довольно близкие родственники?
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

«До чего же самодовольный и чванливый тип», – шатенка почти гневно поджала задрожавшие губы, мрачно рассматривая смеющегося мужчину. Он просто издевался над ней. Насмехался, язвил, и не пытался унизить – унижал, возможно, сам того не замечая.
Миссис Блэк не просила снисхождения, понимания, не нуждалась в сочувствии или симпатии, даже – Боже упаси! – уважении от человека, который испытывал к ней презрение и, по его же словам, ненависть. Ей не было в том нужды, отношение супруга женщины по имени «Мелоди Дорея Блэк» шатенку касалось мало, ведь для неё этот мужчина был чужим. Абсолютно. Не она рожала от него детей, не она пыталась совершить самоубийство, подставить сытого хищника, сидящего с нею на одной кровати, наверняка испытывая жгучее желание растоптать его гордость и самоуверенность.
Даже если для этой самоуверенности были все причины, уязвленная до глубины души шатенка не видела в ней ничего хорошего, но открывать кому бы то ни было глаза на подобные факты она не испытывала ни малейшего желания. Если брюнету нравилось ранить и уязвлять окружающих, это было только его проблема.
Но разве так тяжело было ему, такому самоуверенному, убежденному в собственной непогрешимости и абсолютной правоте – побыть нейтральным, не выбивая и без того находящуюся не в своей тарелке женщину из колеи?

За такой поведение его хотелось отхлестать по щекам, прикосновения к которым были мужчине так неприятны, как минимум.

Миссис Блэк, разумеется, не сделала этого. Она только отклонилась немного назад, непроизвольно прижимая руки к груди и ладонями растирая собственные запястья. Ей отчего-то казалось, что они едва ли не горели, будто кто-то заключил их в браслеты с сотнями крохотных игл внутрь – чуть сильнее прижми к коже, и глубоких проколов уже не избежать, а любое резкое движение грозит полосами снятой кожи.
Мелоди был неприятен этот мужчина. Неприятен, но и только. Он отталкивал, но по мере того, как количество времени, проведенного в компании брюнета, становилось больше, реакция на него самой женщины становилась всё заметнее, в том числе и для неё самой, обрастая новыми слоями и эмоциями, большинство из которых стремительно перемещались из нейтрального спектра в негативный. Увы, мистер Блэк не являлся тем, рядом с кем хотелось танцевать и петь песни.

Так что, потому и только потому женщина обрадовалась, когда её собеседник поспешил отстраниться, поднимаясь с кровати, не глядя на шатенку, напрягаясь словно хищное, опасное животное, которое и напоминал супруге. Чем дальше от миссис Блэк был супруг, тем легче, казалось, ей становилось дышать. Наверное, совсем легко стало бы, окажись брюнет за тридевять земель от неё, без возможности случайно столкнуться.
Увы, это было невозможно. Печальный факт, с которым не поспоришь.
Этот факт, однако, очень успешно подтачивал уверенность шатенки в том, что она должна вести себя спокойно, не поддаваясь на провокации и не зля мужа ни одним из своих действий.

Последнее желание было воистину наивным, учитывая непредсказуемость брюнета и смены его настроений. Мелоди ведь уже поняла, что он будет раздражен в любом случае, но всё равно почему-то хотела быть тише воды, ниже травы, что, судя по реакции супруга, было ей совершенно не характерно.
Она, однако, ничего практически не знающая о собственной среде обитания, имела полное право исследовать её всеми доступными средствами, не дрожа, как заячий хвостик, от малейшего подозрительного шума. Возможно, позже, когда (если) память вернется к ней, женщина могла бы пожалеть о подобных размышлениях, но сейчас они казались ей единственно верными. Миссис Блэк раздраженно прикрыла глаза:
- Что же такого я могла сделать, скажите на милость? – пробормотала себе под нос, но сидящая рядом сиделка услышала всё равно, отвечая гулким шепотом, который было слышно на всю комнату.
- Маковка, не вздумай верить этому человеку! Он не знает тебя, как знаю я, вы почти не общались. Ты не идеальная мать, но Ланфорда никогда бы не оставила, а значит и умирать бы не согласилась! – шатенка мягко, не открывая глаз, улыбнулась, медленно покачала головой, сцепляя пальцы обеих рук и выпрямляя их ладонями наружу до звонкого хруста, следом отгибая каждый палец по отдельности, а затем сжимая кулачки и вращая ими.
- Я жива, как видишь, Винни. Возможно, такова и была задумка, – понижать голос женщина и не подумала, однако подвинулась немного назад, откидываясь на подушки. У неё слишком сильно устала спина, чтобы сидеть так и дальше. Сбоку послышался мелодичный звон – это сиделка шатенки поставила кружку на столик у кровати и поднялась, чтобы накрыть порозовевшие, верно озябшие, ноги подопечной. Тут же стало очень тепло.

Женщина, мгновенно осознав, что подобное может привести её к дреме, открыла, наконец, глаза, задумчиво глядя на до сих пор находящегося в помещении мужчину. Склонила голову набок, почти приятно улыбаясь:
- Скажите мне, мистер Блэк, с кем Вы разговариваете? Я не призрак Вашей жены, но Вам от меня что-то нужно, – она подозревала, что это «что-то» было связано либо с деньгами, либо с социальным положением и престижем, или подобным, либо с очередной попыткой выведать воспоминания шатенки, раз уж вчера у брюнета ничего не вышло. Кто знает, быть может, магия была способна находить кусочки воспоминаний? Шатенка устало прикрыла глаза, отгоняя глупые мысли, ведь если бы это было так, собеседник не стал бы церемониться, принося колдографии и распивая с неприятной ему женщиной чаи, в конце концов, у него наверняка были другие, «гораздо более важные» в рамках его эгоцентрической вселенной дела.
- К тому же, мы оба понимаем, что и я, в свою очередь, нуждаюсь в Вас, как бы неприятно не было это признавать.
Скрывать это миссис Блэк не видела смысла – муж и без того прекрасно видел её к нему отношение. Но и не уколоть она не могла, будучи слишком разозленной откровенно глупым замечанием, так что, помолчав немного, Мелоди даже покачала головой, понижая голос:
- …возможно, с высоты Вашего роста, статуса, положения в обществе, жизненного опыта сей маленький факт не особо примечателен, но не могу не напомнить – я человек, лишенный памяти. Собственное лицо в зеркале, к примеру, увидела только сегодня утром. Учитывая, что ваше несколько более… привлекательно, чем моё, по крайней мере, визуально, не проверить тактильно появившуюся у меня мысль я не могла, посему, если уж у меня плохо со зрением, то у вас, мой дорогой супруг – с сообразительностью определенные, но вполне неразрешимые проблемы. Выньте свое гиперчувствительное эго из головы и верните на место мозг, это всем присутствующим окажет огромную услугу, – закашлялась, чувствуя, как пересохло в горле, удивленно моргнула, когда заметила, что сиделка подносит ей достопамятную кружку с остатками чая, сделала глоток и почти примирительным тоном продолжила:
- А теперь, очень Вас прошу, заканчивайте с экивоками и поведайте уже то, что имеете сообщить.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

Кажется, её реакция заставила мужа растеряться – по крайней мере иначе интерпретировать выражение изумления на его лице было невозможно. Чувство гордости за себя, которое испытала женщина в этот момент, вышло не то чтобы слишком обширным, но оно имело место быть. Да, пусть ненадолго, но шатенка сумела выбить из-под ног этого наглеца землю, и ощущение собственного крохотного триумфа оказалось восхитительным, невольно поднимая Мелоди настроение.
Положительные эмоции были, разумеется, разбавлены беспокойством – а ну как брюнет сейчас взъярится наподобие вчерашнего, только еще сильнее и сделает что-нибудь не только с собственной супругой, но и с сиделкой последней? Мелоди никогда не простила бы себе, если бы немолодая женщина, только и сделавшая, что любящая её чересчур сильно, пострадала бы из-за этого. Винни, однако, кажется, её беспокойства не замечала, всё свое нервное немного внимание уделяя заботе о миссис Блэк: поправляла и взрыхляла подушки, собирала рассыпавшиеся колдографии, доставала какие-то зелья. Шатенка видела, что старушка напряжена и явно ждёт развязки ситуации, но в её уловленном мельком взгляде заметила только гордость.

Мелоди невольно расслабилась, когда брюнет, почти не меняясь в лице, начал комментировать её высказывание. Настолько, что позволила себе спрятать лицо в ладонях, стараясь не фыркать в него, не скрывая всей глубины собственного непонимания ситуации, недоумения, растерянности и, что уж тут говорить, прорывающегося наружу нервного смеха.
Она не могла представить, что в таком эмоциональном напряжении проходил у неё каждый день брака до покушения, которое оказалось попыткой самоубийства. Возможно, позже, когда (если) вспомнит, миссис Блэк будет способна представить себе такую жизнь, пока же от одной мысли о подобном её начинало трясти – женщина боялась даже подумать, насколько же тяжело ей было делить с этим человеком постель и рожать от него детей, любить даже плоды такого союза.
Хотя, быть может, эта любовь была отдушиной, как в случае с привязанностью к косоглазой шатенке бездетной мисс Фоул.

Муж, кажется, просто не мог не отбить выпад, даже специально построил свое обращение так, чтобы женщина не смогла бы ответить, не выглядя при этом дурной истеричкой. Однако, когда он продолжил свою речь «похвалой», шатенка повторно вскинулась, выпрямляясь, насколько это возможно сделать, лежа на подушках, впиваясь в его лицо взглядом неласковым, колючим:
- Будь я в состоянии, немедленно  выставила бы Вас за дверь, бесчувственный Вы чурбан. Уверяю – думая, что сейчас проявили остроумие, Вы очень глубоко заблуждаетесь, мистер Блэк, потому как ничего приятного или лестного в Вашем высказывании я не нахожу, – шатенка сглотнула, зябко поводя плечами и раздраженно поджала губы, прежде чем продолжить, медленно выдохнула, – очень надеюсь, что Вам никогда не придется испытать подобного на себе, – тут она насмешливо (и наверняка не слишком красиво) улыбнулась, не без злости глядя почти в тёмные глаза супруга. Улыбка медленно, неторопливо, словно нехотя, смягчилась, будто оплывая, превращаясь в до безобразия кроткую, а женщина опустила глаза, складывая руки на коленях между двумя стопками колдографий:

- Впрочем, Вы достаточно сильный мужчина, и не испугаетесь, да и землю у Вас из-под ног подобные мелочи не выбьют, так что… – в этот момент Мелоди поняла, что уже почти перешла черту вежливости и смутилась, чувствуя, как начинают гореть от чувства вины щеки. Медленно выдохнула, потирая лицо ладонями, вскинула глаза и немного неуверенно, пожевав губами, произнесла извинения. – Я никогда не пожелаю Вам подобного, но прошу в будущем воздержаться от отвратительных комментариев подобных этому.
Ей оставалось только радоваться тому, что Винни не стала подавать голос – миссис Блэк буквально всем своим существом чувствовала её негодование и готовность ринуться в бой на «оскорбившего» Мелоди мужчину, но женщина в том не нуждалась. Она не была настолько слаба, чтобы не отбить словесные шпильки, в конце концов, да и супруг не выглядел пока разозленным, но что будет, если его довести?
Женщина не знала этого и, признаться, знать не хотела. Она не получала никакого удовольствия от самого факта присутствия мужа в своей спальне, и еще усиливать дискомфорт не имела ни малейшего желания.
Наоборот, Мелоди хотелось, чтобы супруг как можно скорее покинул это место, но уже после того, как поделится с нею всем, что знает о прошлой жизни супруги. Его знания, пусть наверняка весьма однобокие, могли помочь миссис Блэк, как помогло изображение малолетнего сына.
Оставалось только надеяться, что мужчина в своем высокомерии достаточно горд, чтобы совершать с нелюбимой женой равноценный обмен  - для этого, однако, следовало сначала соблюсти его условия, потому шатенка прислушалась, внимательно наблюдая за стоящим у кровати брюнетом.

Тот разглагольствовал. Он, видно, умел и любил выступать, но отчего-то словно нервничал. Самую малость, хотя, вполне возможно, миссис Блэк просто показалось – она удивленно приподняла тщательно и слишком тонко выщипанные сиделкой брови, но вопросов задавать не стала, слушая и стараясь уловить, куда супруг клонит.
Однако, стоило брюнету перейти к сути, как женщина, подавившись воздухом, пораженно закашлялась, закрыв рот ладонями и глядя на него сквозь выступившие на глаза от кашля слезы. Увы, она быстро поняла, что мистер Блэк не шутил, замотала головой, обхватывая себя руками.
Это было бы издевательством чистой воды – ей, и мир-то вокруг себя узнающей с огромным трудом, выйти «в свет». Но супруг, видимо, не обратил на её замешательство и испуганный, молчаливый протест никакого внимания, высказывая план их «занятий», означающий, что женщине не будет роздыху от нежелательных встреч. Сердце шатенки, от паники забившееся вдвое быстрее прежнего, от осознания этой простой истины ухнуло куда-то в желудок, да там и осталось, давя противной тяжестью.
Миссис Блэк опустила голову, сцепляя дрожащие руки. Она сама не знала, чего боялась больше – присутствия мужа в своей повседневной жизни или толпы незнакомцев, которые наверняка будут судить её так, как им заблагорассудится.
Она не хотела ни первого, ни второго.
Но ни того, ни другого было не избежать, а значит, следовало направить течение событий в нужное ей самой русло, пока не поздно.

- Хорошо. Раз это так необходимо, я буду с Вами заниматься, но и Вы помогите мне. Я не знаю ничего не только о том «свете», куда Вы собираетесь меня вывести, но и о себе самой.
[AVA]http://s019.radikal.ru/i624/1509/9e/11ac0d44441e.png[/AVA]

9 марта 1947 года.

С момента её пробуждения прошло буквально несколько дней, но женщине казалось, что перед глазами уже пронеслась целая вечность: шатенку никто не жалел, и в результате каждое пробуждение грозило обернуться напряжением если не физическим, то умственным или эмоциональным.
Она еще не восстановилась полностью, хоть Винни, нежно воркующая над быстро устающей подопечной, и утверждала, что процесс идет очень быстро, была способна передвигаться исключительно с чьей-то помощью и только на небольшие дистанции. На улице незапогодилось, солнышко, которым миссис Блэк только начала наслаждаться, просиживая на веранде коттеджа часами, чрезмерно бережно закутанная в десяток одежек, скрылось за низкими тучами. Те, в свою очередь, время от времени разрождались даже снегом, что было весьма не характерно для этого времени года, ведь, в конце концов, на улице был март.

Мелоди были безразличны капризы природы, она наслаждалась свежим воздухом, шумом дождя, ощущением снежинок на лице, прохладной, мягкой влажностью после дождя, запахами земли и прелой листвы, редкими, но теплыми солнечными лучами, будто возвращающими её, озябшую, к жизни.
Мисс Фоул громко ворчала, заметив, что подопечная опять открыла окно в спальне или выбралась за порог, отпаивала «свою девочку» горячим какао и не только, причитая по поводу невозможности проводить шатенке профилактику от простудных заболеваний зельями, ибо тех и так слишком много в её организме. Миссис Блэк только смешливо жмурилась, купаясь во внимании и опекающей заботе старушки, наслаждалась краткими мгновениями покоя и радости между неприятными «процедурами».

Время, поняла она, было вредной субстанцией, несясь вскачь днём, когда медленно приходящая в себя женщина не спала, и растягиваясь в тягучую массу, стоило на пороге её комнаты, гостиной, самого дома появиться мистеру Блэку. Мужчина словно пугал и часы тоже, в результате чего занятия с ним супруги казались бесконечными.
По завершению длительных лекций в компании этого вредного, не упускающего случая отпустить пару шпилек мужчины женщина чувствовала себя выжатой и так, словно её пропустили через мясорубку, а потом отбили молоточком и взболтали до кремообразной массы – как мисс Фоул, готовящая подопечной легко усваиваемые кашки, пюре и супики. В принципе, факт легкой утомляемости шатенки не был чем-то из ряда вон, она ведь до сих пор больше напоминала сама себе новорожденного слепого котенка, большую часть суток проводящего во сне, и только и способного, что слабо поводить крохотными, почти прозрачными лапками и жалобно пищать, зовя маму, а вместе с нею – еду, жизненно необходимую его маленькому, хрупкому организму.  От жалкого, абсолютно беспомощного создания миссис Блэк отличало только одно, она могла думать. Занятие это поглощало едва ли не всё время бодрствования женщины, когда она не наблюдала за супругом, а часто и сны её наполняло аморфными, тревожными образами, от которых Мелоди просыпалась в холодном поту.

Чем больше шатенка общалась с супругом, тем сильнее понимала, что он неплохой в принципе человек, только негативно настроен в ее адрес. Последнее в свете открывающихся фактов было совершенно объяснимо, но менее командующим и требовательным брюнет от такого не становился – ему нужно было многое и в темпе, так, словно даже пара дней промедления сказывалась на дальнейшем.
Она понимала, что раз уж ей уделяли время, дабы помочь, не оставляли разбираться со всем самостоятельно – женщина обязана была делать всё, что муж требовал, выкладываться на максимум, стараться соответствовать требованиям. Мелоди и старалась, но она по-прежнему очень сильно уставала, и даже записывать рассказанное брюнетом удалось не с первой попытки – руки дрожали, не слушались, перо писало что угодно, но не связный текст, даже буквы выводить удавалось с трудом.

Одно радовало – очертанием последние все-таки, хоть и отдаленно, напоминали почерк миссис Блэк до комы. Супруг в ответ на просьбу принёс шатенке её старые дневники, мелкие документы вроде аттестата зрелости из Хогвартса, той самой школы, в которой учились сыновья шатенки, её завещания, коробочки с письмами. Пусть ничего из этого не помогло вернуть женщине воспоминания, она почерпнула из прочитанного очень многое.
Например то, что Мелоди до покушения предпочитала передавать свое состояние образами, выражалась точно и ёмко, а так же была очень легко теряющей спокойствие духа молоденькой девочкой, влюбленной в собственного мужа еще задолго до их свадьбы.
Её разочарование и тоска после заключения брака, печальное, болезненное осознание, что супругу девушка нужна только в качестве инкубатора для наследников, разрывали женщине душу и вызывали невольную антипатию к мужчине, проигнорировавшему наивные чувства, но узнать, что было дальше, после рождения Ланфорда, крошки Ланни, маленького любушки, миссис Блэк не удалось. После неловкого, кривоватого рисунка детского личика повествование девушки заканчивалось, превращаясь просто в сборник зарисовок, по виду никак не связанных с её жизнью.

Дневник, эта большая, красивая тетрадь в тисненом кожаном переплете, был исписан почти полностью, и миссис Блэк, когда уставала, перечитывала исписанные мелким, витиеватым почерком страницы, пытаясь понять, каким образом она могла написать нежные, романтичные истории, да еще и в таком количестве.
Последние два десятка страниц, однако, были пустыми, или так женщина думала, пока не принялась листать их. На середине третьей после последней исписанной страницы, словно название новой главы, синела запись почерком чуть более крупным, чем до того:

Впервые заметив эту запись, Мелоди долго сверлила её взглядом, прекрасно понимая, кому были адресованы слова. Достаточно иронично, но именно сын наполнял основные вехи жизни бывшей миссис Блэк, даже с него, его имени, его образа начался возврат воспоминаний. Пусть на том всё пока и остановилось, женщина была рада даже такой мелочи, ценила её неимоверно и обращала внимание на любые упоминания своего старшего ребенка. Последних было много, но недостаточно.

Сейчас же случайно попавшаяся женщине запись стала новой отметкой – на следующей странице миссис Блэк начала свои записи, по памяти конспектируя то, что ей рассказывал муж,  со смешками набрасывая рядом с описанием каждого упомянутого мужчиной мага из высшего света маленькие карикатурные скетчи: помпезные, гордые длинноволосые и длинноносые Малфои в боа и с коронами из павлиньих перьев; Розье с карточной символикой; министр магии в лохматом парике и пенсне, кривящий полные губы.
Представляя их так, было гораздо легче думать о выходе в свет, которое для супруги готовил мистер Блэк, да и кривоватые, «дрожащие» визуализации поднимали настроение.

Винни, увидев последнюю карикатуру, на самого Блэка, дико развеселилась и предложила оживить каждый рисунок, что женщины и сделали, в голос хохоча над по индюшачьи помпезными маленькими большеголовыми магами.
Если бы еще и текст напротив них был веселым, и уже через десяток минут не должен был явиться на очередной урок супруг, Мелоди не видела бы причин для грусти. Сейчас, однако, читая краткие записи, шатенка понимала, что знает слишком мало, и слишком мало времени прошло с момента её пробуждения – но она и оглянуться не успеет, как момент истины наступит.
Это пугало, потому женщина непроизвольно закрыла глаза, прижимая дневник ладонями к коленям и откидываясь на подушки, заботливо уложенные на диване горкой.
За окном ласково шумел между веток дождь. Миссис Блэк сама не заметила как, убаюканная тихим шепотом капель, задремала.
[AVA]http://s018.radikal.ru/i514/1509/fa/9c3c6a0d31f4.png[/AVA]

Миссис Блэк не спала крепко, и дрёма её не была нервной или тяжелой – спокойный, тепло-сладкий как какао, оставленное мисс Фоул на тумбе рядом с диваном, сон. Женщина, лежащая под легким покрывалом на диване ногами к камину, только слабо пошевелилась, хмуря брови, когда в доме начал раздаваться шум, сжалась, прижимая руки к туловищу и чуть выворачивая корпус в сторону спинки своего небольшого ложа.
Через несколько минут шатенка и вовсе, едва не мурлыкнув, пошевелила губами и слабенько, самыми кончиками губ улыбнулась, пригревшись. Присутствия в комнате супруга, постороннего, чужого ей человека, она не заметила, тихо посапывая. Дыхание её было неглубоким и частным, волосы, заплетенные в пару смешных маленьких косичек с не менее смешными пушистыми бантами из белой тесьмы, заметно растрепались, будто противясь такому хозяйскому к ним обращению.
Окно мисс Фоул прикрыла, чтобы не морозить женщину и не пускать внутрь мерно постукивающие по стеклу капли дождя, так что отчасти в комнате было жарко, душновато и сухо из-за растопленного камина. Даже одетая в не по погоде лёгкое платье Мелоди вспотела – не критично, однако же. Платье это, на скорую руку ушитое сиделкой, понравилось шатенке с первого взгляда: простое, приталенное, с узким ремешком и длинной юбкой, декоративными вставками и вытачками, подогнанными заботливой рукой Винни, рукавами в три четверти, украшенными кокетливыми, как и белый кружевной воротничок, манжетами, с мелкими полосами рюш вдоль ряда перламутровых пуговиц в тон платью на груди, нежно кремовое с мелким «гладким» атласным горохом, оно делало болезненную синеву кожи миссис Блэк не так сильно бросающейся в глаза, а её на грани истощения худобу – удачно смягчало.
Сейчас, правда, аккуратно отглаженное платье чуть помялось.
И, к сожалению, женщине даже так, на её критичный взгляд, до миловидности и женственности было весьма и весьма далеко. Однако она старалась и не без успехов. Мужа, правда, её старания не впечатляли. Пусть даже миссис Блэк и не ожидала его одобрения, стараясь в первую очередь для себя, дабы не испытывать смешанный с каким-то потусторонним отвращением шок каждый раз, оказываясь напротив отражающих поверхностей, отсутствие реакции супруга её бесконечно напрягало.

Женщина не сама не поняла, от чего она проснулась, резкого хлопка, недовольного, уже в подкорку засевшего голоса или же из-за удара толстой, тяжелой тетради ей по коленям. Рывком вскочила, опрокидывая дневник на пол и глядя на сидящего рядом мужчину шалыми глазами.
Следующим её нервным порывом стало податься вперед и вниз, поворачиваясь на бок, и попытаться поднять завалившийся под диван дневник, но женщина остановилась посередь движения, вдруг сообразив, что тетрадь супруг брал в руки, и наверняка видел как написанное, так и нарисованное.
«Кто-то сегодня будет не в духе еще больше, чем обычно?» – и пусть постоянное, слабо контролируемое недовольство брюнета уже было ей привычно, становиться причиной еще большего миссис Блэк не хотелось совершенно. Она прекрасно помнила, как муж реагировал на неё в первый день, и не желала испытывать страх или прочие негативные эмоции снова. Она и без того находилась в постоянном напряжении, и ещё и оттого не стала комментировать очередную придирку, медленно садясь ровно и мягко кивая:
- Доброе утро, мистер Блэк.

После этого шатенка вернулась к прерванному занятию. Отодвинувшись от подушек, она слабо ухватившись правой, упирающейся локтем в обивку дивана, рукой за край сиденья, аккуратно перевалилась вперед, чтобы не потерять равновесия и не упасть, затем вытянула вниз левую – и, уцепившись кончиками пальцев за жесткий переплет, попыталась поднять тетрадь с пола.
Та выскользнула.
Мелоди, сурово насупившись, попыталась еще раз, чуть-чуть отросшими ногтями зацепляясь за край и приподнимая обложку, чтобы ухватиться уже за неё. Именно в этот момент, видимо, у супруга закончилось терпение, он встал с пуфа, присел на корточки и наклонился вперед, оказываясь почти лицом к лицу с миссис Блэк. Женщина удивленно распахнула глаза, но на неё не обратили никакого внимания, выуживая дневник и передавая из рук в руки.
Шатенка только и смогла, что, чувствуя, как наливаются жаром щеки, поблагодарить мужа и, прижав дневник к груди, отодвинуться от мужчины к самой спинке дивана.

После этого «урок» пошёл без проволочек. Мисс Фоул, уже наученная горьким опытом, не высовывалась, но, судя по звукам с кухни, что-то готовила, причём явно вкусное. Она постоянно, даже соблюдая жесткую диету, старалась угодить своей подопечной, которая, как оказалось, многого не ела, зато до безумия обожала всё молочное.
Увы, до приема пищи нужно было пережить пару часов эмоциональной и интеллектуальной экзекуции от рук мистера Блэка. Мелоди старалась, медленно, кратко записывая произносимое мужчиной, терпеливо проглатывая едкие комментарии, которые так и норовили вырваться в ответ на одергивания брюнета, стараясь не реагировать.
Время от времени у неё не выходило, и период от нескольких минут до четверти часа уходил на всё повышающие градус пикировки, пока женщина не извинялась, прося продолжить занятие. Пусть её рука, пальцы, которые шатенка на протяжении маленьких переругиваний разминала, и отдыхали, эмоционально Мелоди выматывалась, редко что имея сказать на основанные на знании прошлого претензии мистера Блэка.
Обычно за это ей хотелось дать никак не желающему угомониться мужчине в нос, о чем женщина и сообщала с чуточку насмешливой улыбкой в начале следующей перепалки.

Она не знала, раздражала ли мистера Блэка или развлекала, еще сильнее раззадоривала его такими комментариями – мужчина был совершенно непредсказуем, как бы миссис Блэк ни пыталась его понять.
Но время, пусть и очень медленно, проходило, урок заканчивался, и наступал её час – момент, когда шатенка могла задавать вопросы «не по делу».
В этот раз, едва мистер Блэк закончил со своими наставлениями, шатенка отложила в сторону дневник, поставила на тумбочку чернильницу-непроливайку с пером, взяла заботливо «укрытую» согревающими чарами широкую кружку с какао и, с наслаждением принюхавшись к сладковатому аромату, сделала медленный первый глоток. После этого, облизнув губы, предвкушающе улыбнулась. Её нравилось наблюдать, как супруг, этот любитель контролировать, приказывать и распоряжаться, начинал пытаться быть хоть чуточку деликатным, подбирать фразы, скрести по сусекам своих воображения и памяти, чтобы не казаться не объективным. Получалось у него, конечно, паршиво.
- Скажите мне, мистер Блэк, я почти не слышала упоминаний о собственных родных, Эйвери. Мои родители уже покоятся с миром, или это как-то обусловлено и нашими с Вами отношениями? – немного нервно перехватила блюдечко кружки, осторожно поправляя её так, чтобы дно совпадало с кругом на паре. Рука шатенки до сих пор заметно подрагивала, но теперь она, по крайне мере, могла уверенно удерживать в ладонях посуду, пусть недолго и после этого ту приходилось ставить на колени, – далее, расскажите мне хоть немного о своих родных. И о детях тоже, Вин… – споткнулась, подозрительно покосилась на мужа, но продолжила, как ни в чём ни бывало:
- Мисс Фоул рассказывала мне немного о них, но она почти ничего не знает. Пожалуйста? – со старушкой после этой фразы миссис уже привычно использовала упрашивающее выражение лица – чуть приподнятые брови, чуть опущенные уголки губ, широко распахнутые, практически незаметно умоляющие глаза – но с брюнетом это не годилось, так что Мелоди только прикрыла ожидающую, немного проказливую улыбку чашкой, наблюдая за мужем из-под ресниц. Облизнулась снова и, немного понизив голос, подалась вперед, – в Лондоне уже очень тепло, не правда ли? Даже насекомые развелись… – и спокойно, совершенно невинно пояснила, – либо просто пробудились в Вашем присутствии. Кровь Блэка, должно быть, весьма вкусна.
[AVA]http://s018.radikal.ru/i514/1509/fa/9c3c6a0d31f4.png[/AVA]

У мистера Блэка был очень приятный для слуха голос. Высокий, мягкий баритон. Мужчина не запинался, не «гудел», не шепелявил, не проглатывал звуки, не сбивался с мысли и высказывал свои соображения очень последовательно, будто по какой-то схеме, незаметной Мелоди поначалу.
Муж, правда, очень, даже слишком легко отвлекался на саму миссис Блэк, теряя нить повествования. Оставалось задуматься, всегда он такой легко теряющий концентрацию, или же в этом была вина шатенки.

Впрочем, подобные мелочи могли и подождать, не играя сейчас большой роли. Пусть сеансы общения с брюнетом и выматывали, в них имелись свои плюсы, да и сам мужчина едва ли испытывал большое удовольствие от нахождения в компании супруги.
Мистер Блэк отнюдь не скрывал, что не испытывает к ней симпатии, и потеря женой памяти его эмоций не отменяла. Супруг Мелоди, вероятно, был очень обязательным и гордым человеком, либо же не менее гордым мазохистом, отыгрывающимся за свои «страдания» на окружающих – женщина, общавшаяся с ним в общей сложности часов одиннадцать, и в основном исключительно по делу, пока не могла сказать точно. Она осознавала только, что пока брюнету не станет приятно общество, своего поведения он не изменит, и ничего здесь сделать шатенка была не в силах.
Мелоди могла только разве что обозначить границы допустимого, которые мужчина, не будь у него на то желания или необходимости, едва ли стал бы соблюдать. Она, однако, не собиралась провоцировать мужа, полная решимости вести себя с ним так, как хотела бы, чтобы поступал он.
Миссис Блэк, по крайней мере, надеялась, что подобная манера общения если не пристыдит, то остудит пыл мужчины хоть немного, всё-таки тот не казался совсем уж неуравновешенным. Скорее всегда готовим броситься, словно ожидал от беспомощной, слабой женщины какого-то зла. Вот и в этот раз, заметив случайно его пристальный взгляд, шатенка едва не подавилась очередным глотком какао, невольно задумалась, а не ожидает ли он, что супруга сейчас разобьет чашку в мелкие осколки и примется если не резать себе вены, то пытаться проглотить несколько кусков поострее?

Размышления эти, однако, имели место быть недолго – ведь брюнет надумал-таки ответить. Хотя едва ли можно сказать, что ответ его порадовал женщину. Он был информативным, несомненно, и подтверждал некоторые мысли Мелоди, содержал важную информацию, в том числе и в отношении самого мистера Блэка, но… этого было недостаточно. Слишком мало. Для неё, не знающей практически ничего, особенно с учетом того, что мисс Фоул тоже не слишком-то охотно рассказывала о родителях и родственниках подопечной.
Старушке, обычно отделывавшейся своей обычной фразой «ты узнаешь, когда придет время», тема явно казалась неприятной и неудобной, в записях в дневнике женщина тоже не нашла ни одного упоминания, из чего сделала вывод, что подобные откровения были болезненны не менее, чем упоминания отношений с мужем. Но она понимала так же, что не «поймет», и процесс повторится ровно так же, как он произошел с явившимся в первый день пробуждения Мелоди мистером Блэком, если не хуже, ведь теперь шатенка немного огляделась, знала, что сможет постоять за себя хотя бы словестно и оттого могла поступить откровенно глупо, не зная человека, с которым общается.
Что уж врать, ей было страшно.
Ещё миссис Блэк хотелось знать больше, много больше, всё, что возможно о людях, которые её окружали. Об отце и матери, о том, живы ли они, как их зовут, сколько им лет, как они выглядят и чем занимаются. О своих возможных братьях и сестрах, о том, какие у них были отношения. О детях, которых она не знала, о своих знакомых и друзьях – ну должен же был быть у неё ещё хоть кто-то кроме старшего сына и троюродной тётки, кто любил Мелоди Блэк?
Пока выходило, что таких людей даже не наблюдалось. Так каким же она была человеком, что не имелось практически никого, кто знал бы её достаточно хорошо? Был привязан или хотя бы ценил? Кроме ребенка, который видел только нежничающую мать и старой одинокой женщины, которой нужно было выплеснуть нежность, быть необходимой и незаменимой?

Женщина решила записать все свои переживания, но позже, в отдельной тетради, а пока уделить всё своё внимание мужу. Например, тому, что он не сообразил даже, про что супруга «пошутила». Такое общение хорошо отвлекало от паники, в конце концов, и уже одно это было достойно комментария:
- Но Вас, судя по всему, укусили, мистер Блэк, – в этот раз своего веселья она скрыть не могла, даже пояснила, – в шею. Очень… сильно воспалился укус, удивительно, как Вы не чувствуете, – и провела ладонью по собственной шее зеркально тому, как располагалась приметная метка на коже супруга. Кажется, кто-то был либо невнимателен, либо ещё кто-то оказался весьма жаден до общества ничего не понимающего брюнета, откидывающего с её коленей покрывало, и это, в любом случае, было более чем забавно. Мелоди ведь какой-то частью сознания понимала, что он – здоровый, скорее всего, индивид, испытывающий вполне естественные потребности, но такой явной демонстрации их удовлетворения всё же не ожидала.
Оставалось только надеяться, что супруга не потянуло внезапно на её не очень-то аппетитные кости. Иначе зачем бы он вдруг сократил дистанцию и количество слоев ткани, их разделяющей?

Легкое переживание, которое женщина не могла не испытать, успев даже почувствовать, как сжимаются от тщательно сдерживаемого страха внутренности, тут же рассеялось, стоило мужчине разъяснить свои действия. Мелоди, однако, в едва скрываемом смущении нахмурилась:
- В следующий раз, прежде чем совершать какие-то действия в мой адрес, очень вас прошу, предупреждайте. Вы меня пугаете, – плевать, что она могла выставить себя истеричкой. Он должен был знать, что некоторые границы переступать не должен, чтобы не получить комок нервов в непосредственной близости. Протянутую руку, однако, Мелоди приняла, осторожно, предельно медленно спуская ноги на пол и еще медленнее вставая на них.
Не имелось у неё желания соприкасаться с брюнетом больше необходимого, а собственному непослушному до сих пор (после трех-то дней бодрствования и попыток жить) телу она не доверяла, искренне уверенная, что споткнется о свою же ногу или подол платья в самый неподходящий момент.
Рядом с Блэком любой момент был катастрофически неподходящим. Мелоди, однако, стараясь контролировать каждое дерганое дрожащее движение сопротивляющихся воле хозяйки конечностей, подняла голову, вглядываясь мужу в глаза:
- Скажите мне еще кое-что. Я занималась чем-нибудь еще кроме того, что выводила Вас из себя, водилась со старшим сыном и писала рассказы?
[AVA]http://s018.radikal.ru/i514/1509/fa/9c3c6a0d31f4.png[/AVA]