- Хм-м... - Эдвард молча просматривал папку, которую днями ранее передал ему один из преподавателей. Кажется, это было что-то, связанное с летней практикой. Ежегодно по результатам успеваемости и личной активности выбирали несколько студентов (один, два, ну максимум три), которых отправляли проходить летнюю практику в одном из крупнейших издательств города. Вайс слышал о подобном, но из-за слишком уж сумбурной жизни не сильно вникал в требования программы.

И вот, пожалуйста. Сам того не ведая, рыжеволосый угодил в эту программу, да не просто угодил, а оказался выбран для прохождения практики. Повезло. Это была определенно неплохая возможность: можно было не только набраться опыта, но и получить шанс еще до выпуска из университета получить работу.

Проблем с мозгами у тех, кого выбирали на эту программу, и быть не могло. Просто так и в кандидаты-то не попадешь, что уж говорить о счастливчиках. Однако одного только ума было недостаточно, чтобы задержаться в таком крупном заведении, как издательство «Лорел». Слышал ли о нем Эд? Пф, разумеется! Только дурак, учась на направлении журналистики, мог проигнорировать эту компанию.
Эду не раз приходилось читать о ней в журналах, пару раз преподаватели упоминали о ней на лекции.

Ну, а Вайс не был бы собой, если бы после такого неплохого «пиара» его не потянуло узнать об издательстве больше. А оказавшись в числе «счастливчиков», парень просто обязан был больше узнать о месте своей практики, чтобы не ударить в грязь лицом и не упустить столь удачную возможность. Видимо, такое желание возникло ни у него одного, поэтому за пару дней до начала он получил вот эту папку, в которой была собрана самая необходимая информация. Немного об истории, развитии компании, расширении, магазинах и печатной деятельности, а также...о владельце.

Эд и до этого читал о нем. Молодой, амбициозный, перспективный...несмотря на возраст, ни в чем не уступает предыдущему владельцу.

- Характер, должно быть, не сахар... - себе под нос пробурчал рыжеволосый, застегивая на затылке повязку и делая последний глоток кофе, - Ну, я всего лишь стажер, так что вряд ли представится возможность встретиться с ним лично.

Хотя, это было бы интересно, - тонкие губы растянулись в усмешке.

- Чертовски интересно!

Вайс и сам был довольно амбициозным малым. Энтузиазм бил через край, энергии было хоть отбавляй, да и сам для себя Эд уже давно свернул горы. Но в реальности ему пока не удалось сделать что-то «великое». А потому такие люди, как Крис Лореллейн, вдохновляли парня на усердную работу и новые свершения.

Выйдя из такси, Вайс замер, не отрывая глаз разглядывая возвышающееся перед ним здание, на солнце переливавшееся чуть ли не всеми цветами радуги. Слишком ярко, - вконец не выдержав, рыжий отвел глаза. Глянул на часы, время приближалось к десяти, а значит надо было поторопиться. Одернув легкий, летний пиджак и поправив тонкий янтарного цвета галстук, Эд скорым шагом двинулся в сторону главного входа.

Ожидая, пока его позовут, Эд с любопытством рассматривал холл. Сейчас он находился там, куда мечтает попасть каждый второй студент института журналистики, место, знакомое даже тем, кто не имеет никакого отношения к печатному делу. Вот она, сила наследственного бизнеса, - с долькой восхищения подумал рыжий, осматривая сверкающий холл с пола до потолка. Стильно, но просто и со вкусом, везде чистота, все сверкает, начищенное до блеска; могло возникнуть ощущения, будто попал в ледяной дворец.

- Хе-хе, а во главе всего этого восседает снежная королева... Или, вернее сказать, снежный принц, - хихикнул сам себе под нос паренек.

В этот момент рутинный гул издательства нарушил телефонный звонок. Вайс обернулся ровно в тот момент, когда миловидного вида женщина, что минутами ранее поправляла собственный маникюр, подскочила, как ужаленная, с явно выраженным беспокойством на лице замерев перед трезвонящим аппаратом. Хм-м? - парень с интересом наблюдал за происходящим. А в тот момент, когда женщина волнительно произнесла фамилию владельца издательства, интерес парня возрос до небывалых масштабов. Конечно, звонок мог быть и совершенно по другому вопросу, однако что-то подсказывало Эду — этот разговор и его касается. Его догадки подтвердились почти сразу же: как только бета (определил парень это методом исключения), положила трубку, все ее внимание обратилось на рыжего, вынырнувшего секундой ранее из дверей главного входа.

- Молодой человек, - она в который раз одернула свою не сильно длинную юбку, - это Вы у нас по поводу практики?

Эд улыбнулся так, что на щеках появились две маленькие ямочки, отчего на щеках женщины тут же расцвел легкий румянец.

- Да, именно. Меня зовут Эд, Эдвард.

На новом месте надо завести как можно больше новых знакомых. А в потенциальном месте работы и подавно. Ну, а разве администратор не лучший информатор? Правда, жаль, что сейчас времени поговорить нет.

- Мое имя Кира... - начала было женщина, но, вспомнив что-то, смутилась, став быстро перебирать на столе какие-то бумаги, - Только что звонили, Вас вызывает к себе мистер Лореллейн.

- Сам? - удивился Вайс.

- Именно.

Ничего себе, - подумал рыжий, - Я, конечно, хотел когда-нибудь с ним познакомиться, но совсем не рассчитывал сделать это так скоро.

- Простите, - кашлянул он, - а разве мне не в центр распределения?

Женщина выудила со стола бейдж и протянула его Эду.

- Вообще, так и должно быть. Но сейчас директор попросил прислать Вас к нему. Не волнуйтесь, в этом нет ничего страшного. Должно быть, ему нелегко сейчас, ведь многие работники отправились в отпуска, - рыжий потянулся и взял в руки протянутый пластик, когда женщина, понизив голос, быстро произнесла, - Но, все же, будьте внимательны. Мистер Лореллейн — необычная личность. А теперь прямо, пожалуйста, и налево. Там будет лифт. Дальше следуйте по табличкам, не промахнетесь. Удачи!

Кивнув и поблагодарив за информацию, Вайсман направился в указанном направлении. Из головы не выходила фраза администратора - «необычная личность». Губы зеленоглазого тронула легкая улыбка.

- Похоже, он еще интересней, чем о нем говорили..

Внутри все кипело от предвкушения. Эд был рад, что оказался здесь, рад, что его, пусть и без его ведома, включили в эту программу; это же такой опыт! Правда, если его вызвали к директору, неужели хотят сделать мальчиком на побегушках? Эта мысль только что пришла в голову, но парень поспешно ее отогнал. Бесполезно гадать, от этого вряд ли будет толк. Рыжему стоит постараться, а остальное не имеет значения.

А вот и нужная дверь. Толкнув ее, парень попал в просторный и светлый кабинет секретаря — сейчас его место пустовало. Не задерживаясь и лишь мельком окинув комнату взглядом, Эд подошел к другой двери и замер, собираясь с мыслями. Вайсман был парень далеко не робкого десятка, и все же сейчас рука дрогнула. Почему-то именно в этот момент рыжий усомнился в себе. Да, он был умен, активен, умел найти подход к любому, но тут он вдруг задумался о другом. Его внешность...вернее... Как бы это сейчас не звучало, но не все адекватно относятся к тому, что Эд носит повязку, как выглядит. Почему-то у некоторых это вызывает странное недовольство, предвзятость, что ли. Да к тому же, огненно рыжие пряди бросались в глаза всегда и везде, вызывая у одних писки умиления, у других — охи разочарования. К какому из этих типов примкнет Лореллейн?

- Придурок, нашел, о чем задумываться, - хмыкнул Эд, приглаживая растрепавшиеся волосы, - Иди работай, а всю прочую ерунду выкинь из головы.

И, встряхнувшись, парень уверенно постучал. Услышав приглашение, Эд толкнул массивную дверь и оказался в кабинете. Обычно первое, на что обращают внимание люди, впервые оказавшиеся в новом месте — это сама комната. Размеры, высотка потолка, количество окон, стиль отделки и так далее. Но то, на что первым пал взор юного альфы, это...

- Доброе утро! Мое имя — Эдвард Вайсман, студент университета журналистики. Прибыл для прохождения практики.

Эд замер у дверей в ожидании дальнейших указаний. С иголочки одетый молодой человек с белыми, аккуратно уложенными волосами, попивая кофе, спокойно смотрел на него, будто сканируя взглядом.

Так Эдвард впервые столкнулся с Крисом Лореллейном.

Эд отвел взгляд, когда блондинка пару секунд сканировал его взглядом. Каждый раз в такие моменты парень чувствовал себя подопытной мышкой, которую решили изучить и просветить. Но ничего не поделать. По крайне мере в этот момент точно. В комнате повисло некоторое напряжение, но, к большому удивлению рыжего, как только Лореллейн заговорил, обстановка заметно потеплела. Сделал ли мужчина это случайно или целенаправленно, Эд сказать не мог; однако настрой новичка определенно изменился.

- Можно купаться в лучах Вашей скромности...босс, - добавил парень и поспешил спрятать смешок, когда словил на себе взгляд мужчины. Фраза вырвалась у него непроизвольно, но он не смог сдержаться; такое спокойное и непринужденное, но в то же время деловое поведение за секунду помогли Эду расслабиться. На ум сразу пришли слова администратора о том, что их директор «необычная личность».

Когда Лореллейн предложил присесть, ненадолго погружаясь в изучение документов, Вайс перевел дух. Как бы то ни было, а блондинка отнесся к нему вполне себе спокойно. Что-что, а внешний вид парня ничуть его не смутил, а это уже было большим плюсом. Значит, предвзятого отношения уже можно не опасаться. Как же здорово, прямо камень с души. Ожидая, пока мужчина закончит просматривать документы, Эд получил неплохую возможность рассмотреть его ближе. В универе, да и в обществе в целом, об этом человеке ходило слишком много слухов и сплетен. Если начать перечислять их все — пальцев не хватит ни на руках, ни на ногах. Вайс, возможно, наученный своим горьким опытом, терпеть не мог всякого рода предубеждений. Парень всегда считал, что оценивать человека стоит по способностям и только лишь по ним. Увы, в современном мире не все так идеально, а потому приходится частенько сталкиваться с ложью и фальшем. Молодой альфа не хотел опускаться до подобного, а потому все, что его интересовало, он старался изучить так, чтобы можно было составить свой план, обосновать и подкрепить достоверно собственную точку зрения. И вот, наглядный такой пример сейчас сидел прямо перед ним.

Молодой, привлекательный, любитель «погулять»... Да-да, все это Вайсман уже слышал и знал. Только вот сейчас перед ним сидел вполне себе состоявшийся деловой человек, знающий, что он хочет и что ему нужно найти. Взять хотя бы эти документы. Эд примерно представлял, что там, и догадывался, сколько времени может уйти на доскональное их изучение. Однако глаза блондинки быстро скользили по строчкам, порой, по-видимому, пропуская «водную» часть, выхватывая только то, что было ему интересно. Сосредоточенный и спокойный, можно было бы даже сказать, равнодушный.

Что ж, - подумал про себя рыжий, - чтобы не писали о нем в газетенках и не передавали из уст в уста, в работе он более чем уверен. Может, это только на первый взгляд, но...

Размышления прервал Лореллейн, когда, оторвавшись от бумаг, посвятил свое внимание стажеру. Его наставления были четкими и ясными. Еще один плюс в пользу «босса», а не бульварных сплетен. И хотя мужчина говорил о делах, в его разговоре не было того жесткого официоза, с которым Эду приходилось даже в институте пару раз столкнуться. Несмотря на то, что Лореллейн владелец собственного издательства, он не кажется жителем «поднебесной». Или все же кажется?

Вайсман с легкой улыбкой выслушал все, что ему хотели сказать, однако последнее «правило» вынудило брови парня чуть сдвинуться, а во взгляде скользнуть некоторому недовольству. Хоть Эд всегда был душой компании, атомом счастья, который одним только своим видом поднимал окружающим настроение, определения вроде «милый», «забавный» или «хорошенький» доставляли ему минимум удовольствия. Он альфа, пусть, возможно, ведущий себя менее типично для своего пола, но все же альфа! И...

Хм, - он выдохнул, - но стоит ли придавать этому значение сейчас? Для рыжего важнее было то, что с этого момента у него начинаются серьезные трудовые будни. Школа, универ, эта учеба — все замечательно, но это лишь теория. Сейчас же ему предстоит испытать на себе азы взрослой жизни. И уж что-что, но показать себя парень планировал как можно более профессионально.

Поднявшись с места, рыжий без зазрения совести поклонился застывшему в кресле Лореллейну.

- Большое спасибо за предоставленную возможность. Надеюсь, за время практики мне удастся набрать побольше опыта, и, если в будущем не здесь, то на другой работе, это поможет мне проявить себя грамотным и умелым работником, - и, выпрямившись, зеленоглазый вскинул брови, - С чего можно начать?

- Разумно, - качнул головой Эд, выслушав быстрое пояснение начальника, - Вы правы, не хотелось бы закончить свою веселую жизнь на полке с сувенирами.

Конечно, с таким количеством омег парню сталкиваться не приходилось, но энное количество фанаток у него все же имелось, поэтому масштабы возможного бедствия он теоретически представлял. Интересно, он вспомнил об этом при первом разговоре с сотрудником.... Уже были жертвы? Пока рыжий раздумывал над этим, Крис перешел непосредственно к заботам практиканта. Вайс с интересом наблюдал, как мужчина, выудив из недр своего стола планшет, на скорую руку просматривал содержимое, перебегая глазами с экрана на студента и снова на экран. Эд невольно приподнял брови. Что же такого он мне дать-то хочет? Ждать долго не пришлось.

- Серьезно? - принимая из рук босса планшет и осматривая бесконечную таблицу, парень на миг задумался. Кинув короткий взгляд на мужчину поверх техники, Эд одарил того безупречной улыбкой во все тридцать два - Хорошо, как прикажет Ваше Святейшество!

Получив «вольную», Эд направился к выходу. Я начинаю смутно догадываться, почему устроиться сюда довольно проблематично. Но жалеть себя времени не было. Решив начать с нижних этажей и постепенно подниматься вплоть до последнего, рыжий быстро добрался до лифта. Оказавшись на первом, Вайс, оглядевшись, вздохнул:

- Ну хоть бы карту дали, что ли...

И началось. Эд плутал по многочисленным коридорам, вырываясь к людям, будто пленник из заточения. Находя в толпе работающих и снующих туда-сюда работников начальника, Вайс спрашивал у него то, что требовалось в анкете. В большинстве своем его встречали довольно радушно; правда пару раз пришлось наткнуться и на стену раздражения и нетерпения. И везде парню, так или иначе, приходилось ловить на себе взгляды. Там две омеги зашептались, а там вот альфа проводил его недовольным взглядом. Вайс вздохнул. Похоже, без этого никуда.

Стоя в лифте, Эд просматривал то, что ему удалось заполнить за это время. Еще немного... Тут звякнул и остановился лифт; рыжий поднял взгляд, где-то глубоко внутри звякнул предостерегающий колокольчик. Что не так? Эд осторожно огляделся, когда взгляд зеленых глаз остановился на мигающей цифре этажа. Седьмой.

- Упс! - двери вот-вот готовы были разъехаться, когда парень, сообразив, в чем оплошал, быстро ткнул кнопку следующего этажа. Голос президента как-то сам собой возник в голове, - Интересно, а как мне с этим отделом поступить?...

Решение этого вопроса парень решил отложить на потом; сейчас надо было закончить со всем остальным.

И вот, спустя три часа двадцать две минуты с начала марафона по офису, Вайс, наконец, постучал в уже знакомую ему дверь. Дождавшись ответа, он протиснулся внутрь.

- Вот...босс, - он протянул свои записи, - Обошел всех, - но, тут же спохватившись, добавил, - А что же делать с седьмым этажом? Вы сказали к нему не приближаться

Эд покосился вначале на аккуратно придвинутые к нему телефон и тонкий справочник, затем на босса, потом снова на справочник. Сейчас? - одними глазами спросил рыжий, получая в ответ убедительный кивок. Вайс был удивлен не столько тем, что действовать сказали немедленно, сколько необходимостью работать перед Лореллейном. Одно дело шастать по отделам, одаряя встречных-поперечных лучезарной улыбкой на миллион, и совсем другое делать это на глазах у руководителя, который, хоть и был занят прочтением доселе составленных рыжим документов, уже приготовился прислушиваться к речи новичка.

Вздохнув и потянувшись к телефону, Эд уже быстро пробежал глазами список номеров, и, не прошло и десяти секунд, как из трубки донесся усталый женский голос.

- Слушаю...

- Эм, добрый день, мадам, - странная тишина повисла на другом конце, пока Вайсман думал, как коротко и понятно изложить свои вопросы, - Это Эдвард Вайсман, временно исполняющий обязанности личного секретаря мистера Лореллейна.

С другого конца донесся тихий вздох, а потом приглушенное щебетание. Эду было не сильно интересно, что там происходило, а потому он продолжал.

- Меня интересуют детали вашего нового проекта, некоторые вопросы по ходу его реализации и, разумеется, дата предстоящего релиза...

Но закончить парню не дали.

- Понятно-понятно, Эдвард, - рыжий непроизвольно нахмурился. С одной стороны ему не сильно нравилось свое полное имя, а потому он, по мере возможности, представлялся кратким «Эд»; но что больше насторожило юного альфу, так это внезапно переменившаяся интонация в голосе говорившей. Парень бросил короткий взгляд на блондина, постепенно догоняя, что тот имел в виду, когда предостерегал его от похода на седьмой этаж. Разговор тем временем продолжался.

- Видите ли, Эдвард, у нас возникли некоторые сложности в отделе, и мне достаточно тяжело ответить на интересующий Вас вопросы по телефону. Вы могли бы подойти к нам в отдел, а мы бы уж...

- Приношу свои извинения, но у меня не выйдет. Это срочно, и я должен как можно скорее...

- Да-да, разумеется, я понимаю, что это срочно. Поэтому и предлагаю Вам такой вариант. К тому же, - верите нет, Эду даже почудилось, как пышных форм «мадам» поправляет свое богатство, - Я бы лично занялась Вами, так что мы бы успели уложиться в срок.

Эд не знал, насколько у него вышло сохранить беспристрастное выражение на лице при этих словах. Теперь он ясно ощутил, что все те предостережения, которыми осыпал его в самом начале Крис были основаны отнюдь не на обычной фантазии. Она что, через трубку меня чует? - непроизвольно промелькнула мысль.

- Заманчивое предложение, но эти данные мне нужны немедленно. Я готов выслушать и короткие заметки, если целого плана у Вас пока нет. Только этих данных не хватает нам, чтобы начать работу, так что я искренне надеюсь, что Вы не станете задерживать и быстро поможете нам справиться с ситуацией.

Дальше дело пошло хоть и быстрее, но все же не совсем так, как того хотелось бы Эду. Но, спустя пару минут, он, успев получить еще пару предложений заявиться в отдел манги, с чистой совестью протянул полученные сведения директору. Тот же, быстро черкнув что-то на бумаге — Вайс не мог не заметить, как быстро и плавно выводил изящные буквы блондин — мужчина протянул ему листок.

Пробегав по этажам, незнающему человеку больше напоминающие лабиринт, Вайс будто расцвел, когда понял, что следующее «задание» будет за пределами здания.

Уже возвращаясь, Эд не мог в который раз не засмотреться на высокое, напоминающее большой бриллиант, здание. Место, куда мечтают попасть многие, а он, студент, уже имеет доступ в кабинет директора. Никогда не знаешь, что может случиться в следующий момент. Эти мысли не отпускали парня на всем протяжении пути, пока он добирался до уже знакомому ему кабинету на самом верху.

Еще больше Вайса интересовал Лореллейн. Человек с большой буквы предпочитает кофе и пончики из небольшой кафешки роскошным обедам из дорогих ресторанов. Да и в кабинете у него все так уютно, не видно было какой-то вычурности или напыщенности, которой ожидал рыжий, наслушавшись рассказов и сплетен в универе. Что же он за человек?