"Кунскап мне в помощь, женщина ты или хабалка базарная?" - разумеется это был вопрос из разряда риторических и не удостоился судьбы произнесения вслух, иначе спутница мага уже устроила ему разборки в вышеуказанном стиле. Вечная проблема с этими дерзкими девицами, так и норовящими всюду сунуть свои любопытные носики. Иногда Азриэлу хотелось напомнить, что спину любителям вуайеризма может надуть, а выступающие конечности - придавить, но мужчина сдерживался.
Сдержанность, однако, не помешала Скрэмблу шлёпнуть спутницу по наглой ладошке, которую та устремила к его юбке в явном намерении поднять.
- Веди себя как воспитанная особа, я тебя умоляю, мы находимся на улице, - его голос, неизменно тенор, весьма прохладный и явно недовольный сейчас, не вязался с образом женщины, разумеется, но пищать или накладывать другие иллюзии, по крайней мере пока, Азриэл не собирался. Уже имеющаяся личина давно примелькалась в магической части Блэколла и не привлекала излишнего внимания, посему не требовала дополнительной доработки, позволяя не показываться со своим настоящим, точно так же знакомым большинству лицом. Точно не в такой компании, иначе юную музу могли бы привлечь к чему-нибудь ещё более незаконному чем то, чем она занималась в последнее время.
- Я просто пытаюсь понять, это иллюзия или ты действительно можешь вот так поменять внешность. Не трогать же эти привлекательные бледные большие и красивые, как бы их назвать? Яблочки? - лукавый взгляд в сторону откровенного выреза платья, в которое "нарядился" мужчина, заставил его возвести очи горе, невольно усмехаясь. - Нет, вы только посмотрите на эту ханжу! Ты женщина, я женщина, что тебя смущает?!
В ответ на наигранно недовольный вскрик люди, мимо которых пара соизволила пройти, принялись озираться, и маг не удержался - слегка поджал и приподнял в улыбке подведенные карминно-красным губы, прищурил глаза, по-лисьи хитро косясь на молоденькую шатенку, устроившую руку на его "по-женски тонком" предплечье. Та в ответ показала язык.
- Дитя моё, я гожусь тебе в бабушки, имей хоть какое-нибудь уважение.
Девушка в ответ всё так же наигранно приоткрыла рот - пухлые губы округлились, формой напоминая слегка приплюснутую букву "о", широко распахнула глаза, затем словно пришла в себя и прижала свободную ладонь к лицу, как будто стремясь скрыть собственное восхищенное недоумение, торопливо огляделась вокруг, оглянулась назад, проверяя, слышал ли их кто-то:
- Не то чтобы меня это останавливало, всё же творческие личности далеко не всегда юны или хотя бы привлекательны, но, будь доброй феей-крестной, мисс Скрэмбл, раскрой свою тайну! В твои лета каждой женщине хотелось бы, понимаешь...
Ах, лесть. В польщённой улыбке показал ровные, красивые зубки, маг на несколько мгновений отвернулся от спутницы, потом с таинственным видом неопределенно взмахнул рукой, которой затем подцепил подол собственной иллюзорной юбки, прибавляя шаг, внезапно чуть более быстрый, чуть более легкий, чуть более уверенный, чуть более пластичный, словно кто-то внезапно вспомнил, что женщина имеет полное право покачивать бедрами при ходьбе. Эрлин почти беззвучно рассмеялась в ответ.
- Всё очень просто, дорогая. Я люблю молодежь, и чем они моложе, тем лучше. Приятная компания и уверенность в себе сделают многое, - услышав недоверчивый смешок, маг недовольно закатил глаза и повысил-таки голос, скатываясь почти до писка, почти театрально, - о, настоящая красота причиняет столько мучений, моя дорогая! Это лицо увидело свет из крови и отчаяния, поэтому не заглядывай за пределы моей кожи, дитя моё. За это тело я заплатила душой, спасения нет... - и таинственно замолчал, всё ещё сохраняя лисье выражение физиономии. Смешки шатенки вылились в полноценный смех, сама она покраснела и в какой-то момент остановилась, устраивая вторую свою ладонь поверх первой и прижимаясь лбом к плечу более высокой "женщины". Азриэл послушно замер, дожидаясь, когда спутница отдышится, утрёт выступившие на глаза слёзы, и только тогда возобновил движение.
Его задачей было проводить девушку до одного из выходов из магического квартала, и только. Это мог выполнить кто угодно, кто-нибудь из подопечных Хамфри, кто-нибудь из служек Чарлсона, но Азриэл вызвался добровольно, желая расслабиться, и мисс Джером наверняка уловила его настроение. В своей легкомысленной беседе они не затрагивали неприятных тем, делали вид, будто бы всё нормально, почти до самого конца.
Уже у перехода, такого же подземного, как и остальные, но в отличие от наиболее известных, а потому часто проверяемых, безопасных от всего кроме служек Ордена, этот был не то чтобы популярен. Если свернуть верно, через некоторое время он выводил в один из самых чистых и безопасных районов столицы - длинный переход, отнюдь не лёгкий для человека, особенно женщины. Найти его было бы сложно, не являйся ты родственником маленькой пронырливой змеи.
- Тусон очень недоволен тобой, знаешь? - мужчина, показывающий путь, но по-прежнему не идущий впереди, склонил голову, соглашаясь, но еще несколько шагов продвигался молча, глядя прямо перед собой. Эрлин была ему искренне симпатична, хотя маг и не обманывался, понимая, что большей частью это результат её очарования, умения вести себя и улавливать смену обстановки словно барометр перепады давления, если не лучше. В том заключалась её профессия, тем она зарабатывала себе на жизнь, за это Азриэл и ценил шатенку. Доверия вечному параноику это не прибавляло. Когда он заговорил, тон мага оставался нейтральным, рассеянным, словно предмет разговора не играл большой роли в свете окружающей обстановки, самую малость пренебрежительным:
- Я позволил себе вольность в обращении с его подчинёнными, а Хамфри очень ответственный человек, - он не обратил особого внимания на реакцию музы, указывая ей путь и пропуская, наконец, вперёд, предупреждая о том, что идти следует осторожнее и лучше держаться за него.
Употребить слово "вольность" было большим преуменьшением, хотя именно так Азриэл и считал. Он позволил себе подчистить память двоих провожатых, Гедфилда и Льюиса, которых атаман их маленькой группы спасения отрядил в помощь шатену несколько дней назад. Это бесконечно взбесило младшего мужчину, уверенного, что можно было обойтись и без такого, что его люди достойны максимального доверия. Они часто имели некоторые разногласия по этой причине, и маг, следовало согласиться, никогда не признавал себя неправым, в результате всё равно поступая по-своему.
В этот раз ситуация повторилась - бывшие спутники мага не только перенесли легкую смену воспоминаний, но и были отправлены подальше, по крайней мере, на некоторое время. Тусон, не переносивший подобного самоуправства, возмутился было, что многие видели, как маг привёл в свой дом женщину, любой мог сообщить об этом, сложив два и два - появление очередной чужачки и увеличение количества рейдов по гетто - и желая обезопась себя или свои дела. Мягкое напоминание о том, что легенду о появлении брюнетки знал теперь едва ли не каждый второй, а некоторые даже сочувствовали, что по прибытии в магический квартал Беллона выглядела как совершенно другой человек, а благодаря невинным иллюзиям и чарам отвлечения внимания едва ли запомнилась многим, только разозлило однорукого ещё сильнее. Услышав же в ответ на собственный едкий комментарий признание в том, что Азриэл вполне мог позволить себе подкорректировать память всех до единого свидетелей, а женщину спрятать так, что не нашли бы, Хамфри вышел из себя окончательно и едва не затеял драку. Его остановили, но настроение в компании "столпов общества" было нарушено. Верхушка управления жизнью гетто и без того редко сразу сходилась во мнениях, теперь они и вовсе разделились, не совсем понимая интереса Мёрдока к потенциально опасной для всех них чужачке, даже если испытывали таковой сами.
Это раздражало, но признаваться в подобном мужчина не собирался, свернув так и не начавшийся разговор со спутницей. Он прекрасно осознавал риски, имел честь наблюдать, насколько частой гребенкой прочёсывали теперь магический квартал, был вынужден участвовать в помощи потенциальным жертвам подобных рейдов, и совершенно не нуждался в напоминаниях о том, как его действия могли сказаться на жизни тех, кого маг по-своему согласился оберегать. Скрэмбл не любил ответственность, она же, кажется, сохла по нему как молоденькая романтичная девица.
Проводив Эрлин почти до самого дома, привычно пожелав ей удачи и осторожности, мужчина всё в том же облике отправился назад. Благодушное настроение покинуло его, по вскоре, подогретое компанией пьяных от собственной молодости, удали и вина молодых людей, попытавшихся произвести на "таинственную незнакомку" приятное впечатление и заслужить её внимание, вернулось обратно.
"Мисс Скрэмбл" являлась образом притягательным - эта зрелая, изящная и утончённая леди, не скрывающая своего несомненно ведовского происхождения, вольно выражающая собственные чувства, кокетливая и по-своему страстная, свободная, производила на окружающих неизгладимое впечатление, хоть с немалой вероятностью и не прижилась бы в благовоспитанном обществе. Она была своего рода отдушиной, возможностью выпустить на волю весь немалый артистизм необычного человека, коим являлся Мёрдок Скрэмбл. Старший Уэйн, впервые встретившись с женщиной, пытался даже приударить за ней и после, узнав, долго ворчал о том, что кому-то следовало становиться не портным и тайным благодетелем, а жрецом - устраивать представления едва ил не на ежедневной основе. Воспоминания о раздражённом признании талантов по сей день грели душу мага, как и любого другого индивида в похожей ситуации. Жажда производить впечатление, отметиться как следует, привлечь внимание оставалась свойственна шатену ничуть не в меньшей степени, чем кому-либо другому.
Азриэл и сам был весьма внимателен. Настолько внимателен, что бредущую по улице женщину узнал, пусть и не сразу же, но лишь с небольшим запозданием. Вид её не был чем-то чужеродным на улицах гетто, об этом мужчина позаботился вместе с приёмной дочерью, подобрав брюнетке гардероб в соответствии с местной модой, побудив юную змейку показать ей, как именно наряжаться. Ничего необычного, выбивающегося за рамки. Ничего необычного помимо того, что чужачка шла одна.
Маг, по-прежнему пребывающий в образе женщины, в раздражении провёл рукой по волосам и отправился следом за своей гостьей, чувствуя, как с каждым мгновением раздражение его переходит в нечто большее, более похожее на злость. Ей было велено не высовываться, по крайней мере не в одиночку, но нет, Беллона же была непокорной уверенной в себе особью, полностью лишенной осторожности или представлений о возможных опасностях мира, в котором находилась. Поджав губы и прибавляя шагу, чтобы не потерять гостью с небес за углом дома, за который та завернула, Азриэл в который раз задумался о том, что следовало просто выбросить её на улицу и пусть делает себе что пожелает. Да, это было бы напрасной тратой ресурсов, но иногда терпения не хватало.
Он последовал за госпожой Флавиа внутрь пивной, затем, отследив местоположение, прошёл прямо к её столику, на несколько мгновений замер рядом с женщиной, глядя сверху вниз:
- Мне казалось, я запрещал тебе выходить в одиночку? - смерил почти добродушным взглядом худощавую фигуру, смыкая на по-прежнему тощем запястье пальцы так, что наверняка причинил боль, потянул на себя, заставляя подняться. - Вставай и не устраивай сцен, идиотка. Привлечешь внимание - тебе же хуже будет.
Время от времени маг проклинал женщин. Что сложного в том, чтобы выполнить элементарное требование быть осторожной? Что непонятного в том, что её ищут, и не в самом хорошем для нахождения районе? Беллона не понимала, кажется, что нахождение её, чужачки, представителями закона в гетто, с элементами и без того не заслуживающими доверия, повлечет за себя потерю большого количества голов. Вовсе не от красоты какой-то там недокормленной брюнетки с небес, надо думать. Для госпожи Флавиа, казалось, всё происходящее приравнивалось к игре.
Кто знает, может, так оно и было, Азриэлу не хотелось выяснять. Возможно, женщина думала, что раз её нация опережает аборигенов по развитию, то люди на Нептисе отстают и во всех остальных аспектах, или же колонизаторша просто не понимала, что такое жестокость обеспеченная необходимостью и предрассудками. Это было не важно, Беллону просто требовалось встряхнуть как следует. Раз уж ей хотелось впечатлений и она посмела высунуться из относительно безопасного убежища.
На обитателей таверны и обслуживающий персонал заведения мужчина не обратил внимания, целенаправленно вышагивая до выхода. Уже на улице он прибавил шагу, буквально таща брюнетку за собой, пока та не успела прийти в себя. Он преодолел буквально полтора десятка шагов до наиболее удобного переулка, безлюдного и без окон на втором этаже зданий, образующих его, притянул женщину ближе и пихнул в спину, между лопаток. Остановился маг только тогда, когда госпожа Флавиа уткнулась в стену лицом.
Раздраженно пробормотав отвлекающее внимание и отпугивающее нежеланных свидетелей заклинание, шатен снял с себя иллюзию, едва сдерживаясь о того, чтобы не оскалиться в злобной гримасе, не сделать что-нибудь такое, о чём будет жалеть потом не он один.
- В следующий раз я просто запру тебя в подвале, поняла меня?
Как было ей объяснить, что город - не лес, да и в лесу-то не спрячешься? Что у колонизаторов на небесном корабле все были равны, потому что не имелось ничего личного, а здешнее общество отличалось от привычного ей как ночь ото дня? Как? Азриэл не знал. Ему в голову приходили только картины, среди которых одна была кровавее другой.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Эта женщина была сумасшедшей. Просто сумасшедшей. Иначе объяснить её поведение, непредсказуемость, возмутительную непоследовательность Азриэл не смог бы. Возможно, дело заключалось в той наркотической дряни, которую мужчина оставил спутнице, предоставив достаточно времени себе и скорее всего недостаточно - ей, чтобы прийти в относительную норму, набраться сил, подготовиться к тому, что начнется, когда (не если) последствия отсутствия "витаминов" в организме чужачки дадут о себе знать.
Маг был почти готов к этому, готов заниматься гостьей лично и с помощью медсестры, научившейся уже немного разбираться с такими проблемами мисс Боллоу. Сейчас же сквозь пелену злости шатен снова невольно задумался, а нужно ли ему всё это? Он и так слишком многое поставил на карту, рисковал больше, чем собственной шеей - приёмной дочерью, многолетними связями, самим порядком в их маленькой магической общине. Слишком многое имело значение, и не имело одновременно, незаменимое и легко восполнимое.
Осознание того, что мысли привычно пошли по кругу, вернуло его на землю и заставило взять себя в руки. Угрозу и обвинения мужчина проигнорировал - измышления госпожи Флавиа были иррациональны и слишком эмоциональны, чтобы задумываться над ними и пытаться что-то там ей доказать. Однако напоследок шатен не удержался от капельки яда. Скривил в неприкрытой ярости губы, изогнул насмешливо брови, развел руками, отступая, выдавливая из себя буквально через силу:
- Видимо, не так уж много свободы тебе давало твоё общество, что теперь ты кидаешься в омут с головой. Я бы пожелал тебе не утонуть, но блажен не знающий - того и гляди, выплывешь, - он не озаботился тем, чтобы говорить на забытом языке, не уверенный, что в состоянии крайнего возбуждения сможет контролировать себя и свою магию. Едва ли. Скорее всего нет. Возможно, спустить таким образом пар было бы отличной идеей, но - заметят, те, кому и знать об этом не следует, сообщат кому не нужно, и рейды только увеличатся в количестве, станет больше жертв и куда как больше ненужной агрессии. Население магического квартала было достаточно малочисленно, чтобы пострадать, а то и оказаться вырезанным под корень в случае массовых побоищ.
Азриэл не имел ни права, ни желания навлекать подобное на собратьев, даже если некоторые из них и заслуживали истребления. Потому он уцепился за отброшенный ненадолго самоконтроль как за последнюю соломинку, заворачиваясь в него как в кокон. Он запретил себе срываться на женщину, как ни хотелось бы сделать это, насколько бы отвратительным ни было её поведение.
Быть может, подумал он, только быть может, у этих колонизаторов полностью атрофирован инстинкт самосохранения. Или это ему попался бракованный экспонат со съезжающими мозгами. Хотя, казалось бы, в экспедиции на Нептисе всегда отбирали каких угодно людей - некоторые из них имели неплохие шансы со временем показать собственную гниль. Беллона, судя по всему, оказалась именно такой.
Видимо, у нее отказала голова. Или же там мозгов не имелось в наличии, Азриэл не задумывался, раздраженно мотнув подбородком, когда его ударили после очередной фразочки про то, что он может, а чего - нет. Бессмысленной, риторической, не требующей ответа. Мужчина отлично осознавал, что может оставаться грушей для битья, переводить всё в юмор, лишь до определенной степени, и грань его терпения уж слишком близка для комфорта окружающих. Понимала ли это госпожа Флавиа? Вероятно, нет. Она, однако, становилась как шелковая только после того, как ей доставалось в ответ, и Скрэмбл успел заметить связь между этими двумя событиями. Не то чтобы это поднимало ему настроение или помогало расслабиться и получать удовольствие.
Он, не ожидающий такой прыти от своей спутницы, кулём повалился на землю, ещё не осознавая, что не больно не от того, что удары легче пуха - адреналин замутил сознание, сбил с толку, меняя посылаемые нервной системой сигналы на диаметрально противоположные. В ответ на следующий выкрик женщины маг только зло рассмеялся, не реагируя на попытки вытрясти из него пыль, и ударил по лицу в ответ. Не кулаком - раскрытой, сложенной лодочкой ладонью. Полноценная оплеуха, приложенная как следует, вполне могла сбить с ног и оглушить взрослого крупного мужика. Она не была мужчиной, всего лишь недокормленной, тощей ободранной кошкой, которую он притащил в дом и пригрел, причинять ей большой вред казалось плохой идеей.
Или нет.
Давно пора было перестать думать и дать выплеснуться раздражению, а всё остальное - к духам.
Запустить пятерню в волосы брюнетки было легко, они, длинные, просились в руки сами. Чужачка в ответ вцепилась ему в шею, и Азриэл, пару мгновений замерший в показательной нерешительности, вжал свободной ладонью тонкие запястья, заставляя женщину разжать пальцы, выдавив какой-то подозрительно жалобный звук. Шатен не обратил на него никакого внимания, отводя конечности этой сумасшедшей от себя, закидывая ногу поверх обеих её - еще станется, начнет лягаться.
Женщина продолжила вырываться, и маг, раздражённо рыкнув, выпустил её волосы, в этот раз одаривая по лицу кулаком. Любоваться на произведенное творение, кровь, заливающую миловидное лицо, шатен не стал, на мгновение разжимая руки и переворачивая брюнетку на живот. Уселся ей на поясницу, скручивая руки за спиной, наклонился - Беллона брыкнулась, сталкиваясь затылком с его носом. Отдёрнувшись в шоке, Азриэл на пару мгновений замер, глядя на неё, бьющуюся, затем обхватил пальцами свободной руки шею и рассмеялся.
Смех, льющийся из его глотки, самому мужчине показался истерическим, он едва слышно всхлипывал, заставляя чужачку высоко задрать подбородок и почти невесомо поглаживая нежную кожу под ним, прижался лбом к плечу женщины, стараясь прекратить и начать хотя бы вдыхать-выдыхать через нос.
Кажется, он знал, что с ней делать теперь. Сколько бы Беллоне ни вырывалась, пока она была слаба, а Азриэл - значительно сильнее, крупнее, откормленнее. Он успел отдохнуть от выматывающего пути домой, и теперь, избавившись от напряжения, куда как лучше контролировал обстановку.
- Что ты со мной делаешь, Беллона, я за дочь так не беспокоился, когда она маленькая убегала гулять, - сообщил, отдышавшись, и, легко поднявшись со спины противницы, подхватил её за по-прежнему скрученные за спиной руки. Отойдя вглубь проулка на пару шагов, он сел на стоящий там ящик и перекинул брюнетку через собственные колени, - это невольно навевает воспоминания, знаешь? Она тоже заявляла, что я, взявший за неё ответственность, не имею права её ограничивать. Вы удивительно похожи, одинаково дикие. Прёте напролом, не заботясь о том, прикрыты ли ваши спины, будто кто-то обязан думать об этом за вас. У тебя, однако, нет оправдания в виде змеиной крови, текущей в венах.
Юбки, мешающиеся на пути, он задрал, не обращая внимания на исподнее своей гостьи. Видел её и в куда как худшем виде, устал уже чувствовать стеснение за нарушение приватности. Да и была она всего лишь девчонкой. Первый шлепок вышел негромким, выступая скорее в роли предупреждения. Второй приземлился почти на то же самое место на пятой точке брюнетки - следующие за ним оказались гораздо сильнее. В планах мага было лишить Беллону возможности сидеть хотя бы на какое-то время. Её обида или унижение в этом случае не значили абсолютно ничего.
Закончив, Азриэл встал со своего места, ухватывая госпожу Флавиа за талию, резко поднимая на ноги. Отпускать её шатен не стал, разворачивая к себе и рассматривая, наконец, нанесённый собственными руками ущерб. Казалось, ничего серьезного он не сделал. Разбил губу, и нос у брюнетки немного припух. Азриэл, большей частью назло, сомкнул на выдающемся органе пальцы, чуть сжимая и ощупывая немного настойчивее, чем того требовала необходимость. Его собственный, в который раз разбитый чужачкой нос был достаточной причиной для того, чтобы вести себя чуть-чуть грубо.
- Не смотри на меня так. Опрометчивые действия всегда влекут за собой болезненные последствия. Если бы на Нептисе не было людей, ты точно так же сунулась бы в яму со змеями? Нет?
Вздохнул. Ему было немного стыдно, хотя гостья с небес и напросилась сама. Теперь следовало отвести её домой. Отвести домой, предварительно пообещав, что в следующий раз сам проведет спутницу по кварталу, либо отправит с ней кого-нибудь надёжного. Да, вероятно, так и следовало сделать. Или нет? Что она там говорила, Азриэл сам предложил помощь? Сам. Пора ли было пожалеть об этом? Мужчина не знал. Его недовольство не прекратило зудеть как назревающий нарыв даже после вдумчивой порки.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Дата и время:
20-27 октября 499 года по календарю Нептиса
Место действия:
Дом-мастерская Азриэла

[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Отредактировано Jani Salamin (10 февраля, 2016г. 11:34:40)

Десятилетия назад маэстро Каумбах советовал Мёрдоку, человеку эмоциональному и порывистому, легко увлекающемуся, искать спокойствие внутри себя. "Стань потоком воды", говорил маг едва ли на три десятилетия старше самого Скрэмбла, "стань невесомым потоком воздуха, пламенем в чьём-то очаге - не думай, не размышляй, только следуй за тем, что влечёт тебя сильнее всего".
Молодой драмм в течение долгого времени не мог найти то, что ему нужно: то самое, реку, в которую мог бы влиться ручейком, то небо, под которым был бы свободен как ветерок, тот очаг, что нуждался в тепле, сад или лес, где не хватало бы его. Он построил себе дворец, апартаменты которого были объединены лишь воздухом да сухими островками земли, либо выстланными каменной плиткой дорожками, позволяющими совершать пешие переходы из одного места в другое. Мужчина бродил по комнатам, воссозданным по памяти и придуманным, вслушиваясь в шёпот голосов, повторяющих, казалось бы, давно забытые разговоры, и те собирались вокруг него подобно песку в воде: фальшь и исповеди, обещание душевной близости с редкими слюдяными вкраплениями правды. Годы шли, и иногда у Мёрдока появлялась компания. Чаще всего, однако, он оставался в полном одиночестве.
Кто-то назвал бы мага сумасшедшим, но со временем, так и не найдя свою реку, он снарядил лодку и отправился в океан. Тот момент совпал с прощанием с родиной в реальном мире, и путешествия слились в одно. Комнат стало в разы больше, разговоров и голосов так же прибавилось.

Замок памяти, даже не олицетворяя собой желаемое, выполнял свою прямую функцию. Он дарил спокойствие и возможность отрешиться от реальности. Азриэлу не нужно было останавливаться и прекращать действовать только для того, чтобы оказаться в определенной комнате своего воображения, не требовалась полная сосредоточенность - и в повседневных делах он часто окунался в комфорт, даруемый несуществующим, словно медитировал или спал, частью сознания, слабой его тенью при этом регистрируя происходящее "снаружи".
В этот день, пока Азриэл занимался делами мастерской, перед его мысленным взором простирались километры и километры катакомб, в полной темноте, пока земля под ногами мага не стала влажной и топкой, а туннель не расширился, вздымаясь потолком вверх в небеса - становясь натуральной пещерой с выходом на залив Калида. Звук прибоя отразился вокруг словно в сводах ракушки, заглушая всё остальное.
"Я мог бы бросить здесь якорь", - отрешенно подумал шатен, приветствуя зашедшую в лавку мадам Белез, высокую и светловолосую пахнущую мускусом и удом, навевающую ненужные ассоциации, затем осознал, что в прошлом своем сне он уже делал это. Азриэл мог видеть путеводные огни своей лодки, подпрыгивающие впереди, как светильник на крыльце дома, что показывал ему путь когда-то; над полями и полупустыми улицами, сквозь дождь и туман. Маг ступил босыми, голыми по колено ногами с камней, устилающих берег, и побрёл в воде, позволяя волнам обвивать его сначала по щиколотки, а после по колено. Несмотря на сезон, тяжёлое тёмное небо над головой и холодное течение поблизости, было достаточно тепло, чтобы купаться.
- Здесь, под огромным слоем воды, - низкий, хриплый, как будто гулкий женский голос звучал совсем близко, но Азриэл не обернулся, чтобы взглянуть, найти глазами. Она была нежданной гостьей, но визит её казался предсказуемым в свете происходящего, -  сходятся тектонические плиты, и за долгие эоны своего сосуществования они породили острова восточнее. Целый архипелаг. Рай для кого-то.
Гостья в реальном мире, красивая и уверенная в себе замужняя женщина, улыбалась ему и интересовалась готовностью заказа. Маг отвечал тем же, сообщая, что следует совершить ещё одну, последнюю, примерку и указывая направление, в котором собеседнице нужно было проследовать, дабы оказаться в надёжных ручках Стелмарии, помогавшей облачаться в стачанные на живую наряды. Волосы мадам Белез - золотисты, как отражение дневного света на крышах или солнечные зайчики в воде, спелая пшеница или слой масла на горячей булочке. Не тот оттенок, но схожие черты овального лица, сплошные острые линии, особенно ярко подчёркнутого рта, почти такие же духи, ровно настолько же настойчивое внимание скучающего хищника, решившего немного поразвлечься с мышкой - напоминает иную. Мёрдок уже давно не любил таких особ, не ожидая ничего хорошего и предчувствуя многочисленные проблемы, но вежливость полагала собой хотя бы приветливость в адрес постоянных посетителей.
- Я видела это, в другом месте в море Модикум. Это длительный труд. Море нагревается рядом с отдушиной и насыщается металлами. Оно пахнет ржавчиной, - "как кровь", почти ответил маг, вдыхая тепло, соль и ржавчину в лёгкие, будто собирался задохнуться в своём собственном воображении. Марготта, призрак прошлого в его голове, услышала молчаливое продолжение фразы всё равно, не отвлекаясь, в отличие от шатена, на реальность. - Кровь неизбежна, она - обязательное условие существования любого живого существа. Назовем это Высшим замыслом.
Мужчина промолчал в ответ, только обернулся на голос. В этот раз Марготта явилась в его общество в виде чистом и ухоженном - не поломанной и запачканной, избитой и покрытой кровью, как в день их последней встречи. Длинные, по ягодицы, волосы женщины лежали на плечах и вдоль спины ровной волной, обесцвеченные до серебристого, в цвет волн в лунном свете, оттенка; чуть раскосые серые глаза были искусно подкрашены и являлись единственным, что выделялось на бледном и породистом худом лице. Азриэл никогда раньше не видел её в чёрном, но уже через несколько секунд понял свою ошибку - солнечные лучи, поймав движение, раскрасили почти вульгарно открытое, показывающее светлые тонкие руки и большую часть груди, льнущее к телу блондинки платье в пурпур, заискрились, переливаясь радугой, заблудились в камнях тяжелого ожерелья-чокера и вышивке перчаток. На небольшом расстоянии татуировки, будто сливающиеся с аксессуарами, привычными в образе старой спутницы, были почти незаметны, но маг знал, что они есть. Из них двоих измениться теперь мог только он. Она же, светлая и яркая, была способна в любой момент исчезнуть, скрыться размытыми линиями в тёплом дне и волнах спокойного моря, будто её и не было.
Азриэл протянул к Марготте руку, здесь это сделать казалось возможным и безопасным, прижал ладонь к вырезу платья, там, где должно было биться сердце. Ничего не откликнулось изнутри, только у него самого заболело под рёбрами, но женщина казалась тёплой и реальной несмотря ни на что:
- Ты сохранил её, Мёрдок? - улыбка Маргот, сплошные зубы и ни грана тепла в глазах, имела собственное, мрачное очарование. - Мою кровь?
- Я не цепляюсь за прошлое, так что это было бы лишним, - ответ как будто вызвал рябь в ясном дне и бледном призраке рядом с мужчиной, верхняя губа блондинки приподнялась, больше напоминая оскал, словно она злилась. Азриэл знал, что это не так. Он не стал дожидаться броска в лицо бесполезных фактов, убирая руку и разворачиваясь. Поглощённый плеском волн, глубиной и простором, что давало море, сжал в холодной гримасе губы, - ты - то, чем я мог бы стать, не встреться мы так, как это произошло. Помнить такое важно, если есть желание жить дальше, но не переживай, свою порцию шрамов ты оставила.
Вода поднялась из-под его ног светлыми барашками и поглотила её с головой, унося видимые недовольство и злость. Маг, медленно вздохнув, прислушался к звукам за перегородкой, шипящей болтовне Стелмарии, наигранному голосу их посетительницы и отправился к ним. Эти двое уже должны были успеть разделаться с платьем, и Азриэлу оставалось только проверить и подогнать заготовку под размер. Мадам Белез слегка поправилась в последнее время, впрочем, в её возрасте и с её образом жизни последнее было не удивительно. Шатен, отвлеченно, мягко указывающий блондинке на изменение параметров, не упомянул эту мысль вслух, предпочитая насмешливо улыбнуться дочери из-за спины женщины. Первая осклабилась в ответ, страшно довольная ситуацией, и уже после ухода будущей обладательницы своеобразного наряда сообщила, что в зал заходила их гостья, явно чем-то недовольная. Змейка давно была привычна к тому, что отец время от времени витает в облаках, отрешенный и далёкий, а потому умудрялась, пусть и не часто, быть достаточно внимательной к окружению, чтобы после напомнить ему.
Портной в ответ только кивнул, отправляя подростка прочь с поручением, и принялся за работу. Помимо заказа мадам Белез у него были и другие, так что заняться было чем, Беллона же, раз не отвлекла его сразу, могла подождать. Она была вполне самостоятельной девочкой, чтобы не квохтать над нею день ото дня, и большую часть времени достаточно разумна для того, чтобы обратиться к магу, появись в том настоятельная необходимость.

Полагаться на её разумность и способность занять себя самостоятельно, однако, стоило только в определенных пределах, так что ближе к вечеру, прервавшись на некоторое время, шатен постучал в комнату чужачки сам, собираясь поинтересоваться, не нужно ли госпоже Флавиа чего-нибудь помимо возможности общения.
Ему не ответили, так что мужчина, пожав плечами, отправился дальше, на кухню, готовить ужин на двоих. Стелма наверняка успела бы поймать себе достойную трапезу в каком-нибудь переулке или переходе катакомб, не нарываясь на лишних свидетелей, так что на неё рассчитывать не стоило.
Застать в помещении брюнетку он не ожидал, так что замер на некоторое время на пороге, потом, почесав нос, прошёл внутрь, останавливаясь у стола и обращаясь к гостье на максимально схожей версии её родного языка:
- Ты уже поела или мне следует приготовить что-то лёгкое? - женщина выглядела печальной, но выпытывать у неё что-либо маг не собирался, уже привыкнув к тому, что в ответ его осаждают недоверием, злостью, а то и оскорблениями. Всё ещё в опечаленный, болезненный там, где успели вскрыться нарывы, оставшиеся со встречи с воображаемым прошлым, он мог обойтись и без подобных радостей жизни. Хотя бы один вечер позволить себе быть чёрствым по отношению к другим - невелика роскошь.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Женщина, что по некоторым причинам показалось Азриэлу неожиданным, вела себя очень покладисто. Иногда мужчина начинал невольно думать о том, будто бы его пытаются умаслить - повернуть вспять сложившееся впечатление, нивелировать последствия собственного резкого и агрессивного поведения, извиниться, настолько, насколько гостье позволяла гордость. Он не знал, так ли это, и видимость порыва пропадала быстрее, чем не ожидающий этого шатен успевал осмыслить и отреагировать как следует.
С Беллоной было гораздо труднее, чем с другими, и, как маг думал, именно поэтому в его маленький внутренний мирок ворвалась Маргот, это напоминание о том, как сильна и опасна для человечности может быть харизма одного-единственного живого существа. Госпожа Флавиа мало чем напоминала лощеную, жестокую магичку, погибшую из-за собственной ошибки более трех десятилетий назад, она могла ещё даже не родиться к тому моменту, когда супруги маэстро Каумбаха не стало, но никакая логика не спасала мага от страха, если это чувство можно было назвать таким именем. Азриэл являлся уже взрослым человеком, сильным и самостоятельным, едва ли подверженным чьему-либо влиянию, тем более - практически беспомощной пока в чужом ей мире женщины. Однако воспоминания о боли, даже притупившиеся в годами, потерявшей свою резкость, остались с ним. Мёрдок Скрэмбл не желал повторения прошлого, даже зная, что подобного не произойдёт, пока он хоть сколько-то контролирует ситуацию и в его обществе не появится больше людей-росянок.
До сих пор, однако, Беллона приносила ему лишь убытки, как заявлял Чарлсон, справедливо опасающийся последствий, и неизвестно было, будет ли от неё хоть какой-то толк. Кому, как не казначею, человеку, наибольшую выгоду привыкшему получать в спокойные времена, было опасаться дополнительных и непредсказуемых рисков? Портной разделял его опасения, но слишком привык полагаться на собственную интуицию, внешние переменчивые обстоятельства и случай. Мужчина ответил бывшему финансисту, что сможет компенсировать любые потери, и ничуть не сомневался в этом, по сути, беря на себя ответственность за любой исход. Именно одобрение старого лиса-Гордона было нужно шатену больше всего, остальных Скрэмбл мог задавить, используя их слабости и предпочтения.
Именно поэтому Беллона всё ещё находилась под его опекой, а не где-нибудь в катакомбах, запертая в клетке и без возможности даже вздохнуть без пристального внимания надсмотрщиков. Отвергать науку бывших - даже давно уже мёртвых - наставников в подобном окружении было бы глупо, и некогда-драмм не торопился осуществлять невиданные нелепости помимо тех, что могли принести пользу.
Впрочем, сейчас ему было не до того. Чужачка сообщила, что уже перекусила, так что мужчина решил сосредоточиться на приготовлении не столько ужина, сколько уже обеда. Утруждаться ради одной порции он не собирался, но вот не тратить время с утра, заняв освободившееся чем-то настолько же продуктивным - мог всегда. Так что он достал овощи, деловито сообщив собеседнице, что нафарширует перцы, и она свободна употребить остатки на следующий день. Беллоне нравилась если не сама возможность набивать желудок, то хотя бы способность ощущать разные вариации вкусов и привкусов, что не могло не радовать шатена, подыскивающего для неё любые радости жизни, вплоть до самых невинных. Он уже подкидывал ей разные материалы, начав ещё с путешествия по лесу, дороги до Блэкуолла, желал научить наверняка не безрукую брюнетку создавать хотя бы мелкие, смешные поделки. Вот только до дела пока не доходило.
Вызвавшейся помогать - хороший признак, - чужачке Азриэл передал в полное распоряжение уже почищенную морковь, наказав мелко порезать, сам же тем временем принялся хозяйничать с остальными овощами: почистил перцы и кабачок, пассировал лук, приготовил соус, и замер, когда Беллона заговорила снова.
Стоял так мужчина, возможно, несколько минут, глядя прямо перед собой и прикидывая вероятности. У чужачки закончились таблетки - это было хорошо, это значило, что, скорее всего, она не сможет продолжить медленно убивать сама себя, что у Азриэла появилась великолепная возможность вернуть ей желание жить, дать какой-то новый смысл, даже если это будет затратный и пожирающий ресурсы мага поиск сородичей госпожи Флавиа. Шатен отнюдь не являлся альтруистом, но он и не любил распылять свои усилия впустую, словно он газовая горелка, включенная на полную мощность жарким летним днём. К первому же, самому сложному для женщины и окружающих, периоду воздержания Мёрдок был, по сути, готов и не собирался заниматься гостьей с небес в одиночку.
Когда стук ножа по разделочной доске позади него закончился, Азриэл встрепенулся, принялся двигаться с обновлённой энергией, почти довольный. Почти. Шатен представлял, что именно их всех ожидает, и лучшим из немногих, с учетом её недоверия к самому магу и его окружению, вариантом было засунуть колонизаторшу в лечебницу, но, на беду, здесь он сам не смог бы положиться ни на кого помимо мисс Боллоу. Немолодая женщина была способна помочь, но сбрасывать подопечную на плечи и без того не слишком благоволящей ему старухи казалось поступком недальновидным.
- Постой, - маг не отвлекался от готовки, но услышать, когда выложившая все свои мысли брюнетка собралась уходить, лёгкий перестук её шагов, не представлялось сложной задачей. Шатен быстро нафаршировал оставшиеся перцы и опустил их в соус, оставив томиться, накрыл крышкой и развернулся к рукомойнику, куда сгрузил небольшое количество неприбранной посуды, торопливо споласкивая и оставляя просушиться. Беллона оказалась сбоку от него, беря свободное полотенце и принимаясь протирать насухо плошки и ложки. Азриэл благодарно кивнул, вытер руки и развернулся к рукомойнику спиной, устраиваясь так, чтобы видеть лицо собеседницы. - Беллона. Ты согласилась принять мои услуги, но ничего не ожидаешь? Я взял ответственность не чтобы стоять в стороне, когда тебе нужна помощь или поддержка. Понимаешь?
Постепенно, с практикой, говорить на забытом языке становилось всё легче. Маг осознавал, что его произношение даже близко не конкурирует с оным у носителя, но не собирался заморачиваться из-за такой ерунды. Он уже мог воспроизводить вслух относительно несложные словесные конструкции, почти не задумываясь, и, по мнению мужчины, это было огромным достижением. Оставалось только показать себя замечательным учителем и лишить Беллону её жуткого акцента - тут могли помочь песни, и этим он тоже собирался заняться, только теперь затею следовало отложить ещё на некоторое время.
- Я не оставлю тебя без присмотра. Но мне будет легче, если ты объяснишь, зачем делаешь это с собой. Я не настаиваю, но... - тут удержаться и не выказать собственного смущения, хотя бы не порастирав загривок ладонью, не глядя на собеседницу, было нереально. Шатен тоскливо поджал губы, тяжело вздыхая и прикусывая щеку изнутри, уставился сосредоточенным взглядом в дверной косяк - хотя едва ли Беллона могла понять, куда именно он смотрит.
Азриэл не мог похвастаться недостаточной наблюдательностью, он видел все бессознательные жесты женщины и несколько раз проверял её магически, в том числе когда та была без сознания. Госпожа Флавиа пыталась заглушить боль, которой, возможно, не было, не зря ведь она сравнила свои "витамины" именно с морфием, и боль эта располагалась на месте её не существующей, удалённой, судя по всему, груди. В такие дела ему, по сути старику определённой закалки, влазить было по меньшей мере неловко.
- Но, быть может, тебе и самой будет легче. Снять часть груза. Передать его кому-то. Мне жаль, что рядом нет никого, кто мог бы быть достаточно близок, чтобы позволить тебе расслабиться и довериться, Беллона.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Утро следующего дня началось задолго до рассвета с едва слышного скрипа кожаной обуви по половицам, перестука шкафов и едва слышных шепотков. Азриэл, полагающий, что его гостья может пытаться отдохнуть, строго наказал приёмной дочери не шуметь. Последняя отличалась повышенной громогласностью лишь в редкие моменты крайнего возбуждения, обиды и злости, когда желала всему миру показать, насколько она недовольна чем бы то ни было, и едва ли повела себя подобным образом сегодня: девушка пребывала в прекрасном расположении духа, но маг не желал рисковать.
Стелмария послушалась, не могла не, - слишком предвкушала возможность вырваться из города, что давил на её свободную натуру тисками из камня и металла, даже если змейка не всегда осознавала этого.
Вечером, по возвращению Бестии домой, портной сообщил ей о сборах команды одного из хороших знакомых брюнетки, что время от времени брал её с собой, в очередное путешествие. Скрэмбл не интересовался, куда именно отправляется Лапир, но знал, что доверить этому мужчине непоседливого, однако способного позаботиться о себе подростка - безопасно практически во всех случаях. Обычно искатель сокровищ и контрабандист, часто находящийся на подхвате у Дряни и ведущий "дела" с Чарлсоном, забирался глубоко внутрь материка, подбираясь к руинам прошлой цивилизации, так что путешествие обещало затянуться. Тем лучше для обстановки в доме мага. Беллона не понравилась маленькой змейке с первого взгляда, и, как диктовала натура зверолюдки, та могла напасть на беззащитную и слабую женщину в момент наивысшей беспомощности. Даже угроза сурового наказания, исходящая от отца, не смогла бы пригасить инстинкты холоднокровного аспида. Тем лучше казалась подвернувшаяся возможность.
Они практически не спали всю ночь, обсуждая, что нужно будет сделать, какие шаги предпринять и где отметиться. Родственники даже, в качестве предосторожности, в который раз повторили, к кому за границами столицы Линди может обратиться за помощью, и как связаться с Азриэлом в случае возникновения непредвиденной ситуации. Затем мужчина наблюдал за сборами приёмыша. Иногда в шутку он окликал брюнетку, спрашивая не забыла ли она чего: запас воды, зелий, тёплой одежды или амулетов, оружие. Девчонка передразнивала его, едва удавалось отвернуться, гримасничала, крутила головой и беззвучно шевелила губами, наверняка про себя повторяя слова с недовольными интонациями, что маг по привычке талантливо игнорировал, сложив руки на груди и раскачиваясь на табурете, стоящем в коридоре у лестницы. Он забавлялся ситуацией совершенно бессовестно.
Небо на горизонте только начало светлеть, предупреждая о приближении рассвета, когда подопечная мага была готова отправиться в путь. Стелмария проскочила мимо Мёрдока вниз, сухо и торопливо попрощавшись, но запнулась, дернувшись, громко гневно зашипела, молниеносно оборачиваясь к мужчине с явным намерением покусать. Маг, в последний момент поймавший её за хвост и легонько дёрнувший на себя, успел подняться и ухватить девчонку за подбородок, не без любопытства разглядывая крайне недовольную, озлобленную мордочку. Табурет, с которого он резко поднялся, качнулся на двух ножках, накреняясь назад, однако не упал, удерживаемый предупредительно подставленной ногой мужчины.
- Я всё вижу, милая, - аналог напоминания о том, что кто-то сидит высоко и зрит далёко, был произнесён с улыбкой, но тон мужчины, успевшего заметить характерную рукоятку, выглянувшую из-под слоёв одежки Линди, оставался серьёзен. Змейка в ответ только наигранно недоуменно захлопала ресничками, глядя на отца крайне честными глазами. Азриэл сжал пальцы сильнее, вынуждая её поднять голову и сморщиться от неприятных ощущений. - Кого ты пытаешься обмануть, Стелмария?
В этот раз брюнетка надулась, но сунула руку себе за пазуху, вытаскивая оружие чужаков и с недовольным видом передавая его шатену. Тот медленно кивнул, принимая пистолет свободной рукой, потом покачал головой, но отпустил девчонку. Затем вздохнул, склонил голову набок и медленно усмехнулся, словно что-то придумал, параллельно наблюдая за тем, как заинтересованно, копируя его позу и выражение лица, двигается дочь.
- Мы можем сделать кое-что получше. Оставь те два, что сработали, а другие вместе с саквояжем можешь преподнести по пути нашему общему другу, - змейка удивленно приоткрыла рот, видимо, не сразу понимая, о чём речь, затем, тоненько охнув, раздвинула губы в широченной, опасной зубастой улыбке. Её зрачки расширились, но тут же вновь стали узкими полосками темноты, едва различимыми в полумраке коридора, и Азриэл тихо рассмеялся, гладя брюнетку по лохматой, не прикрытой пока шапочкой голове. - Не попадись и спрячь их так, как мог бы спрятать он.
- Обош-ш-ш-шаю тебя, Ази-и-и-и, - маг рассмеялся снова, поворачивая конфискованную вещицу рукоятью к Стелме. Та забрала пистолет тут же, но теперь портной мог рассчитывать, что девица не совершит ничего глупого и оставит оружие там, где положено - зверолюдка отлично знала, что её ожидает в противном случае.
- И я тебя, - последние слова портной произносил уже в спину Бестии, ускакавшей по лестнице совершенно бесшумно и с огромной скоростью, как и положено змее. Он знал, что его поручение выполнят, и был более чем доволен совершившимся поворотом событий. Не работающее оружие было бесполезно. Его пытались "зарядить", как описала этот процесс Беллона, но ничего не помогло, так что, судя по всему, механизмы, приводящие пистолеты в действие, не пережили падения с небес ровно так же, как и некоторые люди. Была вероятность того, что женщина лгала или чего-то не знала - Азриэл сам не стал бы доверять опасные тайны почти что незнакомцам, что с огромной вероятностью могли обернуться индивидами не самых мирных целей, либо постарался бы скрыть собственную несостоятельность, дабы остаться востребованным, нужным, выжить - но это не отменяло сложности в использовании оружия.
Не стоило забывать о том, что эти бесполезные вещи были опасны в случае нахождения не теми людьми, и сокращение количества древних артефактов во владении у мужчины значительно уменьшало шансы неприятного исхода ситуации. Возможность элегантно подставить кое-кого из собратьев в данной ситуации была только приятным бонусом.
Скрип двери позади слева отвлёк мужчину от его мыслей. Азриэл обернулся, опираясь ладонью на перила лестницы, и приподнял брови, заметив заспанную гостью в одной ночной рубашке:
- Доброе утро, Беллона, - пожелание вышло скорее вопросом, но его проигнорировали, проходя мимо в сторону уборной. Мужчина с лёгким недоумением отметил её босые ноги, закатил глаза и пошёл за домашними туфельками, которые после с максимальной выразительностью опустил на пол перед женщиной. Чужачка по-прежнему не отличалась крепким здоровьем, успела пару раз слегка простыть, пока находилась в доме мага, так что шатен не собирался допускать подобного сейчас, когда ей необходимо было всё доступное здоровье. Гостья с небес повторила его жест, но обулась и отправилась на кухню. Азриэл не последовал за ней, вместо того отправившись переодеваться. Дверь прикрывать он не стал, прислушиваясь к звукам, издаваемым брюнеткой дальше по коридору.
Он как раз накинул жилет, закончив с рубашкой и брюками, когда брюнетка отправилась обратно с кружкой, аккуратно удерживаемой в обеих, чуть потрясывающихся, ладонях, и замер, будто в раздумье, но спустя несколько мгновений пошёл на выход, останавливаясь в коридоре. Госпожа Флавиа, заметившая его передвижения, притормозила у двери в гостевую, ожидая. Азриэл не стал её разочаровывать, предложив, если она того желает, одеться на выход и составить ему компанию. Ответа не последовало, но через пару десятков минут гостья показалась на пороге, уже наряженная. Мак окинул её взглядом и протянул шаль, предлагая после этого руку.

Они не отправились на улицу, вместо того пройдя по потайной лестнице на крышу здания на два этажа выше. Когда Стелмария была ребенком, и Азриэл не мог предоставить ей необходимой защиты во время прогулок по кварталу, она часто использовала пути поверху, благо дом мага был одним из самых высоких.
Солнце уже взошло, но восточная часть неба по-прежнему была окрашена в розовый. Свет отражался от черепицы и окон, блудил по освещённым крышам и придавал гетто вид почти романтический. Чистоту картины портил налёт грязи на старых камнях, сам воздух, наполненный смогом. Западнее, оглянувшись, можно было заметить, как поднимается над Пайн Крик туман, там же, чуть дальше на юг, возвышался имперский замок. Маг спокойно посмотрел вокруг и показал женщине направление, в котором нужно было следовать.
Кое-где переходов между зданиями не наблюдалось, расстояние между крышами представлялось слишком большим, либо же  становилась препятствием разница в высоте между ними. Где-то передвигаться было попросту небезопасно, из-за прогнивших стропил, просевшей черепицы, обвалившихся элементов зданий. Для Стелмарии крыши до сих пор являлись игровой площадкой, полной опасностей, её отец, однако, не беспокоился о подобных мелочах, в нужных местах держа свою спутницу за обе ладони, а то и вовсе поднимая на руки и вышагивая по воздуху, словно это самое лёгкое занятие на свете.
Идти было недалеко, потому как мужчине по-прежнему не хотелось попадаться никому на глаза. Он, добравшись до места, указал госпоже Флавиа на главное здание столицы:
- В Драммене, надо признать, вид гораздо лучше. Чище, чем здесь, и смог не стоит круглыми сутками,- сообщил на блэкуолльском, затем посмотрел на свою спутницу, раздумывая, не попытаться ли продолжить говорить на её родном языке. Размышления шатена так ни к чему и не привели, потому он продолжил ровно так же, как начал. - Я не ясновидящий, для такого нужен дар. Однако, у меня есть другие средства. Мелкие млекопитающие, птицы и насекомые - легко контролируются при должной сноровке. Там, - маг мотнул в сторону императорского замка подбородком, показывая направление, но не объясняя пока, что это за здание, сцепил руки в замок перед собой и потянулся так, что хрустнули суставы, - там, моя прелестная госпожа, находятся две женщины, чья судьба похожа на твою. Большее мне пока неведомо, но со временем мы раздобудем информацию. Тебе же до тех пор следует заняться собой.
После этого маг некоторое время не смотрел на спутницу, отвернувшись. Он был почти уверен, что ей нужна хотя бы видимость уединения, и был готов дать это. Если информация подтолкнет Беллону на более продуктивный путь, даст немного сил - что же, Мёрдок Скрэмбл никогда не отрицал, что является беспринципным манипулятором.
Домой они вернулись уже другим путём, к тому же пришлось торопиться - женщине, казалось, с каждой минутой становилось всё хуже.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Началось.
Это можно было видеть по её лицу, глазам, тревожно поджатому тонкому рту. Нервные движения и тремор рук так же облегчали задачу для понимания, позволяя внимательно наблюдающему за женщиной магу подмечать детали. То, как почти истерично она потирала ладони, цепляясь за кожу пальцами, неровно, жалко, прижимала предплечья к груди, словно хотела её закрыть - Беллона, вероятно, и отчёта себе не отдавала в том, насколько заметная её болезненная суетливость.
Азриэл не испытывал желания погладить гостью по голове, обнять покрепче и спрятать от всего мира, от боли, являющейся следствием зависимости, которую следовало прекратить. Нет, определённо нет, таких потребностей у него не было, но имелось что-то другое, чуть более эгоистичное, рациональное и по-своему жестокое. Госпожа Флавиа бежала не от боли, а лишь от воспоминаний о ней - по крайней мере хоть это мужчина уразумел из вчерашнего признания гостьи с небес. Маг чувствовал жалость вперемешку с недоумением, но показывать их не собирался. Всё, что нужно было им обоим для дальнейшего благополучного взаимодействия, он постарался предоставить: комфорт, определённого рода свободу для женщины, знакомства, пусть пока и немногочисленные, обещание перспектив. Шатен мог одарить чужачку так же вниманием и заботой, сочувствием и пониманием, но тут его, коварного, отталкивали. Мёрдок Скрэмбл же не являлся тем человеком, что настаивал бы на эмоциональных привязанностях. Он и не настаивал, дав чужачке возможность самой решать, кем для неё является новый знакомый, хотя это и не значило, что ею не манипулировали.
Сейчас, однако, маг осознавал, что темноволосой колонизаторше нужна была именно эмоциональная близость. Поддержка и присутствие рядом человека, которому Беллона сможет доверять, и, кажется, в какой-то степени брюнетка начала ассоциировать в последним своего добровольного помощника. Это не должно было удивлять, ведь являлось целью Азриэла, но поражало тем не менее. Впрочем, шатен не торопился слишком сильно задумываться над такими вещами, предпочитая действовать.
Едва проводив свою озябшую гостью в её комнату, маг предоставил женщине ещё одну шаль, затем спустился на первый этаж и на улицу, ловя за локоток мальчишку, разносящего газеты, светловолосого и смуглого.
- Тони, юный друг, ты же зайдёшь по пути к госпоже Боллоу? - подросток кивнул и приоткрыл в предвкушении щербатый рот, разглядывая мага с немалым любопытством. Тот в ответ мягко усмехнулся, по-доброму щуря глаза, развёл руками, отпуская паренька, - будь так добр, передай, что мы ждём её к полудню, а вечером заходите с матерью.
Упоминать о том, что в обмен на небольшую услугу шатен подкормит мальчишку с родительницей, а то и в дорогу чем-нибудь снарядит, он не стал, это было ясно и без слов. Тони пообещал передать слова мага медику и, попрощавшись, умчался по своим делам, оставив мужчину стоять на пороге. Азриэл, проследив взглядом траекторию его передвижения, слегка проморгался, провёл ладонью по лицу и вернулся в дом. Ему ещё многое следовало сделать.
Для начала следовало подбросить топлива в котёл. Уголь, которым шатен отапливал дом, хранился в каморке почти напротив тайного хода, ведущего в Катакомбы, дальше по коридору находилось и "сердце" местной отопительной системы. По пути туда маг остановился у входа в подземелья, проверяя, плотно ли прикрыты створки, и заметен ли переход, и только после этого, удовлетворённый результатом, направил стопы дальше, загрузившись материалами для растопки. Из-за нахождения на территории Стелмарии в помещениях требовалось сохранять приличную температуру.
Покончив с этим, маг вернулся наверх, чтобы умыться и привести себя в порядок. По пути в свой кабинет он проверил гостью - та, казалось, не замечала происходящего вокруг, нахохленным воробьём сидя в кресле у запылённого окна и глядя наружу пустыми глазами. Азриэл невольно вздохнул, понимая, что нужно будет делать генеральную уборку.
Всё, что он мог сейчас предложить чужачке - успокаивающие настойки и снотворное, которыми, опять же, не следовало злоупотреблять, да благовония, очищающие помещение, отвлекающие, вводящие в подобие транса. Сознанию женщины тяжелее всего было из-за физических последствий попытки залатать душевную травму, отдача из-за прекращения принятия лекарств должна была достаться организму, а тот, в свою очередь, давить на поведение колонизаторши - легче всего было "разделить" эти две плоскости, ограничить их взаимодействие хотя бы частично, ненадолго. Это был самый простой ход для мага, и поступать так он не торопился, но мог поступить так в случае крайней необходимости.
Анита предлагала ему попробовать магию, и Азриэл отклонил предложение женщины, не желая экспериментировать в и без того не идеальных условиях. Он не имел права навредить больше, чем уже позволил себе.
Всё время до прихода медсестры мужчина занимался в кабинете, смешивая зелья, и только пару раз оказался снаружи, прислушиваясь к тому, чем занимается госпожа Флавиа. Женщина не сдвинулась с места, почти не обратила внимания на чашку с горячим питьём, оставленную рядом с её креслом.  Маг знал, что ей ещё не совсем плохо, либо брюнетка отлично себя контролировала - та пока только мелко потрясывалась, кутаясь уже в две шали, явно уже немного не в себе, или же слишком в себе? Азриэл не знал.
В последний раз он прошёл в гостевую спальню, устраиваясь на корточках напротив гостьи, прикоснулся к её ледяным рукам, привлекая к себе внимание, погладил немного, разгоняя кровоток, и долго вглядывался в больные, испуганные глаза.
- Тебе принести чего-нибудь?
Беллона отказалась. Маг посидел в комнате ещё какое-то время, стараясь быть ненавязчивым, затем услышал звон колокольчика у задней двери и покинул гостью, чтобы встретить другую, ожидаемую с утра. Медсестра, пожилая высокая и худосочная женщина с лошадиным лицом, вошла в дом почти по-хозяйски. Мисс Боллоу, Анита, была здесь частой гостьей, никогда не заходя через лавку. Одета она была по-рабочему, почти как домоправительница в какой-нибудь семье со средним достатком - даже причёска седоволосой гордячки, казалось, была собрана таким образом, чтобы производить определённое впечатление. Строгие маленькие глазки старухи сощурились, когда она сурово уставилась на шатена, и тот едва слышно хмыкнул, посторонившись и пропуская посетительницу внутрь, затем указал в сторону лестницы. Будь Азриэл чуть моложе, он, вероятно, начал бы ершиться в ответ на царственную манеру медика держать себя, но увы, они были почти ровесниками, посему нужное впечатление пропало всуе.
- Ну, и где твоя зазноба? - маг не объяснял собеседнице, где взял зависимую женщину, подозревая, что первая в результате поймёт все сама. Какие-никакие слухи уже ходили по гетто, затрагивая Азриэла и новую обитательницу его дома, даже посетителей в лавке стало гораздо больше в надежде увидеть загадочную незнакомку. Медсестра не являлась исключением, даже её нелюбовь к волшебникам и иже с ними не могла притупить любопытства, как и попыток найти логичное объяснение появлению в жизни одиночки-портного женщины. Шатен никого ни в чём не разубеждал, только пару раз обронив несколько фраз тут и там для задания правильного направления размышлениям обывателей. Те же, кто знал правду, молчал.
Когда спутники поднялись на второй этаж, чужачки не оказалось в комнате. Маг немного забеспокоился, но не подал виду, быстрым шагом проходя вниз по коридору в сторону лестниц в мастерскую и наверх.
Удержать облегчённый вздох при виде сидящей на кухне женщины ему удалось с большим трудом. Та, однако, была вовсе не в настроении взаимодействовать, даже заговорив на родном языке, что заставило обоих блэков приподнять брови. Мужчина всё равно мягко улыбнулся, кивая посетительнице:
- Анита, Беллона. Беллона, - в этот раз он повернулся к своей гостье, подходя ближе и с некоторым беспокойством разглядывая в бледное лицо, - это госпожа Анита Боллоу, она заведует госпиталем в гетто и согласилась помочь мне в присмотре за тобой.
- Ещё одна магичка? - седоволосая мисс поморщилась, однако вежливо поздоровалась с брюнеткой, и маг издал какой-то нечленораздельный звук, не подтверждающий, но и не отклоняющий её предположение. Что ещё она могла подумать, услышав неизвестный язык? Женщина между тем, бросив Азриэлу почти безразличное "надеюсь, ты не впутываешь меня ни в какие неприятности", направилась прямиком к госпоже Флавиа. Замерла прямо у неё перед носом, оценивающе осматривая взглядом сверху-вниз, - осторожней, девочка. Не верь ничему, что произносит этот лжец. Он - сплошная фальшивка и даже не скрывает этого, если присмотреться.
Шатен едва слышно фыркнул и сложил руки на груди, опираясь плечом о косяк двери. Покачал головой:
- Анита, давайте мы подождём в гостиной. Я покажу, что уже успел приготовить, - медсестра обернулась в нему с явным намерением отбрить парой фраз, но замолчала, едва пригляделась к выражению лица, и послушно прошла мимо, оставляя наедине с чужачкой. Шатен не стал оборачиваться и провожать её взглядом, только провёл ладонью по волосам, ероша их, - я мешаю? Как ты? Не переживай, без моего на то разрешения она не сделает тебе ничего.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Гостиная в доме мага была подобна любому другому помещению там, открытому для посетителей: пёстрая, не сочетающаяся между собой по форме, цветам и материалу, из которого изготовлена, мебель, в некоторых местах полатанная и аккуратно заштопанная, словно собравшаяся вместе в дальнем от дверей углу, напротив окна; расточительно-шёлковые обои с почти незаметным узоромм, выцветшие и кое-где заметно исцарапанные; редкие гобелены на стенах, явно сделанные чьими-то не очень умелыми руками, полное отсутствие украшений кроме огромного количества подушек, чаще всего собранных в одном месте там, где устраивала своё "гнездо" Стелмария, и ковров; гипокауст, скрытый за выступающими на локоть панелями вдоль стен на уровне окон.
Медсестра Боллоу занимала привычное место кресле сбоку от окна, сидела почти неподвижно, явно о чем-то задумавшись. В таком своём образе она напоминала магу замершую в напряжении, почти готовую броситься горгулью.
- Сплошная фальшивка, Анита? - седоволосая медсестра сделала вид, что не расслышала удивлённого тона, как и самого вопроса, подскакивая с места и разворачивая активную деятельность, словно ничего не произошло. По сути так оно и было, посему мужчина присоединился к ней, решив больше не акцентировать своё внимание на незначительных деталях.
Ему было чем заняться помимо того: прибрать на кухне после небольшой вспышки своей подопечной, подготовить её комнату, разобраться с необходимыми процедурами для поддержания хотя бы видимости наличия контроля за ситуацией. Маг ещё не знал, что его молодая гостья уже прибрала свою комнату, избавляясь от всех минимально опасных в руках не контролирующего себя и свою агрессию человека предметов. Азриэл не подозревал и того, что вышеуказанная особа в данный момент заходила в его личную спальню с намерением разгромить её в поисках остатков своего лекарства.
- И всё-таки, почему бы тебе не использовать на этой женщине магию? - добровольная помощница шатена перебирала выставленные им бутылочки, разделяя их на две группы. Скрэмбл контролировал процесс только краем сознания, задумавшись о другом, и не сразу ответил на вопрос, чем, казалось, только подтолкнул собеседницу продолжать. Анита, выждав в молчании несколько минут, покачала головой, недовольно поджимая губы, затем возобновила свой монолог, интересуясь, что за препарат и как принимала Беллона. Маг, медленно выдохнув через нос практически проигнорировал её уточняющие вопросы, подняв от расставленных на журнальном столике ёмкостей взгляд. Повёл плечами, размял шею и выпрямился, задумчиво рассматривая медсестру. Пару раз приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, затем облизнул губы и развел руками:
- Всё, что мне удалось узнать - это аналог морфина, более слабый, принимался довольно продолжительное время. Около двух лет, думается, - ответом ему была непродолжительная тишина, в течение которой седоволосая, в свою очередь, смотрела на мужчину, явно размышляя, как бы выразить своё недовольство, недоверие и опасения, не вызывая гнева. Маг тихо хмыкнул, собирая ненужное в ящик для ингредиентов и унося его в свой кабинет. По возвращению он повёл ладонью, жестом показывая медсестре продолжить тему. Та негромко фыркнула:
- Нам следует готовиться к распространению нового наркотика?
- Пока нет. Имеющиеся у Беллоны запасы я уничтожил, о наличии других мне ничего не ведомо на данный момент, но возможность появления этих... лекарств... имеет место быть. Позже. Мы заметим, - женщина уже собралась возмутиться, но шатен с мрачным смешком покачал головой, - Вы же не думаете, дорогая госпожа, что подобное будет оставлено в месте, доступном для неё. Уэйны получили несколько таблеток, - кивнул на вопросительный взгляд, - их принимают внутрь, не инъекциями, как у нас. Маленькие гранулы. В Драммене ведьмы делали похожие, скатывая ингредиенты в спрессованные шарики.
Закончив с объяснением, маг отправился на выход из комнаты, намереваясь заняться уже, наконец, чужачкой. Медсестра, постояв несколько мгновений, пошла следом за ним, ступая почти ровно так же бесшумно.
- Что же касается применения магии - мы уже говорили об этом. Мы оба могли наблюдать за тем, что с подобными людьми делает неверно применённые чары. Она и без того почти разрушила себя самостоятельно, - комната брюнетки была пуста. Очищена от лишних вещей, но и лишена присутствия в ней временной обитательницы. Маг, замерший на пороге, глупо моргнул, приоткрывая рот и фактически замерев на полуслове, удивлённо разглядывая помещение, будто это могло поспособствовать нахождению гостьи с небе. Озадаченно, с шумом выдохнув через рот, Азриэл покачал головой. - Эта женщина, она же...
Ниже по коридору раздался грохот, и мужчина развернулся в ту сторону, жестом останавливая свою спутницу, пошедшую было за ним, тихо, прислушиваясь к любому шороху, прошёл до двери в свою комнату, неплотно прикрытой, легко толкнул последнюю и повторно замер, окидывая взглядом развернувшийся внутри разгром.
Брюнетка рылась в его сундуке, не глядя откидывала находящиеся внутри вещи в разные стороны, даже не заботясь о том, что-то могло оказаться слишком хрупким или опасным для неё. Мужчина распахнул дверь, заходя в спальню, и приблизился к своей подопечной, обходя разбросанные на полу вещи.
- Беллона, - подал голос, находясь у скулящей в голос колонизаторши за спиной, и торопливо поймал её за руки, когда женщина резко развернулась, размахивая конечностями. Теперь она выглядела действительно плохо, и маг не стал напоминать об озвученных обещаниях, притягивая госпожу Флавиа к себе и приобнимая и едва слышно бормоча на родном языке. - Ну-ну, посмотри, что ты сделала, глупая девочка. Нам обоим повезло, что я не храню здесь ничего опасного. Пойдём.
Идея об использовании магии после этого не казалась такой уж опасной. Тем более, Азриэл был куда как осторожнее, чем некоторые его коллеги. Возможно, это было не самой хорошей мыслью, но погрузить брюнетку в магическую дрему на не несколько дней, пока самая тяжелый для её организма период не закончится, в данный момент казалось стоящей альтернативой учинённым ей разрушениям.
Об этом следовало подумать, но до того мужчина поднял женщину на руки, приговаривая ласковым тоном какие-то глупости, и унёс в её комнату, чтобы там уже уложить в постель. Беллона, потерянная в собственных ощущениях, не заметила, как Азриэл после недолгих размышлений воплотил свою недавнюю мысль в жизнь. Сознание покинуло её почти полностью, а разум, по задумке мага, должен был видеть почти реальные сны.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Анита, стоило магу испробовать на подопечной чары, принялась звать его золотым мальчиком, умницей и - что казалось мужчине воистину странным - настоящим талантливым человеком. В самом деле, это было бы смешно, если не было бы так грустно.
На пожелания пожилой медсестры использовать методику на всех подобных случаях Азриэл мог только развести руками и пояснить, что не сможет повторять одно и то же из раза в раз, его просто не хватит на всех, да держать заклинания постоянно выматывает. Шатен, по сути, поселил сознание Беллоны в собственном, там, где она могла чувствовать себя в безопасности - в достаточно отдалённом уголке Дворца, что практически немедленно начал подстраиваться под неё, но и близко, чтобы маг оставался в курсе, всё ли с нею в порядке. Удивительно, по придуманная буквально на коленке схема работала: госпожа Флавиа малой толикой собственного разума оставалась в реальности, отрешенная, но способная показать, если что-то не так, в остальном же вопли страдающего организма не мешали женщине. Редкие мгновения, когда она полностью приходила в себя, являлись скорее виной Мёрдока, терявшего концентрацию.
Время для колонизаторши, "запертой" в мире почти реальных грёз, шло не так, как для окружающих. Она почти не доставляла своим надсмотрщикам проблем, бездумно выполняя все указания и так же бездумно отвечая на вопросы. Говорила она на родном языке, который не понимала мисс Боллоу, и потому Скрэмблу часто приходилось неотлучно сидеть у постели болящей. Но как блаженство забытья давало ей надежду на спасение, так и пробуждение в резкие моменты, когда заклинание переставало работать, встряхивало брюнетку, окуная её в пучину. За это маг чувствовал себя виноватым.
Когда это произошло в первый раз, драмм был зол. Он был с ней, в том её огромном саду, очарованный и восхищенный, обещающий когда-нибудь показать собеседнице Королевский парк, окружающий Собор Семи, но и одновременно - в совершенно другом месте, за пределами магического квартала, в компании всегда готового помочь непримечательным "страждущим" за звонкую монету. Монеты у мага имелись, умение быть незаметным и казаться безопасным так же наличествовало, но, как оказалось, отсутствовало терпение и внимание. Наглого и высокомерного толстяка шатен едва не придушил на месте, под конец встречи едва не скрепя зубами и сожалея, что в подобных местах применение магии может быть замечено. Увы, Беллона нуждалась в документах. Это, впрочем, не значило, что Скрэмбл собирался делать всё в одиночку. Одного личного визита было достаточно, в том числе и для того, чтобы шатен бурлел от негодования всю дорогу домой, каким-то неведомым образом упустив из внимания, как выскользнул из созданного гостьей с небес мирка, а потом и выпустил контроль над заклинанием. Благо, Анита, присматривающая за полудремлющей женщиной всё время его отсутствия, не растерялась и знала, что делать.

Во время следующего своего визита в созданные воображением подопечной иллюзии Азриэл постарался быть гораздо осторожней, вот только уже после первых минут нахождения там, в проекции мира, где жила госпожа Флавиа, он начал ощущать эту странную, непонятную поначалу смесь эмоций. Казалось, будто маг вновь вернулся в детство, приехал с отцом в столицу и оказался в самом большом из виденных в жизни магазине игрушек, но одновременно в северной оконечности гор Каскаде, глядя со склона на простирающийся далеко вперёд океан. Это было похоже на головокружение: от невозможности выбрать, на что обратить внимание сначала, и переворачивающего с ног на голову само мироздание величия показавшейся перед глазами картины. Это было прекрасно, но и пугающе, и печально, и захватывающе интересно.
В холодно-белом, отличающемся всё той же плавностью линий и оттого кажущемся чуть более ледяным пространстве небрежно одетый, только с улицы маг наверняка казался чуждым элементом, он сам ощущал себя не в своей тарелке, но тем не менее не мог сдержать любопытства, трогая всё, что подворачивалось под руку, начиная со стен и заканчивая окошечками вентиляции, дверьми, даже кроватями и ящиками с вещами в жилом отсеке. Вокруг не было людей кроме его подопечной, так что интерес не мог осуить никто.
- Что такого интересного в нашей серой жизни?
Или ему просто так казалось. Возможно, Беллона не понимала. Быть может, ей, жившей в этой обстановке, принявшей добровольное решение о медленном самоубийстве, всё окружающее действительно казалось пустым, серым, безликим. Не жизнь, но её жалкий отголосок. Возможно, таковой последняя и являлась, видимая лишь тем, кто познал её полностью, с самого рождения. Потому, оборачиваясь на голос собеседницы, Мёрдок мягко усмехнулся и покачал головой:
- Это создали те, кто когда-то едва не уничтожил наш мир, не так ли? Те люди, существовавшие почти тысячелетие назад, неизвестны и незнакомы нам, неведомы их мотивы, но посмотри на это с другой стороны. Они были способны как совершить чудовищное по отвратительности и масштабам, так и дать надежду тем, кому удалось сбежать от катастроф, подарив им корабль, - шатен повел в сторону головой, услышав оклик "с другой стороны". Его, прибиравшегося в лавке, звал к себе посетитель, а значит, следовало уходить, чтобы не отвлекаться, как в прошлый раз. Он, однако, не стал торопиться, положив брюнетке руки на плечи, и наклоняясь вперёд, почти соприкоснувшись с женщиной лбами. -Подумай об этом, Беллона. Ты - потомок тех людей, росток, несущий их наследие и способный вырасти в плодоносящее дерево либо же ядовитую лозу. Любое превращение оставит свой след, но каким тот будет - скажет разве что ясновидящий, - в следующий момент маг состроил смешную мордочку и приподнял подбородок, глядя в потолок, - хотя так можно сказать о совершенно любом человеке.
Почему-то это рассмешило его, и покинул собеседницу мужчина в весёлом расположении духа.

Следующая их встреча не была такой позитивной. Наблюдать за чужими физическими страданиями никогда не нравилось магу, смотреть на результаты собственного почти нечаянного промаха - тоже. Потеря контроля над магией была случайной лишь отчасти, и оттого совесть мужчины глодала его только сильнее. Это, и желание обеспечить подопечную максимально возможным комфортом подтолкнуло Азриэла прислушаться к её желаниям. Это, и настоятельная потребность занять чем-то руки женщины, чтобы она не причинила себе вреда большего, чем успела уже.
Он всего лишь собирался проверить, прошли ли все последствия ломки. Женщина, то ли привыкнув, то ли спрятавшись от боли, не выказывала присутствия большей части симптомов, потому маг с помощницей решили удостовериться и по возможности избавить больную от лишних чар. Они ошиблись, и, получалось, ситуация должна была продлиться в том же темпе ещё как минимум день помимо уже прошедших трёх. Портного, осторожно укачивавшего вцепившуюся в него гостью с небес, это немного нервировало и заставляло сомневаться в собственном выборе пути лечения.
Возможно, следовало дать ей возможность перебороть болезнь самостоятельно. Возможно, следовало найти способ получше, позволяющий мониторить состояние брюнетки каждую минуту, а не полагаться на её ответы. Возможно... вероятностей было слишком много, чтобы действительно задумываться над ними или сожалеть о чём-то, не пронаблюдав результаты до финала. В конце концов, излечить невозможно было только смерть и безумие, всё же остальное маг мог хотя бы надеяться исправить.
Теперь оставалось только ждать. Через пару десятков минут маг расслабился, приобнимая подопечную в ответ одной рукой. Второй он принялся поглаживать её по расплетённым, спутанным волосам, прижимаясь к тёмной макушке скулой. Заметив, что через некоторое время дыхание женщины начало выравниваться, он уложил её на подушки, пообещав никуда не уходить, затем приманил с полок отвары и мази.
- Спи, девочка. Скоро станет лучше, - позже он собирался вернуть её в свой мир грёз, но пока хотел, чтобы она оставалась с ним. Магу и самому было спокойнее знать, что в случае чего женщина очнётся. Приводить Беллону в порядок в таком состоянии Азриэлу казалось правильнее всего, даже если для большинства процедур он собирался применять магию. Это гостья с небес не стеснялась показывать мужчине в неглиже, портной же полагал это неприличным. Впрочем, возникни такая необходимость, приличия стали бы несущественны.

Через пару дней, когда судороги, тошнота и слабая несогласованность действий у госпожи Флавиа прошли, Мёрдок отпустил, наконец, Аниту, сообщив, что дальше справится и сам. Женщина была по-прежнему слаба. Она. болезная, капризничала, как могла, в те моменты, когда портной пробуждал её из тяжелой дремы, чтобы помочь выпить лекарства и справить естественные нужды. Под конец мисс Боллоу, в самом деле, даже и не подходила к подопечной мага, так что тот больше не видел причин для присутствия первой. Он видел, что пожилая медсестра вымоталась, потому и позволил ей остаться дольше положенного, просто отдохнуть, отоспаться, не переживая за лечебницу. Там всё было хорошо.
Сам мужчина, стараясь не отходить от дел, большую часть времени проводил рядом с подопечной - столько, что вторая его гостья заговорила о том, что Азриэл ведёт себя неприлично, потворствуя желаниям чужачки и выполняя любой её, часто иррациональный каприз.
Маг подозревал, что, узри Анита его спящим в обнимку с Беллоной, как у них повелось, женщина схватилась бы за сердце, и хорошо, если и с ней бы чего не приключилось. Ну да чего она не знала, не причиняло ей вреда. Брюнетке же явно нравилось прижимать голову мага к груди и гладить его по волосам, в незамутнённые часы расспрашивая обо всём на свете. Мёрдок, даже невольно удивляясь, с кем его сравнивают, отвечал, рассказывая о чём угодно, начиная с обсуждения магии и её свойств и заканчивая обсуждением взглядов на процесс развития человечества.
Рассказывал он и о собственной юности, и том, что было после переезда в Блэкуолл. И о том, что был обречён стать магом с юного возраста, слишком талантливый и любознательный для собственного блага; как почти издевался на своим не-магом братом, ездил с родителями в столицу, видел правящую семью; как в пятнадцать лет впервые прошёл по воздуху, и какие эмоции испытывал в тот момент; как в шестнадцать во время фестиваля впервые использовал компульсию на животных - лошади, запряжённые в экипаж, понесли и раздавили бы замерших у них на пути детей, не вмешайся кто-то; как именно тогда впервые встретил Марготту и познакомился с её мужем, маэстро Каумбахом, что впоследствии стал его наставником наравне с женой; как учился управлять отнюдь не только животными, про случай на кладбище и случай, когда проснулся в одной постели с метлой, даже тот, когда свалился с дерева, откуда пытался снять кота, на воришку, и заслужил огромную благодарность леди, чью собственность спас.
Беллона не узнала только про смерть Маргот и последующий распад отношений с её супругом, а так же мыкания её добровольного помощника по миру двадцать с лишним лет. Незачем ей было это, такая история мало чем напоминала сказки на ночь, какими представлялись остальные рассказы - смешные или печальные, но всегда с хорошим концом.
А затем она смогла следить за собой самостоятельно, и Азриэл перебрался к себе. Оставаться с ней и после этого казалось лишним.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Люди традиционно считали ночь временем для построения недоброжелательных планов и свершения тёмных дел. У драммов и вовсе подумывали, что благопристойные из Семерки после заката удалялись на покой, оставляя после себя только покровителей убийц и воров. Гораздо легче воплощать преступные задумки, когда большинство спит, а вокруг так темно, что хоть глаз выколи.
В Драммене в это время года небо высвечивало мириадами звёзд, а круглое око Луны, медленно прикрываемое огромным небесным веком, заглядывало ровнёхонько в спальню Азриэла с середины ночи и почти до рассвета. Маг не скучал по тому ночному светилу, тому ночному небу, той сияющей в неведомом свете росе на его куполе (крупинки которой Беллона изображала равными Солнцу, так что мужчина и не знал, верить или нет), однако долгое расставание с прошлым делало сердце теплее, а воспоминания - гораздо, гораздо уютнее. Впрочем, своё настоящее мужчина не променял бы ни на один из минувших дней.
Единственным минусом "сегодня" являлось наличие смога над столицей Блэкуолла. Не представляя из себя такую глобальную проблему, как в Мистене, он всё же доставлял по-прежнему, даже через десятилетия не привыкшему человеку неудобство - будь воля Азриэла, он разогнал бы всю эту вонючую грязь весёлой бурей, что проделывал пару раз, шаля, когда становилось совсем невмоготу, в том числе и для того, чтобы понаблюдать за переполохом в городе. В конце концов, обитающий в отстойнике для неблагополучных слоёв населения человек всем представлялся априори виноватым в любой мелочи, а потому мог позволить себе небольшие правонарушения. Или большие - тут уж как повезёт.
Небо во всём его великолепии с крыши четырёхэтажного заброшенного дома на окраине гетто разглядеть было тяжело - в темноте оставалось непонятным, закрыли его тучи, или же поднимающийся от труб мастерских, где трудились даже по ночам, либо комбинация первого и второго. Черноглазый портной, наблюдая за кое-где различимым шевелением в портовом квартале, собранной суетой на вокзале, видимом благодаря мощному освещению, ждал, когда же разберутся между собой его коллеги. Их коллективный говор не отвлекал мужчину от созерцательного настроения или рысканья по подвалам королевского дворца вместе с "добровольно" предоставившей свои услуги крысой. По правде, последнее занятие было куда интереснее, чем давно привычное переругивание верхушки магической общины Блэкуолла. Те неизменно спорили об одном и том же, время от времени возвращаясь к старым своим аргументам, а подвальные помещения оплота Короны всегда могли предоставить пищу для размышлений.
Маг ещё раз убедился, что тайный ход, ведущий к скрытому колодцу, не охраняется, а дверь туда по-прежнему закрыта, остался доволен своими наблюдениями и повернулся в сторону коридоров, ведущих к темницам и пыточным, подтолкнул упитанное гибкое тельце грызуна в нужном направлении, заставляя принюхиваться и спешить. Он лишь краем глаза заметил серое пятно, метнувшееся в его сторону, а в следующий момент встряхнулся от боли и выскользнул из сознания крысы. От неожиданности Скрэмбл чуть не уронил переговорное зеркальце, спокойно лежащее у него на колене, вниз, на каменную, кое-где заплёсканную отходами мостовую, и едва не упал сам. Животное, судя по всему, погибло, и шатену, не успевшему среагировать, досталось мощной отдачей, болью прокатившейся жгучими полосами по позвоночнику, животу и шее.
Тихо выругавшись, Азриэл подтянул под себя нижние конечности, которыми недавно болтал в воздухе, при этом повторно чуть не свалился и свернулся в позе эмбриона рядом с кучей мусора. Он отлежался пару минут, сдавленно дыша, а затем подскочил на ноги и перебрался с карниза на крышу. Похоже, пора было возвращаться домой. Помимо всего прочего, пока что оставлять свою гостью надолго маг не решался, всё ещё помня, на какие разрушения она способна, и как во время одного из пробуждений клялась найти морфий.
Устало встряхнувшись, мужчина завернул зеркальце в платок, убирая в карман. Ему не было нужды смотреть на лица остальных, чтобы знать, о чём они думали - хватало интонаций. Маг окончательно выпрямился, со стоном потянулся, почесался и навострил стопы в сторону собственной мастерской. В ночной, лишённой всех оттенков кроме серого, дымке заботливо отремонтированное здание различить было невозможно, хотя то и находилось буквально в квартале. Десяток минут ходьбы, если напрямую. Именно по этой траектории мужчина и намылился, прислушиваясь к наступившей паузе в беседе. Хмыкнул:
- Хамфри, вы нашли любителей пошуметь? - за шёпотом ветра и собственным дыханием расслышать звуки приближения кого бы то ни было к переговорному устройству являлось задачей невозможной, так что, когда один из голосов раздался ближе, чем Мёрдок предполагал, он даже сбился с шага и выругался повторно.
- Нашли, дорогуша, - ответила вместо молодого мужчины Дрянь. Её тягучую манеру разговора спутать невозможно было ни с чем, - мои малыши как раз...
- Собираются начать присматривать за ними. Эти господа могут пригодиться позже, буде возникнет такая необходимость, - грозный рявк прерванной дружинником "начальницы по преступности" оба мужчины проигнорировали, обсуждая между собой организационные мелочи.
Ощущение, будто это в него вцепились когтями, не желало отпускать даже после того, как Азриэл закончил беседу, выведав заодно у казначея о доставке заказанных пару месяцев назад ингредиентов. Последнее было очень хорошо, потому как маг успел поиздержаться и в собственных запасах зелий.
Дом встретил сгорбившегося, едва волочащего ноги шатена тишиной. Та, однако, не продержалась долго - выйдя через кладовую в коридор, мужчина услышал громкое сопение у лестницы, сопровождаемое звуками подозрительных хрипов. Хрипел мужчина, первым же нарушителем тишины не мог быть никто иной кроме как Беллона. Заподозрив неладное, портной тихо окликнул свою гостью по имени, приближаясь к спуску.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

- Что ты делаешь? - приблизиться к себе брюнетка не дала - едва расслышав голос мужчины, двинулась вниз по лестнице, у вершины которой стояла, словно не решаясь спуститься. Хрипы снизу ненадолго стали громче - мучительные, человек, издававший их, явно страдал от боли. Как минимум. Азриэл открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что именно произошло за время его отсутствия, но с громким щелчком захлопнул его и поспешил за своей подопечной, решив задать важные вопросы позже, когда более-менее разберётся с наличествующей ситуацией.
Впрочем, догадаться, в чём дело, не составило труда. Ещё до того, как госпожа Флавиа сообщила о приключившемся с ней недоразумении, маг осознал, что магический периметр, окружающий дом, был нарушен. Видимо, это произошло в то время, когда Скрэмбл валялся бессильной тряпкой на парапете и скулил как побитый щенок и, попадись он незваному гостю в таком виде или даже пару минут назад, шансы на выживание мага были бы весьма и весьма малы. Не то что лежащему в основании лестницы почти неподвижно мужчине обязательно было знать столь несущественные подробности, не так ли? Теперь преимущество находилось на стороне Азриэла, ведь незнакомец пришёл в его дом в полном одиночестве.
Или так лишь казалось. В момент, когда нарушитель вцепился в шею Беллоны, чаши весов, олицетворяющие в голове портного расстановку сил, качнулись в сторону, выходя из равновесия, как и те, что определяли судьбу другого мужчины. В ответ на действие шатен с силой опустил ногу на грудную клетку нападавшего, испытывая при этом желание как следует ударить его носком сапога в локоть поднятой руки. Пришлось воздержаться, ведь при неудачном стечении обстоятельств рука этого человека могла судорожно сжаться и причинить гостье с небес вред. Маг не мог допустить подобного, из-за чего оказался вынужден действовать осторожно.
Тем более, как оказалось, по-прежнему не собирающаяся оставлять не безопасного незнакомца чужачка едва ли осознавала ситуацию, в которой оказалась. Мёрдок мог лишь порадоваться тому, что она смогла хотя бы защититься - пусть сомневаться в способностях госпожи Флавиа и не приходилось, иногда портной сомневался, что агрессия женщина направлена исключительно на него одного. Последнее, как бы ни льстило, являлось очень досадным фактом.
Впрочем, колонизаторша была неплохим человеком. Лишь Азриэл, способный проявлять доброту только к немногим и исключительно осмысленно, в компании известных ей на данный момент обитателей Нептиса представлял собой личность отрицательного значения, что было вполне неплохо - кто-то да должен быть жесток, обитая в жестоком мире.
- Мне очень жаль, дорогой друг, что вы оказались в подобной ситуации, - понять к кому именно мужчина обращался, было сложно, потому как тот не отрывал взгляда от таинственного посетителя. Но прежде чем разбираться с его личностью, следовало чем-то занять соболезнующую своему возможному убийце женщине. - Аптечка находится в моём кабинете.
Сообщив это, шатен стащил с шеи цепочку с ключом и протянул брюнетке, присаживаясь рядом с ругающимся вторженцем на корточки, словно копировал более раннее действие своей гостьи, затем дважды щелкнул пальцами, произнося "lumina". Жесты позволяли легче концентрироваться, да и ситуация позволяла. Пара искорок медленно загорелась над их головами, постепенно становясь ярче - бьющий прямо в глаза свет заставил незнакомца сморщиться, отворачивая лицо, но маг не обратил на это внимания, разглядывая его.
Он был молод, явно силён, с высокой вероятностью наёмник, но достаточно зелёный, чтобы его могла одолеть ослабленная после длительной болезни женщина. Хотя насколько неспелым следует быть, чтобы не предвидеть подобного развития событий - Азриэл не представлял. Самого его гостья с небес удивляла, но на то мужчина и являлся магом, иными словами, человеком по определению далёким от частого применения физической силы. Да и зачем бы ему, обладающему огромнейшим даже по меркам немногочисленных обученных сверстников магическим потенциалом?
Брюнетка после небольшой заминки поднялась с корточек и добралась по лестнице до второго этажа. Портной краем глаза проследил за тем, как она пропала из виду в дверном проёме гостиной, внимательно выслушал удаляющиеся шаги и только после этого с улыбкой повернулся к своему гостю:
- Возможно, нам следует представиться друг другу? - постепенно всё сильнее бледнеющий молодой мужчина сцепил челюсти, пиля мага взглядом и игнорируя почти доброжелательное выражение лица. Азриэл, устало вздохнув, сложил руки на коленях и наклонился вперёд, почти не скрывая собственного раздражения: на возможность потерять подопечную, нарушение границ его территории, упрямство. Он не злился, нет, действительных причин для злости у шатена не имелось. Причмокнув губами, старик в обличье мальчишки улыбнулся повторно, легкомысленно пожал плечами, - хотя, надо признать, это не принципиально. Кто Вас нанял, мне тоже не будет дано узнать?
Наёмник продолжал молчать, только дыхание его участилось, но и стало прерывистым. Азриэл и не пошевелился проверять его на наличие повреждений. Молодой паренёк знал, на что шёл, отправляясь убивать кого-либо, а драмм был, по меньшей мере, достаточно милосерден, чтобы не мучить его долго. Всё равно безымянный являлся безнадёжным случаем - со сломанным позвоночником он теперь мог бы разве что просить подаяния на площадях, а для сильного  самоуверенного мужчины, каким он был не нашлось бы участи ужаснее.
- Что же, хорошо...
- Пока ты тут точишь лясы, твою бабу пришьют, маг.
Шатен, не ожидавший угроз, от удивления рассмеялся, а затем покачал головой, улыбаясь в этот раз снисходительно, добродушно и устало. Он, казалось, за пару десятков минут постарел на десятилетие:
- Нет, мой юный друг, сейчас я здесь и контролирую обстановку. А теперь не мешай мне, скоро станет не так больно, - проговорив, маг приложил ладонь к покрытому испариной лбу незнакомца, бормоча заклинания. Глаза последнего закатились, а рот приоткрылся, способная двигаться часть тела моментально расслабилась. Не без усилий Азриэл перевернул его на бок, устроив так, чтобы молодой мужчина нечаянно не задохнулся.
К моменту, когда вернулась Беллона, дыхание наёмника выровнялось, став неглубоким, а пульс ослаб. Маг как раз отнял пальцы от его висков, встряхивая ладонями и раздумывая над выловленной в голове спокойно умирающего человека информацией. Кажется, его старый знакомый, подаривший шатену весьма приметный шрам на груди, вновь решил действовать, использовав свои значительно поредевшие после предыдущей встречи ресурсы. Драмм очень зря не добил его в прошлый раз.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Дата и время:
Ночь со 2 на 3 ноября 499 года по календарю Нептиса
Место действия:
Магический квартал столицы Блэкуолла

Госпожа Флавиа бродила по дому, словно в воду опущенная, и вновь не шла на контакт. Последний факт можно было бы проигнорировать, учитывая, насколько несчастная лекарка напоминала в последние дни медузу, и Азриэл даже на какое-то время оставил брюнетку в покое, наконец-то позволив себе отвлечься на мир вокруг.
Что его удивляло, так это чувствительность женщины. В самом деле, складывалось такое впечатление, будто Беллона, не без злобной радости встречающая всё, ей неизвестное, агрессивно, в глубине души являлась ранимым и нежным существом. Это маг мог понять тоже, и невольно принимался чувствовать лёгкие угрызения совести, представляя, через что ещё ему предстоит протащить подопечную - мир, в котором жил он, в который, прилетев сюда и связавшись со Скрэмблом, попала и гостья с небес, был благословенно прост в сравнении с описанной женщиной системой, но и куда как более жесток.
Увы, он не мог позволить подопечной долго предаваться унынию. Жизнь в этом мире была так же коротка, а события в ней развивались с прямо-таки бешеной скоростью. Ко многим из них даже сам маг, считающий себя весьма предусмотрительным, мог оказаться не готов.
- Я слишком стар для этого, - иногда он понимал, почему Линди так нравилось сидеть у окна в его кабинете. Вид тщательно заливаемой водой улицы из обогретого пространства в утеплённой нише на втором этаже его дома представлялся более чем приятным, а уж никак не вариантом холодного потопа, коим и являлся. Некоторое религиозные особы уже вопрошали небеса, за что им такая кара и разливающиеся по мостовым моря. Шатен, задумчиво наблюдающий за тем, как снуют внизу еда различимые в синей темноте осеннего вечера, почти ночи, а воздух постепенно наполняется обещанием грозы, прижал ладони к глазам, устало выдыхая, провёл ими вниз, задержав, сведённые вместе, у рта и нервно выпуская воздух в получившийся конвертик. Он скрестил ноги и уныло сгорбился, но уже через пару мгновений подскочил, спрыгивая с подоконника и ероша и без того спутанные волосы.
Внешний вид шатена видал куда как лучшие дни. Встрёпанный и взъерошенный, почти суетливый, он мог похвастаться опухшим лицом и огромными кругами под глазами, будь кабинет освещён чуть более, чем одной маленькой лампой у рабочего стола Азриэла. Своей гостье, пришедшей в ответ на зов, он указал на лежащие на освещенной части столешницы листки плотной бумаги. Понять содержание листовок было бы несложно даже тем, кто не умел читать: изображения нескольких человек, в одной из которых, хоть и с трудом, но можно было узнать госпожу Флавиа, знак смотрителей, указание суммы, гарантируемой за наводку.
Их заметили в Катакомбах, и Азриэл, когда узнал, увидел собственными глазами, долго хохотал - на корону работали всё же таки не дураки. Распространив такое там, они одним выстрелом попадали в две мишени, а именно смогли бы выйти на спрятавшегося в гетто колонизатора и немного сократить ряды криминалитета. А ведь маг почти надеялся, рассчитывал... не зря говорят, что если желаешь рассмешить Богов, нужно поделиться с ними своими планами. теперь было поздно, потому как кто-нибудь наверняка впечатлился предложенной суммой и решил оказать услугу законопослушному обществу.
Почесав небритый подбородок, портной приблизился к замершей у стола женщине, повёл плечами, тяжело опираясь на столешницу и искоса наблюдая за её реакцией:
- У орденцев есть возможность смотреть сквозь иллюзии, менять же твою внешность перманентно будет ещё более недальновидно, - плавно оттолкнувшись и отступая в полумрак, мужчина потянулся, пару раз взмахнул руками и продолжил, - я бы предложил вывести тебя из столицы, но боюсь, уже поздно. Быть может, ты желаешь присоединиться к своим прежним спутницам? О них неплохо заботятся, - вполне возможно, что и Беллону ожидала бы схожая судьба, но Азриэлу не стоило ожидать того же. Маг невольно порадовался, что отправил Стелмарию в путешествие, а своих коллег, насколько мог, защитил от отдачи к моменту, когда его действия выплывут наружу. В последнем сомневаться не приходилось.
Шум снаружи не нарастал постепенно, нет, звуки обрушились почти одновременно, вместе со всполохами огня, громом выстрела в начале улицы Парслоу, в обманчивой тишине ночи показавшимся оглушительным даже через преграду в виде стен. Эхо его явно послужило сигналом к началу погрома - даже отойдя от окон, шатен знал, что в этот раз рейд пройдёт куда как тяжелее для обитателей гетто. Наверняка, по мнению не-магов, париям Блэкуолла следовало напомнить о том, что зарываться не стоит, а значит, пострадавших окажется гораздо больше, чем обычно, но сильнее всего достанется неофициальной верхушке магической общины.
Азриэл даже не собирался выходить наружу - куда как легче было отразить любую неприятность, находясь на собственной территории и с возможностью отхода на заранее подготовленные позиции. Своей взволнованной, вышедшей, наконец, из летаргии подопечной он приказал не отходить далеко, а сам вышел к лестнице, с почти беспечным видом присев на ступеньки. Ему было некуда торопиться, точно не сейчас.
Ворваться в дом можно было с заднего входа и через мастерскую; когда раздался грохот во второй, мужчина поморщился, представляя себе масштабы возможных разрушений. Ему повезло бы, окажись задета лишь снесённая с петель дверь. Грохот и громкий скрип захлапывающейся у входа в жилую часть дома ловушки, сопровождаемый вскриком довольно молодого мужского голоса, заставил шатена едва заметно усмехнуться. Излишняя осторожность, как показывала практика, оправдывала себя.
Плавно поднявшись, маг принялся спускаться вниз, зажигая прикреплённый у стены канделябр и держа перед собой. Честно говоря, развитие ситуации зависело теперь от Беллоны. В большей степени. Азриэл же не торопился производить впечатления опасного человека. Он понятия не имел, что может быть о нём известно.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]

Если так подумать, проще всего было пробраться в дом с "гостевого", заднего входа, ведущего прямо в вестибюль из боровой улочки, ответвляющейся от основной дороги и заканчивающейся тупиком. Членам Ордена (если это были они), впрочем, не всегда было свойственно искать пути обхода или лёгкие тропки - они заходили со всех направлений сразу, загоняя жертву в тупик. Практика давала потрясающие результаты. Чаще всего. Азриэл, как человек, регулярно наблюдающий её в действии, умел оценить, но и отчасти был готов к подобному повороту сюжета.
Рейд в магическом квартале, судя по звукам с улицы, всё набирал силу. Маг напомнил себе через какое-то время связаться с коллегами - следовало подсчитать потери, когда удастся выбраться из переплёта. На устремившуюся за ним женщину шатен не обратил почти никакого внимания, ибо та, как обычно это бывало с особями якобы слабого пола, опять надумала себе что-то, в чём Скрэмбл пока не испытывал никакого желания разбираться. В целом, претензии брюнетки в его ушах звучали как извечное "попользовался и бросил, каз-з-зёл", и с последней частью мужчина даже не спорил, но во всём остальном... его опять не так поняли?
Вид художественно "мешок с тряпьём обыкновенный" раскинувшегося у двери в мастерскую тела заставил мага издать полупридушенный смешок и потушить канделябр. К нему явились при всём параде, так что спутать схлопотавшего пядь стали в грудь беднягу было невозможно. Кажется, теперь, после потери орденцами одного из своих, Азриэла не ждало ничего хорошего и следовало как можно быстрее делать ноги, либо начинать очень убедительно врать - пусть жителям магического квартала веры и не было. Беллону тронуть они не должны были, а свою удачу маг испытывать не желал. Не сейчас. Вот и полагайся после такого на других людей: ты думаешь, что профессиональные, прославленные на всю страну детективы должны быть как минимум аккуратны в своих поползновениях на чужие дома, тем более в гетто, а те берут и нарываются на арбалетный болт, который большинству местных обитателей как игрушка для малолетки. Сплошное разочарование, а не элита государственной службы!
Госпожа Флавиа принялась возмущаться - опять! - и маг, едва ли видимый ею, закатил в темноте глаза, с усмешкой поздравляя себя с успешным выполнением миссии по пробуждению сомнамбулы. Плевать, что его заслугой во всём этом была лишь установка механических ловушек на территории дома, вполне, кстати, разумное решение после предыдущего неудачного нападения. Личная дрессированная змея Азриэла, в конце концов, не каждый день присутствовала на территории своего "гнезда".
Он никак не ответил на недовольный возглас женщины, отходя ещё глубже в тень и оглядывая подоспевших на звук голоса соратников будущего трупа, булькающего на полу. Маг мог сделать вид, что ни в чём не виноват. В Ордене его уже знали, у мага сложилась репутация очень неприятного, скользкого человека, но чаще всего нужного и возмутительно невиновного. Мёрдок лично считал, что большинство его знакомых оттуда испытывают острое желание сжать руки на бледной шее шатена отнюдь не в преддверии крепких дружеских объятий. Маленьким бонусом являлось наличие прямого пути либо через парадный вход - к неминуемой встрече с ожидающими рыцарями и иже с ними, либо в подземелье и в бега.
"Мгм, да, дилемма", - маг ещё раз подумал о том, чтобы по максимуму минимизировать ущерб, просто подняв лапки кверху. Это было бы самым разумным поступком и давало возможность проследить за дальнейшей судьбой Беллоны.
Беллоны, которая оказалась под прицелом у ввалившейся в его дом следом за предыдущим невезучим типусом тройки. Ещё несколько человек наверняка ждали сигнала у второго входа, но пока маг решил не задумываться об этом, решительно выступая в пятно света почти у самой двери и повторно зажигая лампу:
- Господа, что происходит? - играть идиота он умел, но не любил. Но, по крайней мере, не производил впечатления подготовленного к вторжению человека, - здесь раненый, один из вас? Ему нужна помощь.
Он говорил неуверенно, но не излишне нервно, дернулся, когда ближний к нему мужчина резко повернулся на голос, направляя на мага оружие, а затем и вовсе сжался, когда его манёвр повторил второй. Третий, как хорошо натренированная горилла, не сводил взгляда с Беллоны.
- Скрэбл, - маг слабо улыбнулся и кивнул, затем шевельнул плечом, приобретая крайне деловой вид:
- Хотел бы сказать, что всегда рад гостям, но сейчас не время для приличий. Помогите переместить раненого. Я могу оказать какое-никакое лечение, - о, он мог, ещё как, но, тем не менее, не сдвинулся с места, только поднимая руки под суровыми взглядами стражей порядка и их пистолетов.
- Вы тоже идёте с нами, - шатен в ответ недовольно закатил глаза.
- У нас тут раненый человек, если вы не заметили, господа! Что вам вообще нужно? Вечно так - сначала ворветесь, разнесёте всё, а трудягам потом прибирать за вами грязь, - и тут же задергался, отскакивая на пару шагов назад, явно из опасения схлопотать, когда первый мужчина с отдалённо знакомым шатену лицом зарычал, приказывая заткнуться. Брошенное следом оскорбительное "меченый" заставило мага заиграть желваками, но тот по-прежнему не делал лишних движений и подозрительно косясь на оружие в руках вторгшихся в его дом людей. Жители Блэкуолла отчего-то считали, будто бы Азриэл, добродушный, взявшийся за организацию жизни в квартале малый, стесняется следов "проклятия" на своём лице, что шатен только подтверждал своим поведением. Либо же они просто боялись тёмных, невыразительных глаз портного, а оскорбления представляли собой механизм самозащиты - драмм никогда не интересовался. Ему было не до того.
Когда всё тот же орденец, Данси, если маг помнил верно, нарушил статус-кво, опустив оружие и передвигаясь с явным намерением ограничить свободу передвижения Скрэмбла, тот извернулся, прячась за ним, и с силой ударил лампой по виску. Последнее оказалось сложно, потому что рыцарь был крупнее и уловил жест в самом начале, но Азриэл справился, переворачивая противника и захватил в замок, пережимая ему дыхательные пути и прикрываясь большим телом от нападения его соратников.
- Проклятье, что с вами теперь делать? - дверь в дом по-прежнему была открыта, и шум могли услышать снаружи. Зато, по крайней мере, орденец, державший на мушке гостью с небес, отвлёкся на суету, устроенную магом, отворачиваясь от женщины, которая тут же воспользовалась возможностью и выскочила из мастерской.
"Хотя бы инстинкты у неё хорошие", - мысленное одобрение показалось самому шатену слишком тёплым, словно он беспокоился о брюнетке куда больше того, чем желал признавать. Рыцарь в его руках прекратил вырываться и обвис мёртвым грузом, удержать который было бы тяжело. Азриэл и не собирался, тут же разжав руки. Невинно склонил голову набок и встряхнул кистями, чтобы в следующий момент отпрыгнуть в сторону от выстрела. Разгрома в мастерской, судя по всему, было не избежать.
[AVA]http://s6.uploads.ru/saXvj.jpg[/AVA]