Утро. На часах 6:00, одеяло сползло, по телу мурашки. Разбуженная леденящим поцелуем январского воздуха, Маргарет, зябко поеживаясь, возвращает одеяло на место и обхватывает руками острые коленки, стараясь вернуть убежавшее тепло и снова очутиться в уютных объятиях Морфея. И если первое осуществить девушке удается, то она, казалось бы, должна и благополучно заснуть, чтобы подняться уже не от холода, а от взрывающего сознание сигнала семичасового будильника. Однако, после десятиминутной борьбы с самой собой, Флетчер понимает: у нее ничего не выйдет. А потому, немного неуклюже выпутавшись из "кокона", набрасывает на себя халат и ковыляет в ванную, греться.

"Как же холодно, холодно, холодно," — словно птица в клетке, билась в голове одна и та же мысль. Остальные будто намертво примерзли к стенкам мозга Марго и расшевелить их могло разве что чудо. Ну или глобальное потепление. И все же, вопреки этим неутешительным прогнозам, все обошлось. Мозговая деятельность девушки стала подавать признаки жизни уже после одной чашки горячего чая, а по дороге в школу девушка и вовсе вернулась в свое обычное состояние: полна сил, жизнерадостна, счастлива по поводу и без.

В школе, если не брать во внимание угрюмые с налетом усталости лица учеников и ленивое шарканье ног по полу гулких коридоров, царило какое-то странное оживление. Атмосфера, определенно, отличалась от той, к которой уже успела привыкнуть Мэй. Повертевшись на входе, девушка попыталась разузнать, в чем дело. Оказалось, что к ним приехал представитель издательского дома "Лорел", и с этого дня стартует конкурс на стажировку. Флетчер даже не удивилась, услышав новости, потому как это не первый и, судя по всему, не последний раз, когда она узнает обо всем в самый последний момент. Не удивилась, но, определенно, заинтересовалась. А потому, перестав сопротивляться шумному людскому потоку, многочисленные локти которого то и дело задевали ее бока или спину, направилась в сторону актового зала, где, судя по всему, и было велено всем собраться.

"Как же хорошо, что я сегодня пришла раньше обычного," — лучезарно улыбаясь своим мыслям, Маргарет взглядом попыталась отыскать в толпе своих друзей. Вон там, в углу, мелькнула макушка ее соседа по парте, чуть правее в ярком освещении помещения сверкнули очки старосты, а рядышком с ним болтала парочка одноклассниц-омег. К сожалению, к ним пройти без толкотни не удастся, а потому Флетчер лишь издалека помахала приятелям в знак приветствия и заняла ближайшее свободное кресло в четвертом ряду.

Наконец, все расселись и, после совместных усилий нескольких преподавателей, в зале воцарилась тишина. Конечно же, то тут, то там слышались отдельные шепотки учащихся, но, в целом, нынешняя ситуация в корне отличалась от того, что здесь творилось несколько минут назад. Вперед размеренным шагом вышла довольно высокая девушка, громкий голос которой с первых секунд своего звучания завладел вниманием всех присутствующих в помещении. Марго — не исключение. С замиранием сердца она ловила каждое слово, каждое движение выступающей. Речь была короткой, но сумела разжечь в девушке самый настоящий пожар из несмело теплившегося до этого момента интереса ко всей этой авантюре. Флетчер осознала, что во что бы то ни стало хочет попасть в число стажеров. Осознала, что как можно скорее хочет заполнить анкету, хочет попытать счастья, проверить свои способности. Кто знает, может, в этот раз повезет и удача улыбнется ей, Маргарет?

Страшная толкотня, болезненные тычки, оттоптанные ноги. Ряды кресел, двери зала, бесконечный коридор. И кажется, декорации все те же, но это только кажется. Теперь Мэй ощущала себя действующим лицом совершенно другого спектакля, название которого она еще не знала и о содержании которого не подозревала.

Класс, парта, листок в руках. Нет, не листок. Будущее.

Отредактировано Margaret Fletcher (11 сентября, 2016г. 13:20:57)

Удивительно, какие чудеса может творить звонок с последнего урока. Поток учеников, наводнявший до этих пор здание школы, моментально схлынул, унеся с собой все радости и горечи нынешнего дня, коих, впрочем, было предостаточно. Сегодня в этих стенах обсуждалось все: и собрание в актовом зале, и какие возможности представятся тем, кто пройдет отбор, и какого оттенка бланки с анкетами: белого, сливочного или цвета слоновьей кости. Несколько раз в разговорах школьников проскальзывало предположение о возможной причастности издательского дома к мафии и о том, что преподавательский состав сделал ставки на тех, кто, по их мнению, мог бы попасть в число стажеров. Глупость, конечно, но многие активно подхватили эти слухи, тут же приукрасили и стали распространять их в массы наряду с прочим абсурдом.

Личность Каллисто Эйрб, которая всего за несколько часов стала настоящей звездой школы, тоже не осталась без внимания: кто-то восхищался ею, кто-то остался недоволен первым впечатлением, а кто-то воздержался от комментариев. Большинство относилось к первой группе, члены которой с завидной изобретательностью придумывали предлог, чтобы, не навлекая на себя подозрений, наведаться в кабинет, где находилась представительница столь широко известного издательского дома. И хоть Маргарет понравилась мисс Эйрб, симпатия ее не выходила за рамки приличия: девушка не пошла по стопам прочих "фанатов" и сочла тактичным намеренно не искать встречи с гостьей школы. Однако судьба распорядилась иначе, и встреча, можно сказать, нашла Флетчер сама.

***

По пустому коридору раздается звук торопливых шагов, крупными каплями грибного дождя гулко отскакивающий от стен, потолка и пола. На руках Марго, направляющейся в сторону кабинета директора, устроилась довольно увесистая стопка тестов. Всего несколько минут назад эта кипа бумаги перекочевала к девушке от учителя, которому просто необходимо было покинуть школу, так как в его семье вот-вот должно случиться пополнение. Очевидно, что ученикам нельзя было прикасаться к тестам после сдачи, вот только иного выхода из ситуации не было. Потому преподавателю ничего не оставалось, кроме как в очередной раз положиться на порядочность Флетчер и поручить ей это дело, а самому на всех парах нестись в роддом к жене.

Каждый пройденный метр в сторону пункта назначения заставлял сердце Маргарет неприятно сжиматься от одной мысли о том, как она подставляет себя. Ведь, если что-то произойдет, то вся вина и подозрения лягут именно на нее. Шаги девушки то замедлялись, то ускорялись вновь, демонстрируя развернувшуюся борьбу в ее душе. Флетчер хотелось поскорее отделаться от этой тяжести на руках и сердце, но в то же время она хотела оттянуть момент, когда ей придется постучать в эту злополучную дверь. Спустя пару минут метаний и попыток успокоиться Мэй уже переминалась с ноги на ногу напротив входа в нужный кабинет. Постояв там пару минут и сделав несолько шумных вдохов и выдохов, девушка медленно протянула руку к двери. Пару раз ударив костяшками пальцев по ее поверхности, Маргарет несмело надавила на ручку и боком протиснулась в открывшийся проем.

— Прошу прощения за беспокойство, — сглотнув образовавшийся в горле комок, неловко улыбнулась Флетчер и подняла глаза на слегка усталое лицо мисс Эйрб. На последнем слове голос девушки дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. —Учителю необходимо было срочно уехать, поэтому он попросил меня отдать эти работы вам.

Аура абсолютной невозмутимости. Свобода движений, лишенных даже малейшего намека на суетливость. Внимательный взгляд светло-серых глаз, которые в тени густых ресниц по цвету напоминают мокрый асфальт. Едва заметная полоска шрама, плавно огибающая линию губ и замирающая с левой стороны волевого подбородка. Так вот, какой он, образ истинной женщины?

— Хм. Ты ведь, Маргарет, верно? Маргарет Флетчер. Хорошо, что ты зашла. Хотела вот спросить, — только сейчас девушка осознала, что все это время стояла, вперив отрешенно потухший взгляд в свой новоиспеченный идеал. Подобравшись и вернув глазам жизнь, девушка с любопытством и некоторой долей опасения медленно кивнула и тут же вся обратилась в слух.

— Я заметила, что у тебя хорошая успеваемость. Лишь слегка не дотягивает до отличной. Почему? Что-то мешает? — чего-чего, а такого поворота событий Флетчер не ожидала. Вопрос застал Маргарет врасплох, а в глазах застыла растерянность. Тонкие светлые брови домиком, придающие лицу девушки немного детское выражение, слегка нахмурились, образуя небольшую складку на переносице. Ответ на этот вопрос навряд ли порадует Каллисто, однако скрывать правду Мэй смысла не видела.

— Я... Боюсь, что моя воля недостаточно сильна, а потому я просто не способна противостоять лени, когда дело касается чего-то, что мне неинтересно. На занятиях, связанных с изучением точных наук, я часто невнимательна, рассеянна, а потому материал быстро выветривается из головы. С гуманитарными науками все... несколько иначе. В последнее время теорию я учу редко, полагаюсь лишь на интуицию, которая, сколько я себя помню, редко меня подводила, — отчаянно краснея до кончиков ушей, выдавила Марго признание. Девушка даже поморщилась — так ощутимо оно полоснуло ее ставший вдруг ватным язык. Флетчер всегда было стыдно за какие-то недостатки в себе, а сейчас — особенно. Ничего не скажешь, показала себя с "лучшей" стороны в первый же день тестирования. И пусть прямо сейчас она поклянется себе, что возьмется за ум и перестанет халтурить. Пусть победит лень и сосредоточится лишь на отличном результате — все равно Маргарет уже ничто не спасет. Девушку не возьмут в качестве стажера, потому как таким, как она, нет места в таком крупном издательском доме, как «Лорел».

Умолкнув, Марго обхватила руками плечи, облизнула пересохшие губы и, отведя взгляд, тут же стыдливо потупилась. Провал. Крах всех надежд. Сейчас Каллисто вежливо кивнет ей, указывая на то, что беседа окончена, и, когда девушка выскользнет за дверь, без всяких сожалений вычеркнет ее имя из списка, если оно каким-то образом туда проникло.

"А что если мне дадут шанс?" — промелькнула робкая мысль, а в глубинах души зашевелилась надежда, расправляя затекшие крылья.
"Нет, невозможно," — тут же сухо парировал наивные фантазии разум.
"А вдруг?" — вторил надежде голос сердца.

И правда. Ведь чудеса случаются.

Звук заработавшего принтера заставил Маргарет вздрогнуть от неожиданности: таким, казалось бы, неуместным он был сейчас. Девушка, выдернутая из водоворота мыслей, чересчур резко повернула голову в сторону, откуда доносилось гудение, и наткнулась на взгляд мисс Эйрб, которая, как оказалось, все это время внимательно изучала ее. Сейчас сумрак глаз Каллисто вызывал у Марго лишь желание съежиться, провалиться сквозь землю, чтобы спрятаться и не видеть выражение разочарования, которое вот-вот должно затопить их. Разочарования в ней, Маргарет.

"Как неловко," — молниеносно отведя глаза в сторону и плотно сжав губы, девушка крепче обхватила ладонями плечи и через пару мгновений медленно опустила руки, оставив их безвольно болтаться по обе стороны от тела.

Молчание. За дверью слышно отдаленное шарканье чьих-то ног. Вот уже второй лист с характерным шуршанием проходит через утробу шумного устройства.

"И все же, что это там такое?" — не в силах унять закипающее в себе любопытство, Мэй метнула взгляд в сторону принтера. На этот раз она сделала это из-под ресниц и не поднимая головы. "Бесполезно, совсем ничего не видно, " — глаза цвета ясного неба снова утыкаются в пол, прожигая в нем дыру.

"И что я делаю? Возьми себя в руки, Маргарет, и перестань выставлять себя еще большей идиоткой: хватит уже на сегодня. Надо уходить и не мешать человеку заниматься своими делами," — губы Флетчер слегка приоткрываются, принимая кислород в легкие, и замирают в безмолвии, пока мозг судорожно пытается подобрать нужные слова. Слова прозвучали, но они принадлежали не Маргарет.

— Я услышала тебя. И поняла. Сразу скажу, что для работы в издательстве интуиции недостаточно. Теорию нужно знать, а так же, обязательно уметь применять её на практике. Это просто необходимо. Отдел редакции, любого направления, занимается, в первую очередь проверкой текстов, поступающих в издательство на многие аспекты, от ошибок автора, до внесения корректировок и комментариев, — формулировки четкие, слова бьют точно в цель, ни единой запинки. Как и ожидалось от мисс Эйрб. Флетчер, затаив дыхание и теперь глядя прямо на говорившую, лишь согласно кивала, потому что знала, что была не права, игнорируя заучивание правил. Маргарет настолько увлеклась, что не упустила из внимания то, что ее руки машинально приняли протянутые подошедшей к ней Каллисто распечатки.

— Вот. Небольшая домашняя работа. Срок — четыре дня. Текст небольшой, но довольно сложный. Откорректируй, внеси поправки, комментарии. И принеси мне. Я проверю, а там будем говорить дальше.

"А?" — услышав последнюю фразу, Маргарет с недоумением опускает взгляд на листы бумаги, которые ей дали. Шумный вздох, широко распахнутые от удивления глаза тут же находят отдаляющуюся в сторону рабочего стола фигуру.

— Так вы... Вы даете мне шанс? — все еще не веря в реальность происходящего, шепотом спрашивает Флетчер. Проскальзывает секунда, осознание накрывает девушку с головой и все, что ей хочется сейчас, это пуститься в пляс, петь и, в конце концов, крепко сжать в объятиях эту женщину. Пусть знает, как велика благодарность Маргарет. Благодарность за то, что, дав шанс, Каллисто Эйрб лишь укрепила веру девушки в том, что есть место чуду всегда и везде.

— Нет-нет, я сделаю это. Сделаю. И правила выучу. Спасибо, спасибо огромное! — не раздумывая ни секунды, в ответ на следующую фразу торопливо выпаливает Мэй.

Девушка сделает это. Докажет, что не зря ей так великодушно подарили чудо.