Ринго всё же никак не мог привыкнуть, что после визита отца близнецов содержимое холодильника загадочным образом полностью пустело. Это просто мистика какая-то. Разве может недельный запас еды помещаться в одного лишь молодого, рослого альфу, пускай и жутко устающего от физической работы?.. Нет, даже для него это было явным перебором. А значит, у главного разорителя холодильника есть сообщник. Но только кто?..
- Что вы хотите на обед – оякодон, омлет или яичные роллы?
- Бу, не-не. Только не японскую кухню. Мы вчера онигири объелись.
Близнецы дружно закрыли рты руками, словно съеденное вдруг запросилось обратно, наружу.
Вот и обнаружились сообщники. У бедных недельных запасов не было никаких шансов против трёх альф. Хорошо, хоть от обжорства потом не мучились. Близнецы так вообще весь остаток дня провалялись с отцом на диване, непривычно тихие и вялые. Даже в приставку играть не захотели, что само по себе уже невероятно. По всему выходило, что еда – единственное, что может их утихомирить, но только на время. А после затишья и бездействия обязательно наступало время для шумных проказ, и никак иначе.
- Хорошо, а что вы хотите на обед?
- Пирожные! – сказал кто-то из близнецов. Второй тут же одобрительно закивал. 
- Сладкое вредно... - попытался возразить Рин, однако его тут же принялись трясти и раскачивать в четыре руки, громко скандируя: «слад-кое, слад-кое!». Кэррол сдался уже спустя три минуты. Финальным ударом было то,  что мальчишки распугали случайных жильцов, спускающихся с ними в одном лифте. Кто-то предпочёл выйти раньше, так и не доехав до первого этажа, кто-то усиленно отворачивался и зажимал уши, но их перекосившиеся лица Ринго хорошо видел в зеркальных дверцах лифта. 
- Хорошо-хорошо. Пойдём в вашу любимую кофейню.
Одна из женщин осуждающе покачал головой, но модельер лишь передёрнул плечами. Какой будет толк упорствовать сейчас, когда главный момент в воспитании уже упущен. Зять обожал близнецов до беспамятства и безбожно их баловал, Лорейна тоже частенько покупалась на их щенячьи глазки. Ринго же вообще ни разу не открывал ни одной книжки по воспитанию детей, так что слабо представлял, что значит быть родителем.     
«Ну и ладно. На звание “Мамочки Года” не претендую. У меня есть проблемы поважнее».
Кофейня «Волчий хвост», так полюбившаяся обоим близнецам, была совсем близко от их дома. Мальчишки пылали к  местным сладостям особой любовью, а сам Ринго с удовольствием наслаждался чудесным кофе и уютной обстановкой этого заведения. Он частенько заглядывал сюда по дороге на работу, когда умудрялся проспать и опаздывал, но всё же не имел никакого желания заливаться второсортной гадостью из автоматов.
Только с их сегодняшним прибытием об уюте всё же пришлось забыть. Ноэль и Кай с шумом и радостными криками вломились внутрь и неуклюже сшибли пару свободных стульев, прежде чем модельер успел поймать сорванцов и снять с них верхнюю одежду. После облюбовав столик у окна, близнецы принялись с энтузиазмом изучать и обсуждать меню, и пока они были целиком и полностью заняты проблемой выбора, Кэррол достал из сумки планшет и разослал вторую партию  заявлений в приёмную администрацию приглянувшихся детсадов. С первой партии никто так и не откликнулся, и не перезвонил. Даже письмо с отказом поленились прислать, хотя омега проверял почту чуть ли не каждые десять минут уже два дня подряд.
- Боже, неужели это так трудно в наше время - устроить детей в садик, - Рин вздохнул, отпил глоток отменного кофе, которое принесла официантка, и снова уткнулся в планшет, водя по экрану специальной ручкой  (из-за длинных ногтей девайс плохо реагировал на команды пальцами).
И пока он просматривал и перебирал новые варианты садиков, расположенные уже ещё дальше от их дома, Рин совсем не обратил внимания, что возня за столом подозрительно стихла. Быстрый взгляд обнаружил – племянник на месте, спокойненько доедает второе пирожное, извозюкав мордашку в креме. Поводов для беспокойства нет...
«Стоп. Я же заказывал по одному пирожному...»        
- Где твой брат? – Ринго выдернул бумажную салфетку из подставки и, поймав ладошки мальчишки, начал торопливо их вытирать от крема, пока тот не испачкал свою одежду. – В туалет пошёл? Почему меня не предупредил, что отлучается. Нельзя так делать.
Ребёнок, стойко перетерпев вытирание, лишь пожал плечами. Куда больше его интересовало недоеденное содержимое второй тарелки. Если его брат подольше где-то там погуляет, то можно ведь успеть безнаказанно умять и другое пирожное.
Второй мальчишка, впрочем, тоже нашёл себе счастье. Пока дядя самозабвенно тыкал планшет, полностью погруженный в свои взрослые проблемы, маленький любопытный альфа решил заглянуть в место, где рождаются вкусняшки. Ведь ясно же, что там их будет много-много и самые разные, поэтому было глупо сидеть за столиком и есть одно единственное, когда можно попробовать всё и сразу.
Преимущество маленького роста было неоспоримо. Мальчишке удалось не только незамеченным прошмыгнуть на кухню, но и успеть там потоптаться, наблюдая за приготовлением крема и блинчиков. После чего он решил, что на следующий Новый год обязательно загадает такое желание – никогда не расти вверх, а то станет неудобно вот так же виртуозно играть в шпионов.     

«И кто из них двоих пропал?..» - Ринго задумчиво вытер салфеткой мордашку мальчишки, присматриваясь и так и эдак наклоняя голову, но, хоть тресни, никак не мог определить, кто из близнецов перед ним. Их непутёвого папашу это вообще не волновало, а Лора каким-то мистическим образом умудрялась их различать с одного только взгляда (вот уж волшебные материнские инстинкты), однако сам Рин так же благополучно продолжал их между собой путать. Как ни смотри, а внешне они были похожи, вдобавок из-за дурацкой моды одинаково одевать близняшек, у Кэррола совершенно не было никаких шансов.
«Но если купить им разные вещи, то будет конфликт. Этим сорванцам только дай повод для драки...»   
- Ну, и куда пропал твой брат?.. Нельзя так заставлять дядю беспокоиться. Это нехорошо, понимаешь? – омега бросил обеспокоенный взгляд в сторону уборной, прикидывая, срываться ли с места сейчас, или можно ещё немного подождать... Но только он решил отправиться на поиски, как из служебного помещения вышел высокий мужчина, не то бета, не то альфа, а рядом с ним гордо семенил второй экземпляр проблемных племянников.
«О, боже... нет-нет-нет, ну только этого не хватало... – Рин на мгновение отвернулся, приложив ладошку к пылающему от стыда лицу. - Пожалуйста, пусть хотя бы не альфа...» 
Режим автоматических извинений, который у него появился за последние месяцы, обычно срабатывал без особых с его стороны усилий. Извиняться Кэроллу приходилось часто, долго и вообще частенько даже незаслуженно - всё равно в невиновность близнецов окружающие не верили. К этому почти можно было привыкнуть, однако когда приходилось иметь дело с альфами, уровень неловкости просто зашкаливал, и все слова из головы вышибало.
Когда же мужчина ближе подвёл племянника, даже подбитое подавителями обоняние уловило приятный запах альфы, а сам Ринго уронил голову на руки, ощутимо стукнувшись лбом о столешницу.
Позорище... за что ему такое позорище? Он ведь даже не замужем и детей у него нет, а уже на всю жизнь вперёд наслушался наставлений о том, как надо воспитывать отпрысков.
- Ой, как неловко получилось, – Кэррол вскинул голову и прямо как в рекламных роликах или же тех же мыльных сериалах поправил розовые локоны, сверкнув при этом смущённой улыбкой. Строить из себя оскорблённую невинность с альфами – уже заранее проигрышный вариант, так что Рин выбрал пусть и наиболее унизительный, но зато действенный способ уладить возникшее недоразумение. Только скулы при этом свело так, словно он вообще никогда не улыбался, поэтому все мышцы лица были решительно против такой нагрузки.
– Он что-то сломал? Доставил Вам проблем? Кай, нехорошо так поступать, нельзя заставлять взрослых...
- Я не Кай, - буркнул племянник, которого привел альфа, чем окончательно добил дядю. Возникла неловкая пауза, за которую Кэррол так и не придумал, как же можно вывернуться, чтоб не выглядеть в чужих глазах ещё большей неумёхой.
- Приношу Вам свои искренние извинения, впредь я буду гораздо внимательней, - получилось слишком смиренно и приторно, Рин даже вежливо склонил голову, приложив ладонь к груди. Однако все его старания оказались напрасны, потому что тут подал голос второй ребёнок.
- Это я не Кай. Чего ты мной прикидываешься?
Кэррол предпочёл бы в ту же минуту провалиться сквозь землю, но поскольку никаких суперспособностей (кроме как влипать в крайне неловкие ситуации) у него не было, пришлось просто ошарашено наблюдать развернувшуюся следом сцену, слишком уж быстро всё происходило.
- А ты съел моё пирожное! – взревел первый мальчишка. Мало того, что его поймали с поличным на кухне, так ему вообще ничего вкусного не перепало. Разочарованию и злости его не было предела, так что он, ловко вывернувшись из рук мужчины (Рин ещё к своему ужасу заметил, что племянник пнул альфу по ноге, чтоб его скорее отпустили), с воинственным воплем набросился на брата, мутузя его по бокам и дёргая за волосы. Падая на пол, мальчишки задели скатерть, и Ринго словно в замедленной съёмке наблюдал, как ткань выскальзывает из-под его ладоней, а вместе с ней уезжают со стола чашки, тарелки и столовые приборы. Потом раздался звон упавших ложек и грохот разбитой посуды, от которого у него едва не остановилось сердце.

Рин только успел вскочить из-за стола, да так и застыл на месте, пока мозг в панике генерировал картинки, одна страшнее другой. А что если дети порезались?.. Ошпарились?.. Потеряли сознание от свалившейся сверху посуды?.. Какое-то время действительно было очень тихо, Кэрролу даже показалось, что это он сам оглох, но уже спустя несколько секунд возмущённое пыхтение и возня на полу возобновились. И раз Ринго невероятно тормозил, в драку решил вмешаться альфа, быстренько расцепив близнецов, пока они серьёзно не покалечили друг друга.
Наблюдая за этой сценой, Рин испытывал смешанные чувства. С одной стороны благодарность и восхищение тем, как мужчина легко справился с мелкими бандитами, с другой - острыми зубьями-иглами впилось чувство стыда за собственную беспомощность. А вместе с этим голову также заполонил целый поток мыслей, слишком тяжёлый, что омега, покачнувшись, снова опустился на свой стул.   
Как всё-таки сложно быть родителем. От проблем уже пухнет голова, так ещё и неугомонные близнецы вносят свою лепту, что ничуть не облегчает задачу нести за них ответственность. Но как бы он не любил своих проблемных племяшек, нужно было признать, что родительское внимание и забота нужны этим сорванцам больше всего остального. Им нужна была любовь мамы с папой, а не дяди, который никак не научится их различать.
Из раздумий его выдернул вопрос альфы, и от взгляда мужчины уже и сам Рин почувствовал себя нашкодившим первоклашкой. Однако ответил он далеко не сразу, переключив своё внимание на детей.
- Вы в порядке? Не поранились?.. Ну-ка, покажите руки.
Мальчишки только, насупившись, кивнули, но к дяде не подошли, предпочитая продолжить начатое, как только взрослые отвернутся. Однако предложение незнакомца сбило их воинственный настрой, сладкоежки переглянулись и согласно кивнули. Всё равно от дяди скорее поймают подзатыльники, чем ещё раз перепадёт сладкое. А ради такой цели, как пирожное, не трудно объявить перемирие. И близнецы счастливо уткнулись в меню, мигом позабыв обо всём остальном. 
Ринго же, окинув детей внимательным взглядом, выдохнул с облегчением, никто из них не порезался, а потому самобичеванием можно заняться в другой раз, уже без свидетелей...
Кэррол несмело улыбнулся альфе, но чувство неловкости никуда не делось, особенно когда модельер обратил внимание, что мужчина очень даже...
«Стоп. Не думать дальше, не думать... очень даже... женат. Вот именно. И у него есть ребёнок».   
Тут Рин вспомнил, чем, собственно, он был занят, что не заметил пропажу племянника, и, оглядевшись по сторонам, поднял с пола свой планшет. Разумеется, очередное письмо, которое он писал администрации детсада, не сохранилось.
- Дело в том, что я как раз пытался найти детям новый садик. Из предыдущего нас исключили за плохое поведение, - Ринго потыкал и потряс планшет, но экран мигнул несколько раз и погас окончательно. Пришлось отложить девайс в сторону и срочно придумывать, чем же ещё занять руки. – Оказывается, это так сложно. Легче самому устроиться на работу...  А сколько лет Вашему малышу? Может, у Вас знакомые няни, кто б согласился посидеть с двумя маленькими чудо... – Рин запнулся на мгновение, но исправился почти сразу, - маленькими чудаками. В сентябре им уже в школу, поэтому некоторые заведения предлагают оставить мальчишек на домашнем обучении. 
Тут официант принёс обещанные пирожные, и омега невольно отвлёкся на племянников. Мальчишки накинулись на сладкое, словно голодали как минимум три дня до этого.   
- Только посмотрите на этих свинюшек... И стоило вот устраивать такой бедлам из-за пирожных? Ух, обжоры, аккуратней только, не спешите, а то испачкаетесь.

- В государственные сады с таким поведением нам путь заказан, - Рин поправил растрёпанную шевелюру одного из близнецов, на что тот недовольно фыркнул в тарелку. Со стороны походило, что мальчишки решили устроить неформальное состязание, кто быстрее расправится с пирожным, а любое внимание взрослых только отвлекало. – Но и в частные попасть не так уж легко. Точнее там задержаться трудно. За нами закрепилась некоторая... слава, - на этом месте две довольные моськи синхронно оторвались от своих тарелок и широко заулыбались,  и Рин возмущённо цокнул на них языком. – Это вам не повод для гордости, маленькие спиногрызы. От этого одни проблемы.
- Зато мы знамениты, - довольно отозвался кто-то из близнецов, и Ринго не нашёлся, что на это ответить. Все слова из головы повыскакивали от возмущения.
Помощь пришла, откуда её совсем не ждали. Альфа предложил целых два шикарных варианта, от которых Кэррол ни за что бы не стал отказываться, слишком отчаянное у него было положение. Уже сегодня, прямо сейчас омега не знал, куда деть ребятню. Вариант брать с собой на работу не рассматривался в принципе, даже если близнецы безвылазно бы просидели в его кабинете (вот уж что - мечты и напрасные надежды), Дезир с его определённой спецификой - явно не подходящее для детей место.
- Вот что, мои несравненные звёздочки, - Кэррол предусмотрительно убрал опустевшую посуду подальше от локтей мальчишек, пока те были заняты соком. – Нам несказанно повезло, что этот очаровательный мужчина не оторвал нам ухи за хулиганство, а предложил свою помощь. Поэтому мы будем благодарными и будем хорошо себя вести. Ладненько? – поскольку близнецы были слишком заняты, шумно собирая остатки сока трубочками в опустевших стаканах, Ринго постучал по столу костяшками пальцев. – Согласны, я спрашиваю?
- Даа, - хором протянули племянники, и если б Рин их не знал так хорошо, то обязательно бы поверил, умиляясь тому, какие они понимающие. А так приходилось гадать, продержится ли их понимание на ближайший час или же опять учудят что-нибудь этакое, за что дяде придётся смиренно извиняться.
- Всегда бы так, - тихо вздохнул модельер, расплачиваясь за заказ и оставляя щедрые чаевые. Всё-таки хотелось приходить сюда и в дальнейшем, а не обнаружить внезапно на двери табличку «вход с детьми запрещён».
Тем временем альфа вернулся, полностью готовый к выходу, и Рин поспешно поднялся из-за стола, метнувшись к вешалке за верхней одеждой.
- Не могу отказываться от Вашего предложения, вполне возможно, что это наша последняя надежда, - заверил он мужчину и вручил мальчишкам их курточки. Затем пихнул в сумку поломанный планшет и тоже укутался в куртку, тщательно застегнувшись на все кнопки. Мерзлявость давала о себе знать при одной только мысли, что придётся снова выходить на холод. А вод детишкам мороз был нипочем, пришлось проследить, чтобы безобразники одели и шапки, и перчатки.
– О, я же до сих пор не представился, - спохватился омега. - Меня зовут Ринго Кэррол, живу тут неподалёку на Одри Хепберн. Хотя это неважно, я уже начал поиски садиков в других двух кварталах, потому что выбирать особо не приходится. А Вы уже подобрали школу для сына? Наверное, можно начинать подыскивать варианты уже сейчас, не так уж много времени осталось... – последнюю фразу Кэррол произнес скорее для себя, пытаясь привыкнуть, что и об устройстве в школу голова будет болеть исключительно у него, потому как другие кандидаты переживать об этом вряд ли найдутся.