Ему не нужен был ни стол со сладостями, ни торт, ни веселые игры, ни что угодно ещё, чем славны Дни Рождения для детей — в жизни Дами хватало праздников, хватало пышных торжеств и без этого, и себе он ничего не хотел — но душа мальчишки места себе не находила от возмущённого, негодующего переживания: как так, сегодняшний день — и он не подарит Мишелю подарок! Но пусть грустно было оставлять его совсем одного с болеющим младшим братом — ведь это скучно очень, сидеть дома с мелким, который едва только в школу начал ходить, и ещё совсем-совсем ничего не понимает, — Дамиан был вполне готов хотя бы увидеться с ним всего одним глазком и сразу же уйти. Зато с подарком Мишелю вечером не будет так тоскливо!

— Это ничего, миссис Ниве, — он кивнул, рассудительно заметив, — ведь важно именно сегодня!

Мальчишка улыбнулся, ради Мишеля стараясь выглядеть неунывающим и воодушевлённым, перевел взгляд на друга и набрал было воздуха для поздравления, как на лестнице показался Анне. Воздух пришлось выпустить. Дами удивлённо заглянул за стоящую в дверях миссис Ниве — и с некоторой неловкостью, перекидывая пиджак на другую руку, пожал протянутую ладошку, ещё горячую и немного влажную.

— Привет, Анне, — поздоровался он. И, уловив общую задумку, тоже не преминул уставиться на маму Мишеля прямым и горящим янтарным взглядом, полным требовательного ожидания.

[AVA]http://i016.radikal.ru/1505/65/7d9ee0b9f823.jpg[/AVA]

Пока Анне и Мишель в два голоса умаливали миссис Ниве смилостивиться, Дамиан хранил молчание. Он чётко понимал, что у него тут права голоса как такового нет — это был чужой дом и чужие правила... как бы часто он в этот дом за последние несколько лет не был вхож. Пожалуй, здесь он по вечерам и выходным проводил времени едва ли не больше, чем в доме собственном, куда, нередко бывало, возвращался только спать. Мишеля к себе Дами нечасто удавалось привести: в их особняке было слишком много лишних людей — прислуга, гувернантка, и это не считая ищущей безупречного покоя в перерывах меж съемками миссис Хартелл, которая до сих пор была не в восторге от того, что её сын ходит в бесплатную общеобразовательную школу.

— Я тоже вам обещаю, миссис Ниве, — только так и поддержал он друзей, уверенно вторя Мишелю и в упрямом ожидании глядя прямо на хозяйку дома. — Обязательно буду помогать Мишелю!

Янтарные глаза даже сквозь серьёзность загорелись вспышкой радости, когда дракон наконец сдался. Дамиан шумно втянул воздух носом и с горящим взглядом улыбнулся Мишелю, предвкушая веселый вечер. По правде сказать, не пусти его Мари Ниве на порог, он бы домой все равно не пошёл — погулял бы рядом, пока не стемнело, лишь бы не возвращаться к книгам и учебникам, за которые его не преминет усадить мисс Шельберг. Но — так ведь намного, намного лучше!..

— Спасибо, — воодушевленно кивнул он уходящей миссис Ниве. И прежде даже, чем дверь закрылась, вытащил из пакета и из-под пиджака большую плоскую коробку в красной обёрточной бумаге, что по форме очень напоминала большой альбом или книгу. — Мишель, это тебе! С Днём Рождения!

Собственно, это книга и была — большущий, красочный, тщательно иллюстрированный и украшенный рельефными гравюрами сборник сказок и легенд.

— Анне, а это тогда тебе, — вручив книгу Мишелю, Дэйм снова сунул руку в хрустящий бумагой пакет и достал украшенную лентой под горлышком банку с цветными, яркими сладостями — драже, леденцами и конфетами всех мастей. — Не болей!

Он отдал банку младшему и покровительственно потрепал того ладонью по мягкой макушке.

[AVA]http://i016.radikal.ru/1505/65/7d9ee0b9f823.jpg[/AVA]

От разволновавшегося, обрадовавшегося Мишеля так пахло бергамотом и лимонной кислинкой, что Дамиан, которого пылкие объятия друга окунули в этот запах с ног до головы, на мгновение заметно смутился, неловко приобняв Ниве одной рукой — той, что не была занята вещами. Дейму нравился его запах: такой чайный, тёплый и свежий, и от кислинки этой в рот так забавно набегала слюна, заставляя сглатывать — вот только случаи, когда Мишель вот так кидался к нему, забыв про все приличия, можно было пересчитать по пальцам. Обычно это был удел Хартелла: ловить, догонять, обнимать, тянуть Ниве за собой — а тот, как дикий кот, шипел и бил лапой, потому что не любил, когда его трогают без разрешения, а юный альфа, конечно же, никакого разрешения не спрашивал. И вот теперь — смутился от этой неожиданности, от того, что Мишеля вокруг вдруг стало очень-очень много.

— Угу, — решительным кивком согласился Дамиан с тем, что тоже, тоже очень по нему скучал. Хотя, в общем-то, вчера в школе виделись — но сегодня! Сегодня пришлось вытерпеть целый день. Как же здорово, что миссис Ниве всё-таки согласилась!..

— Да, давай, — к своим обещаниям Дами относился серьёзно, — переоденем — и ты откроешь подарок! — настоятельно поправил альфа, которому не терпелось, вот совсем-совсем не терпелось узнать реакцию Мишеля на выбранную им книгу.

Он помог Миши перестелить кровать младшего, обойдя ту и натягивая простыню с другой стороны, а после торопливо плюхнулся рядом и нетерпеливо поерзал, кивая на упаковку: ну, ну? И буквально расцвел довольной-предовольной ухмылкой, когда лицо Мишеля осветилось радостью при виде того, что скрывала обёрточная бумага. Книга была из тех, что в магазинах стоят повыше да за стеклом, с правильно выставленным светом — украшают экспозицию. Да, пожалуй, о таком красивом сборнике можно было бы мечтать — и пахла она изумительно, свежей типографской краской на плотных, приятных страницах.

— Прятки? — удивлённо моргнул Дами, уже настроившийся было на то, что сейчас Мишель возьмётся читать — а читал он хорошо и очень выразительно, отчего Хартелл очень любил его слушать, — но младшенькому даже с банкой конфет на месте не сиделось. Дами перевёл на сидящего рядом Мишеля несколько озадаченный взгляд и поднял бровь, осведомившись. — Будем в прятки?..

[AVA]http://i016.radikal.ru/1505/65/7d9ee0b9f823.jpg[/AVA]

- Как какие... - на этом младшего развернули лицом к комнате, и у него на губах появилась улыбка, как у кота, укравшего кусок мяса. Ага, нельзя. Он же болеет! А на то, что тут гость, Ми-Ми не реагирует. И правда, какой гость? Это же Дами! Почти свой... Даже не почти.

- Ска-а-азки! Ты обещал мне сказку, брат! - устроившись позади Дами и по-прежнему любовно обнимая банку с конфетами, Аннэ приготовился слушать. Напустил на себя такое задумчивое выражение, как будто собрался сочинять. Слушание - тоже труд, и немаленький! Надо все время представлять, как сказочные принцессы страдают от сказочных драконов и кидают носовые платочки сказочным рыцарям. Как злобные тролли, живущие, конечно же, под мостом, требуют с прохожих золотые монеты, как в лесу поют птицы и ходят пугливые лани, а Робин Гуд отнимает у богачей то, что должно принадлежать беднякам...

- Чаю - хочу! - согласился с предложением Мишеля и удивился про себя: чего это Ми-Ми так много внимания на него обращает? Неужели из-за болезни?..

— Очень! — охотно откликнулся Дамиан, широко улыбнувшись другу и поудобнее пододвигаясь на краю кровати, чтобы подгоняемый Мишелем Анне мог влезть под одеяло и устроиться — всё так же в обнимку с банкой. Изначально эта прорва сладостей предназначалась Мишелю — всё-таки Анне уже не маленький и понимает, что если в День Рождения старший получает подарок, то не надо дуться и требовать что-то себе, — и там было много тех леденцов, которые он любит, но оставить без приза симпатий разболевшегося младшего Хартеллу не позволили одновременно и совесть, и чувство справедливости. А может, и немножко даже вины за то, что Анне из-за разницы в возрасте вечно оказывается не у дел. Вины, внушенной взрослыми, поучавшими, как правильно и как нужно — неловкости такой, от которой юный альфа порой хмурился и становился ещё непримиримей, — на деле же Дами испытал бы большое облегчение, останься они с Мишелем только вдвоем. Хоть бы даже и на необитаемом острове! Иногда он даже мечтал попасть вместе с ним куда-нибудь в дикие джунгли. Потому что уж вдвоем-то они бы точно справились с любой опасностью!..

Но пока не было никаких джунглей, и даже просторного сада, где в эти джунгли можно было поиграть, не было — была осень, был накрапывающий на улице и стучащий по мокрому стеклу дождь, был болеющий Анне и большая красочная книга сказок, которую Мишель собрался им читать. Втроём на одной кровати усесться было несколько тесновато — но Дами быстро решил эту проблему и съехал вниз, примостив голову на бедро Мишеля и удобно устроившись на боку, приготовившись слушать. До картинок ему особенного дела не было — он их все уже видел, да и зачем они, если можно просто лежать в комнате, где всегда так уютно и спокойно пахнет, и слушать, потихоньку засыпая под звук дождя. Дамиан улыбнулся и довольно прижмурился, теснее прижимаясь щекой к ноге Миши.

Когда тот спросил, вихрастая медная голова слегка приподнялась и кончик Хартеловского носа сунулся в книгу — он медленно моргнул, фокусируясь взглядом на строчках и извилистой узорчатой буквице в начале страницы.

— А что-нибудь про драконов там есть?..

[AVA]http://i016.radikal.ru/1505/65/7d9ee0b9f823.jpg[/AVA]

— То, что надо?

Аннэ с головностью кивнул и даже не положил в рот конфету - так заинтересовался. Так и оставил лапку наполовину в банке и высунул язык - от усердия.

Возмутился, как это всё знают про лебедей! Про лебедей никогда не помешает! Это вечная история, которую можно слушать бесконечно! Но неразвитый мозг ребенка не успел выразить все это более отчетливо, нежели недовольной  мордашкой, почти сразу же изменившейся на заинтересованную, едва Мишель открыл рот и начал читать. Предоставленное в доказательство содержание Аннэ проигнорировал. Ну и что, что он еще не умеет читать так быстро и хорошо, как Ми-Ми, зато он умеет сосать леденцы и заниматься еще много какой фигней с умным видом и удовольствием. Мишелю это уже недоступно!

Лицо мелкого светлело, когда брат читать весело и громко, и мрачнело, когда речь заходила о грусти и жизненных неурядицах принцев. Мальчик не все понял, поэтому когда чтение закончилось, он во всеуслышание спросил:

- А почему ведьма прокляла Дракона? Он ей что-то плохое сделал? - и удивленно поморгал, воззрившись на старшего.

Отредактировано Annet-Francois Nivet (28 июня, 2015г. 11:48:56)

— Потому что ведьмы плохие, — уверенно ответил Дами, вклинившись между репликами Мишеля. — А плохие люди всегда делают плохое. иначе они перестали бы быть плохими. Если бы она не делала этого — была бы хорошей. А разве бывают хорошие ведьмы?..

Спустившись вниз, на кухне он включил закипать чайник и полез в холодильник за половинкой лимона. Чуточку осторожно — хоть он и свой здесь, но всё-таки этот дом чужой, и всё здесь поставлено и положено так, как пристало хозяйке, и лучше бы ничего не менять, даже если в отсутствии миссис Ниве маленький альфа чувствовал себя куда как вольготней. Налив в два стакана воду с лимоном, а в кружку свежего чая, и поднялся с подносом наверх, ещё из коридора — едва только появившись в ореоле света из комнаты, — застигнутый вопросом Мишеля и его воодушевленно сияющими из-под очков аметистовыми глазами.

— Правда, — буркнул он, не особенно разобравшись и насупленно посмотрев куда-то в сторону. Подошел к кровати, опершись на нее одним коленом, и передал Мишелю его стакан, а поднос вместе с чашкой горячего-горячего чая — чтоб уж если прольет, то не на себя, — сунул Анне. Усевшись лицом к другу напротив него и одну ногу подогнув под себя, Хартелл сделал несколько неспешных глотков из стакана, раздумывая. — В кого? Не знаю... — растерявшись, он почесал спинку носа и предположил, сам не зная, почему. — В подсолнух?..

[AVA]http://i016.radikal.ru/1505/65/7d9ee0b9f823.jpg[/AVA]