Ринго печально вздохнул, когда тонкий каблук уже в седьмой раз застрял в стыках между старой брусчаткой. Конечно, он тоже молодец, в такой дорогущей, фирменной обуви сунулся в Портовый район... Однако выбора особого ему не дали, как и времени на раздумья, иначе Рин наверняка бы сообразил, что в таком виде по берегу много не нагуляешь, обязательно будут проблемы.
Кэррол дёрнул ногой, но тщетно, на этот раз каблук застрял основательно, а ещё одно резкое движение отозвалось уже болью – модельер едва не вывихнул себе лодыжку.
«И вот что это – знак вселенной или тот самый закон подлости?..»
По правде Ринго совершенно не желал сюда приезжать, более того - он до сих пор чувствовал свою правоту и тщетно пытался унять взбрыкнувшую гордыню. Но как бы ни хотелось пойти на поводу у своих эмоций, а приказу начальства пришлось подчиняться и отправиться сглаживать возникший конфликт с одной из главных топ-моделей агентства. Как выяснилось, слишком в разных ценовых категориях они оказались, с одной стороны стилист и дизайнер, да, отличный специалист, но далеко не единственный в своем роде, с другой – обласканная всеми, капризная модель, со слов руководителя – «курочка с золотыми яйцами», скупить которую конкуренты пытаются каждый месяц. Но поскольку её верность Дезиру не знает границ и не переводится на денежный эквивалент, все сдували с неё пылинки, да ходили вокруг на цыпочках. Ринго тоже приходилось подстраиваться под установившиеся традиции, однако когда девица стала беспардонно указывать ему что и как должно быть в одежде из его последней коллекции, Кэррол вспылил, что неминуемо вылилось в скандал с переходом на личности.
«Проклятие...» – омега раздосадовано топнул свободной ногой и скрутил в рулон одежду на плечиках, которую притащил с собой на примирение с топ-моделью. – «Какой бес меня покусал, затевать ссору с Маоной. Подумаешь, наговорила гадостей, от неё вообще других слов и не слышно, даром, что навыка общения от неё и не требуется. Знай себе только хлопай ресницами, да позы пособлазнительнее принимай...»
Нет, ничего он не перегорел за время дороги, зря надеялся. До сих пор, стоило только вспомнить напыщенный и высокомерный вид девицы, как его охватывало совершенно не свойственное ему желание затеять драку. Останавливало только то, что самоуважение потом низвергнется в бездну, не говоря уже о том, что подумают невольные свидетели этой далёкой от изящества сцены. 
«Ни за что не буду скатываться до уровня этой пигалицы», - такие мысли, вкупе с посылом начальства и заставили модельера забыть о гордости и приехать в этот район, разыскивать яхту, на которой Маона устраивала сегодня вечером вечеринку для избранных. Разумеется, такой чести (сомнительной, впрочем) Кэррол не удостоился, но ему хватило бы и десяти минут разговора, чтоб замять конфликт, отдать наряд и понадеяться, что девица не окажется злопамятной настолько, чтоб сорвать завтрашний предпоказ коллекции.
«Зато, по крайней мере, я сделаю всё, что в моих силах, а там... будь, что будет».
Настроение и без того балансирующее на нулевой отметке, грозило уйти в бесконечный минус, однако Кэррол как мог вытягивал себя из этой ямы, отвлекаясь то на окружающий пейзаж, то на летающих над головой чаек, то на красивый багряный закат и кусочек моря, виднеющегося вдали... Доотвлекался. Надо было под ноги смотреть, а не вертеть головой по сторонам.
«А ещё, кажется, я заблудился... Что же делать теперь?..»
- Эй, девочка. Что-то случилось? Ищешь кого? – похоже, его растерянный вид привлёк внимание странного дедули, но Ринго был так счастлив чужому участию, что совершенно не обратил внимания на внешний вид незнакомца, хотя тот стоял в переулке в домашнем халате и в мягких тапочках.
- Да, я ищу выход на причал, но, кажется, заблудился, - Рин смущённо улыбнулся, ничуть не обидевшись за “девочку”, наоборот, это даже польстило. Однако вводить в заблуждение мужчину он не захотел, поэтому продолжил говорить о себе в мужском роде. – И ещё застрял. Простите, но не могли бы вы мне помочь? Вот подержать одежду, а я попробую освободить каблук...
- Да, конечно, я помогу, - когда мужчина подошёл поближе, и Рин понял, что тот альфа. В нос ударил приятный аромат каких-то лесных трав. – А хочешь, я покажу тебе свою яхту? Ты же бета, верно?
- Э... Да... - зачем-то соврал Ринго, у которого от удивления, что в нём не признали омегу, почему-то напрочь перестали работать мозги. Несмотря на подавители, с которых Кэррол не слезал уже который год, практически никто не путал его пол. Это озадачивало поначалу, казалось странным, но потом он уже привык, решив, что истинную натуру не спрячешь за таблетками.
Подвох Кэррол не почувствовал, даже когда незнакомец подошёл поближе и принялся воевать с поясом, завязки которого как назло запутались. Рин даже помощь свою предложить хотел, да только тут узел распался, и дедуля, наконец, широко распахнул полы халата, под которым почему-то ничего не оказалось... Из одежды совсем-совсем ничего. Вообще.
– Вот моя яхта, девочка, - вдохновенно произнёс дедуля, выразительно опустив глаза вниз, - ещё в рабочем состоянии. Красавица, правда? Можешь потрогать, она не кусается.
- Эээ... нет, спасибо, как-то не хочется, - промямлил Ринго, старательно отводя глаза в сторону и пытаясь отступить назад, но как бы он не дёргал застрявшей ногой, а освободиться никак не получалось. – Знаете, что... не буду злоупотреблять Вашим вниманием, я сам справлюсь. А Вы можете показать... яхту... кому-нибудь другому. 
Зря он надеялся, что удастся замять это недоразумение, его слова не возымели абсолютно никакого эффекта. Да и никаких других прохожих на улице как назло не было, так что и помощи со стороны ждать не приходилось. Конечно, он мог покричать, переполошить всю округу, но одна только мысль, что тогда кто-то ещё будет свидетелем этой нелепой сцены, сводила это желание на нет. С извращенцем надо было разобраться осторожно, не привлекая чужого внимания. Просто сделать ноги... убежать, наплевав на обувь. Однако Рину катастрофически не хватало хотя бы нескольких секунд, за которые он мог бы наклониться и расстегнуть босоножки, потому что просто так нога категорически не желала выскальзывать из обуви.
«Более идиотской ситуации и придумать нельзя», - поначалу Рин сумел увернулся от медвежьих объятий странного дедули, но на второй раз его всё-таки поймали за руку и настойчиво потянули на себя. Ринго упирался, как мог, пытался вырваться, но бить извращенца всё же не решался, несмотря на отнюдь не радужные перспективы близкого знакомства с чужими гениталиями.
- Хорошо-хорошо, я оценю Вашу яхту. Только подержите вот это, - Кэррол впихнул в руки дедули вешалку с одеждой, а сам быстренько потянулся за застёжкой, после чего живо (насколько это вообще возможно в одной туфле) дал дёру, нырнув за ближайший угол дома.
«Чёрт с ней, с обувью, но наряд жалко! Я не сошью новый образец к завтрашнему дню!..»
Стоило об этом подумать, как в переулке появился яхтовый извращенец, которому в домашних тапочках тоже не слишком удобно было бегать по брусчатке. Ринго поднырнул под растопыренные руки дедули и поскакал обратно, где посреди дороги гордо торчала его фирменная туфля. Обнаружив рядом брошенную одежду, модельер схватил злополучные тряпки и, сдёрнув с ноги вторую обувь, босиком помчался прочь от своего преследователя, затылком ощущая его присутствие у себя за спиной.
Просто так петлять по улочкам оказалось плохой идеей, омега слишком углубился в местный лабиринт, всё дальше уходя от оживлённых улиц, где можно было рассчитывать на чью-то поддержку и помощь. Однако верно же утверждают, что иногда в стрессовых ситуациях человек способен проявить себя с необычной стороны. Вот и Ринго на своём опыте ощутил прилив небывалых сил, позволяющий продолжать этот сумасшедший марафон. А потом стоило только бросить короткий взгляд на опознавательную табличку одного из домов, как в памяти стали всплывать знакомые адреса.
«Монте-Роза... Где-то я слышал это название... определённо слышал... Точно! Отто! Где-то здесь живёт Отто, я спасён!»
Оставалось верить, что вселенная не настолько несправедлива, чтоб именно в этот день и час сотрудник ДПН задержался на работе и ещё не вернулся домой.
Ринго поплутал ещё немного, но вскоре нашёл нужный дом. А номер квартиры спросил у соседей, которых встретил в подъезде, когда раздумывал ломиться к кому-то из жителей первого этажа.
- Отто, слава небесам, ты дома! – воскликнул он, когда хозяин 27ой квартиры приоткрыл дверь. И Ринго был так счастлив его видеть, что совершенно не подумал, в каком виде предстал перед другом – босой, растрёпанный, держащий в руках одну туфлю и изрядно помятое платье, в которое замотал свою сумочку. - Спаси меня, там... там на улице... дедуля озабоченный... с яхтой. Я не хочу её трогать!

К счастью, Отто не стал долго держать его на пороге, дверь практически сразу гостеприимно распахнулась пошире, а Кэрролу не нужно было никаких дополнительных слов, чтоб скорее скользнуть в безопасное убежище квартиры. И только убедившись, что друг запер входную дверь, Рин смог облегчённо выдохнуть. Теперь между ним и извращенцем, по крайней мере, не только расстояние (модельер всё-таки надеялся, что ему удалось оторваться в переулках от дедули, поэтому можно не ожидать внезапного звонка в дверь), но и крепкая добротная преграда, надёжно запирающая квартиру. Она же крепкая, правда?.. Выдержит ведь натиск пусть и в годах, но всё-таки альфы, который вроде как ещё в рабочем состоянии?..   
«Не о том думаю... явно не о том», - Рин почувствовал, что от напряжения у него предательски дрожит коленка, почему-то только правая, поэтому с удовольствием позволил себя усадить на стул, вытянув уставшие ноги. Нет, напуганным он не был, в конце концов, с ним случались вещи гораздо серьёзнее встреченного на улице извращенца, но вот волнение вовсю фонтанировало и плескалось через край. Ринго даже не сразу сообразил, что вцепился в свои вещи мёртвой хваткой, из-за чего Отто пришлось приложить немного усилий, чтоб их забрать.   
- Нет, я, конечно, очень хотел побывать в этом районе, посмотреть на местные достопримечательности, но не думал, что нарвусь на такую, от которой придётся уносить ноги. Отто, а ты знаешь, что тут опасно ходить по улицам? Как же ты справляешься? Носишь с собой электрошокер? Владеешь каким-нибудь восточным единоборством?.. Хотя бить дедулю, наверное, не стоит, вдруг ему станет ещё хуже? Жалко его, он ведь просто болен... Интересно, это вообще лечится?.. Он даже с бетой меня перепутал, представляешь?.. – Рин на мгновение запнулся, но не для того, чтоб перевести дух от внезапно случившегося многословия, а просто отвлёкся на угодивший в поле зрения поднос. - О, спасибо, - модельер залпом осушил содержимое рюмки и даже не поморщился. – Не то, чтобы именно это было странно, в конце концов, я ведь на подавителях. Однако его яхта... О, небо! Назвать это яхтой!.. И ведь не пьян был совершенно, слишком резво за мной гнался, хоть и в тапочках. Нет, нелепее ситуацию сложно себе представить! – пальцы слепо нашарили ручку чашки, и омега за один раз выхлебал весь чай, не очень заметив разницы с алкоголем – внутренности всё равно опалило приятное тепло. – Мне повезло, что ты оказался дома, Отто, а то я совершенно не представлял, что делать... Я не помешаю тебе, если задержусь у тебя немного? Извини, что вот так ввалился без предупреждения. 
Выговорившись, Кэррол явно почувствовал себя лучше. А может, это рюмка с чем-то крепким (сейчас уже не определить с чем именно) помогла расслабиться и привести свои хаотичные мысли в порядок. Так что Рин даже вспомнил - где-то в паузу его эмоционального монолога Отто умудрился задать вопрос, оставшийся без ответа, пока модельер не выдал всё, что у него накипело.
- Зачем парик?.. Ну, как сказать... - омега даже растерялся. Последний раз нечто подобное у него спрашивал именно кто-то из племянников. Но это было слишком давно. А сам Кэррол явно привык, что в мире моды никто уже не удивляется чужому внешнему виду, каким бы экстравагантным он ни был.
«Ох, точно! Отто же впервые видит меня в женском образе».
- Для красоты, - модельер смущённо поправил чёлку и улыбнулся. – Это моё маленькое хобби. Кстати, из тебя тоже получилась бы очаровательная леди. Не хочешь попробовать? – последнее вырвалось совершенно случайно, Ринго не успел прикусить язык, стоило взгляду заметить волну шикарных пепельных волос друга, струящихся даже ниже талии. Таким уютно-домашним, с распущенными волосами Кэррол тоже его никогда раньше не видел.

- Но... но как же так,  – пробормотал Ринго, который из-за совета не разговаривать с незнакомцами, сильно растерялся и даже немного расстроился. Его общительной и дружелюбной натуре сложно было с этим согласиться, хотя он быстро нашёл объяснение словам друга.  – Ах да, ты же в полиции работаешь. Наверное, ты прав... хоть это и печально, - омега вздохнул и снова поднёс чашку с чаем к губам, сделав несколько неторопливых глотков.
Если подумать, то действительно подобная беспечность может однажды выйти ему боком, однако заранее думать о людях хуже, чем они есть, подозревать в них букет отрицательных качеств - Рину всё-таки претило. Да и тяжело это, себя переделывать, когда уже состоявшееся мировоззрение, когда уже стукнул тридцатник... хотя о последнем обстоятельстве Кэррол частенько благополучно забывал. Зачем лишний раз расстраиваться, что цифра в паспорте выглядит внушительнее, чем отражение в зеркале. А к варианту “просто хорошо сохранился” ещё надо было привыкать и привыкать.
- Как жаль, что я заявился с пустыми руками. В следующий раз обязательно исправлюсь... Нет, не так. В следующий раз, - подняв указательный палец, Ринго особенно выделил интонацией эту фразу, - уже я жду тебя к себе в гости, вот.
Модельер переключил внимание на пододвинутую пиалу с печеньем и, легко скинув салфеточку на поднос, с удовольствием попробовал угощение, вкусное, явно домашнего производства. А это ещё один несомненный плюс в копилку прекрасных талантов  милого Отто.
«Всё-таки люди, которые умеют готовить – настоящие волшебники. Впрочем, как и те уникумы, кто безобидные и простые в приготовлении гренки могут превратить в жесткую несъедобную подошву, -  Ринго вспомнил свой сегодняшний унылый завтрак и мысленно вздохнул. - Например, как я...»
Теперь же, когда волнение постепенно угасло, и отступила тревога, Кэррол смог внимательнее осмотреть убежище друга. А восхититься тут, без всяких сомнений, было чем.
Книги, кругом столько книг, настоящих, бумажных в переплёте – не комната, а настоящее книжное царство, сокровищница, которой могут позавидовать даже городские библиотеки. И на миг Рин устыдился, что сам уже много лет подряд уделял книжкам очень мало внимания. Увы, но за последние полгода дефицит свободного времени только рос и увеличивался.
- Знаешь, у тебя тут чертовски уютно, - его очень подмывало встать и пройтись более внимательным взглядом по корешкам книг, но модельер всё-таки усидел на месте, вспомнив о приличиях, и подарил хозяину квартиры новую тёплую улыбку. - Здорово, должно быть, иметь свою личную библиотеку. 
И, признаться, Рин совершенно не ожидал, что Отто заинтересуется его случайно оброненным предложением. Желание что-нибудь сотворить с волосами друга Кэррол лелеял давно, но всё никак не решался озвучить. В конце концов, без желания и готовности владельца к переменам и экспериментам любые советы стилиста окажутся  бесполезны и даже неуместны. А ещё, не дай бог, появятся неправильные мысли, будто что-то в его облике не так. Поэтому навязывать свои идеи Ринго не торопился ни чужим, ни знакомым.
- На самом деле, много чего можно сделать с такой шикарной гривой, как у тебя, - оживился Кэррол, старательно отмахиваясь от внутреннего голоса, настойчиво намекающего, что он упускает из виду одну мелкую, но очень важную деталь. Вариантов причёсок и правда была уйма, однако практически все они, так или иначе, считались женскими. А захочет ли Отто добавлять в свой облик женственности – ещё большой вопрос. – Всё зависит от мелочей. В конце концов, можно разнообразить даже простой хвост, если провернуть одну маленькую хитрость. Давай покажу, если ты не против, - Кэррол поднялся с места и, обогнув друга, остановился у него за спиной, легко пропустив мягкие светлые пряди сквозь пальцы. Конечно, ощущение от настоящих волос не шло ни в какое сравнение с париками, которые носил омега. И оттого в его голосе промелькнула грустинка.  – Тяжело ухаживать за таким богатством?

Получив разрешение, Ринго заметно оживился, внутренне радуясь попавшему в руки богатству. В голове тут же возникли различные варианты, что можно было бы соорудить из таких шикарных волос, однако не имея ничего под рукой, даже расчёски, Кэррол решил ограничиться чем-то простым, но, несомненно, прибавляющим изюминку. Просто выделил по пряди с висков, перекрутил их жгутами и соединил чуть ниже затылка, закрепив невидимкой, ловко вытащенной из собственной шевелюры. Осмотрев со всех сторон полученный результат, модельер остался доволен, поэтому уверенно отправил Отто к зеркалу, осматривать и оценивать изменения.
После этого сразу прошёл «зуд навязчивого стилиста», как Рин про себя называл это состояние, когда страсть как хотелось что-нибудь изменить в собеседнике. Хорошо, если всё ограничивалось просто желанием сделать причёску, завидев чужую роскошную шевелюру. Сложнее было, когда чувство прекрасного требовало послать человека в программу «Снимите это немедленно» или на похожие передачи, потому что от отсутствия вкуса у некоторых людей явно страдали глаза окружающих.
Странно, что подобные мысли отнюдь не вернули Кэррола к реальности и её проблемам, зато вот внезапный вопрос Отто заставил-таки омегу вспомнить о том, что с ним случилось совсем недавно. И самое главное - Рин вспомнил причину, почему, собственно, он вляпался в такую несуразную неприятность.
«Надо было послать к Маоне курьера, а не топать самому... Тогда не пришлось бы представать в таком неподобающем виде перед другом», - мысль, конечно, была умной, но такой несвоевременной, что Кэррол поморщился.
- О, это забавная история, Отто. Весьма забавная. Будь я мудрее, то надел бы для набережной шлёпки, но, увы, все мы задним числом мудры, - вздохнул Рин и, взглянув на часы, расстроено ойкнул. – Друг, выручи меня ещё один раз, прошу! Помоги отыскать на улице обувку, мне страшно одному туда возвращаться, - омега неловко улыбнулся, потеребив розовый локон, но остаток просьбы на время придержал. Пусть Отто сначала согласится просто выйти улицу, всё-таки двое омег – это внушительнее компания, если не отобьются от горе-маньяка, то хоть дезориентировать смогут... визгами и хаотичным мельтешением. – Я бы вызвал такси и поехал домой, но у меня есть задание тут на причале. Надо доставить платье модели... если оно ещё целое. 
Ринго нашёл, куда друг убрал его ношу и с замиранием сердца продиагностировал состояние одежды, не постыдившись приложить к себе это вызывающе творение. Сам бы омега ни за что бы не надел нечто настолько откровенное, прямо до неприличия, но мир моды диктовал свои условия, и чем вызывающе и эпатажнее выглядела модель, тем лучше для показа. Но это были приёмы пиара, в которые совершенно не хотелось вникать.
Платье оказалось в порядке, лишь немного запылилось. Так что вскоре Рин оказался вдвойне рад, потому что Отто не бросил друга в беде и храбро согласился помочь пройти непростой квест под названием «отыскать золушке туфельку». О том, что её придётся выковыривать из брусчатки, Кэррол благополучно молчал до тех пор, пока они с товарищем после некоторых блужданий по улочкам под ручку не вышли в то место, где посередине дороги гордо торчала белая босоножка. Повезло, что её никто ещё не успел стащить до их прихода.
- Дедуля с яхтой застал меня в самый неподходящий момент, - всё-таки признался Ринго, настороженно оглядываясь по сторонам, закон-то подлости никто не отменял. Конечно, сейчас он уже был больше в себе уверен, с ним Отто, а тот не просто омега, он в полиции работает. Но при любой подозрительной активности Кэррол всё равно был готов сорваться с места и дать дёру, уволакивая за собой за компанию и немца. – Я как раз застрял, думал, что он хочет помочь... а у него свои тараканы оказались. Кстати, кажется, это он вон там из-за угла показался... Сможешь отвлечь его, пока я обувку не выдерну? - Ринго почему-то подумал, что Отто сможет (он всё может!), так что, оценив неблизкое расстояние до дедули в халате, Кэррол сделал самую глупую вещь в подобной ситуации – наклонился вытаскивать свою обувку из брусчатки, уже не видя, что на такую провокационную позу альфа, поймавший их на радар, заметно ускорился.

Друг поможет, друг прикроет. Ринго ни капельки в этом не сомневался, целиком сосредоточившись на своей задаче, что даже не бросил контрольного взгляда через плечо, проверить, удалось ли Отто задержать альфу или же нет. Вот, что значит доверие.
Впрочем, и модельеру решимости было не занимать, ведь дальше разгуливать босяком по улицам –  так и пораниться недолго. А кровь, раны и травмы, особенно у себя, любимого, модельер переносил плохо - с причитаниями и трагизмом, щедро приправленным налётом паники. Эту сторону своего характера  Ринго предпочёл бы скрывать от друга как можно дольше. У всех есть слабости и недостатки, что уж тут поделать, однако некоторые из них никому показывать не хотелось.
- Ну же, хорошая, вылезай давай, - пыхтел от натуги модельер, дёргая за кожаные ремешки, да толку от этого никакого не было. Потянув особенно сильно, Рин оторвал застёжку и приземлился пятой точкой на брусчатку, в то время как проклятая туфля благополучно осталась торчать на своём месте. – Айгу, теперь синяк останется... Прощай, личная жизнь, пока не сойдёт... Да что ж это за день такой дурацкий.   
Впрочем, Кэррол ещё долго мог причитать на эту тему, не отвлекаясь, собственно, от своей задачи и дёргая несчастную туфлю, но внезапно выросший рядом Отто торопливо свернул всю его деятельность, подхватив старшего омегу под локоток и заставляя выпрямиться.
- Постой, кажется, у меня начало что-то получаться... – Ринго благополучно не уловил на слух всю серьёзность ситуации, однако напряжённый взгляд друга всё-таки проследил и обернулся, обнаружив яхтового извращенца, распластавшимся по мостовой. – Ты что его стукнул? – Рин ошарашено округлил глаза, но готовое сорваться следом предложение помочь несчастному пришлось поспешно проглотить. Мужчина поднял разбитое в кровь лицо, и взгляд его не обещал омегам ничего хорошего.
- У-уже забыл, - мигом отреагировал Кэррол, цепляясь за Отто. К чёрту всё материальное, не последняя же пара обуви в его шкафу, и даже работа в Дезире – не последняя в жизни (если только вот в руки этому альфе не попадётся) поэтому модельер, не колеблясь больше ни мгновения, поспешил за товарищем, убегая прочь от преследователя.
Адреналин, конечно, штука хорошая, окрыляющая и предающая ускорение, но не будь Ринго босяком (скорость передвижения от этого падала ровно вполовину) и не цепляйся он почти к каждому встречному (что урезало её ещё вдвое) с просьбой остановить никак не отстающего извращенца, им бы удалось оторваться. И даже спрятаться. Однако много драгоценных секунд уходило на то, чтоб оторвать старшего омегу от прохожих, которые почему-то особенно странно от него шарахались, словно это он спятил, а не преследующих их мужчина.
- Ужас, да что с людьми так... такое вообще?.. – возмущённо выдохнул Рин, пользуясь короткой остановкой, что возникла, когда они добрались до пристани. Отто замер, спешно оценивая обстановку и их дальнейший маршрут, в то время как Кэррол, беззастенчиво спихнувший принятие решений на друга, попытался хоть немного перевести дыхание, прислонившись спиной к фонарному столбу. Активное занятие спортом – никогда не было его хобби, да к тому же любые физические нагрузки, за исключением пешего восхождения на –цатый этаж - благополучно остались не в такой далёкой молодости. Поэтому ничего удивительного, что модельер так быстро выдохся. – Такое преступное равно... душие к ближнему. Как зачерствело сердцами общество, как... какие злые нынче люди.             
Тут передышка закончилась, в конце улицы показался их преследователь, резво трусящий под горку, так что забег бедных омег возобновился. Рин уже совсем не чувствовал ног, всё, что ниже щиколоток нещадно пылало жаром, но модельер стойко держался, чувствую немалую вину за то, что втянул в свои неприятности и Отто. Да только сделанного не отменишь, поэтому Кэррол беспрекословно слушался немца, доверившись не только его более здравому уму, но и знаниям местности – они ни разу за всё время не свернули в тупик, как это случалось с самим Ринго, когда он уходил от преследования в первый раз.
- У меня много проблем, но не... Стой, ты же не топиться хочешь, верно? – с трудом выдавил Рин, когда они выбежали на какой-то узкий деревянный мостик, а потом Отто вдруг остановился. В вечерней темноте модельер не сразу разглядел мерно покачивающиеся на воде лодки, но когда понял, куда друг клонит, первым же метнулся к старому рыбаку, включив встроенное обаяние на полную катушку. – Дяденька, одолжите нам Вашу лодку, пожалуйста. Страсть как хочется поплавать в море в ночное время. Романтика и всё такое, вы же понимаете? Я заплачу, конечно же. Сколько скажете, цена вообще не важна... – Рин обернулся вовремя, чтоб заметить, как их преследователь уже показался в начале мостика. – Только прямо сейчас! Немедленно! Вот, держите, - и модельер сунул в руки рыбаку пластиковую карточку с внушительной сумой кредитов на счету. Старичок деньги взял и выбрался на мостик, давая возможность омегам забраться в лодку. А когда они погрузились (Рин с тихим ужасом всхлипывал  от каждого колыхания посудины), отвязал трос от причала и подтолкнул лодку, флегматично наблюдая, как та медленно отдаляется от берега.   
Кэррол примостился на узкую скамеечку и изо всех сил старался не шевелиться, вцепившись руками в деревянные бортики и молясь всем известным ему богам, чтоб эта хрупкая конструкция не перевернулась. Однако после быстрого взгляда назад, омега обнаружил, что это не единственная их проблема. Оставшийся на берегу альфа стал стремительно избавляться от халата, стоя краю моста, и Кэррол почувствовал, что его вот-вот с головой накроет паника.
- Он же не станет за нами плыть, верно?.. – в ужасе пролепетал Ринго. – Что если этот несчастный вообще плавать не умеет?
Впрочем, мужчина ограничился тем, что сбросил халат на землю и, сверкая в темноте белым телом, крикнул вслед уплывающей лодке:   
- Моя яхта лучше!
Ринго пробило на хохот, явно нервный. Потому как чтоб успокоиться и взять себя в руки, ему потребовалось минут пять, не меньше.

Приступ смеха ещё долго не утихал, даже отведя душу, Кэррол ещё несколько минут всхлипывал, осторожно смахивая с ресниц выступившие слёзы. Зато хоть от значительной доли напряжения избавился, потому как следующие минут десять, он чувствовал небывалое облегчение и расслабленность. Пока не решил сменить позу, вытянув вперёд многострадальные ноги. Лодка тут же коварно зашаталась, напоминая о непостоянстве всего сущего.
Да... Бойтесь своих желаний, высказанных неосторожно вслух или даже сокровенных, тайных. Потому что имеют они обыкновение сбываться самым удивительно кривым способом из всех возможных. Вот и Кэррол в своё время мечтал прокатиться на маленькой белой яхте в тихую звёздную ночь, под ласковый плеск волн океана за бортом обниматься с любимым человеком, кутаясь в один плед на двоих, и тихо мурлыкать всякие милые глупости, ожидая, когда большой красный диск Реи покажется на горизонте, выныривая из морских глубин.   
Однако в нынешней ситуации перспектива дожидаться появления солнце даже такую романтичную натуру модельера приводила только в тихий ужас. А казалось бы – всё так похоже на мечты, те же звёзды над головой, та же Геката, тот же чарующий всплеск волн за бортом, и верный друг рядом. И всё бы ничего, прекрасно и даже романтично... если б не необходимость лавировать между  судами, яхтами и более крупными лодками. В ночное время порт совсем не спал, как можно было подумать по незнанию. Какая, к чёрту, тут романтика, когда от каждого проходящего мимо катера или яхты их несчастную лодку шатало и болтало во все стороны, что Кэррол уже мысленно  готов был попрощаться с белым светом. Одно в радость – светло было почти, как днём (хвала тебе, о, милостивейшая Геката) и хоть о прямом столкновении можно было не переживать. Впрочем, других поводов для волнения было предостаточно. 
- Я вроде как плавать умею, да... Но отсюда до берега уже далековато. Да и не намотает ли на чей-то винт раньше, чем доберёмся до берега?.. – Ринго зачерпнул ладошкой водичку за бортом и побрызгал на бедные ноги. Внезапно безумно сильно захотелось окунуться в приятную, прохладную водичку или на худой конец опустить в воду ступни, но мысли о винтах да лодка, опасно накренившийся в бок от его движения, мигом отбили это желание. Уж лучше и дальше быть сухим, сохраняя неподвижность.
Вопрос Отто про работу оказался внезапным. Кэррол как раз отвлёкся на  непуганую чайку, почтившую их компанию своим присутствием, и почему-то спугнуть её совсем не хотелось.
- Одной проблемой теперь больше, что тут поделать, - тихо отозвался модельер. – Ну, получу выговор, сорву предпоказ. Уволить, быть может, захотят. Да всё это мелочи по сравнению с тем, что бы случилось, попадись мы тому жуткому дедуле. 
Всё правильно, Рин именно так и думал, пока вот вслух всё не произнёс. Прозвучало оно отнюдь не так жизнерадостно и позитивно, как ему казалось. В конце концов, мало он жертв принёс ради того, чтоб не потерять работу, которая как ни крути ему нравилась?.. На гордость себе наступил, мириться со вздорной девицей приехал, нарвался на острое приключение и вот даже друга лишил законного отдыха в вечер пятницы. Разве всё это должно быть напрасно?..
- Нет, всё-таки не могу просто это оставить... – Ринго вздохнул, опустив взгляд на замотанную в платье сумочку, которую так и не решился выпустить из рук. – Отто, хороший, раз уж мы всё равно тут болтаемся, помоги найти яхту «Крошесс». Я отдам платье, и, быть может, меня не уволят.   
Не то, чтобы Кэррол этого действительно опасался, просто для своего же спокойствия омега хотел сделать всё, что было в его силах и скромных возможностях, чтоб потом с искренним возмущением, пылая праведным гневом, защищаться: «Я действительно сделал всё, что мог, но увы и ах».

Ринго заметно воодушевился, когда отказа на его просьбу не последовало, хотя на самом деле такой поворот событий совсем бы его не удивил. Сегодняшний вечер очень и очень насыщен впечатлениями, у Отто вообще могли быть совсем другие планы, а тут нарисовался он, Рин, такой внезапный, да ещё с кучей неприятностей на хвосте. И хоть Кэррол старался не поддаваться не свойственному ему пессимизму, но он не мог с уверенностью утверждать, что это были последние проблемы на сегодня. Едва ли переменчивая госпожа Фортуна повернулась к бедному омеге своим ликом. Это даже на профиль-то толком не было похоже...
Но Отто согласился, на удивление легко и просто, за что Рин был ему сильно благодарен. Как ни крути, а друг его спас за сегодня как минимум дважды. А то и трижды, если посчитать, как лихо Леманн управлялся с их маленькой лодочкой, ловко маневрируя между судами. И нужную яхту он тоже заприметил первым, Кэррол же подсознательно не хотел её находить, поэтому искал взглядом совсем в другой стороне.
Но нет, длинная белоснежная красавица «Крошесс» не отправилась в открытый океан, как малодушно надеялся модельер, а тихонько дрейфовала в порту, на незначительном удалении от причала. Видимо, как раз для того, чтоб на вечеринку не пробрались всякие левые личности, неприглашённые на такое особенное мероприятие.   
«Но будь моя воля, ни за что бы туда не пришёл...» - уныло подумал Ринго. Хотя отступать было и некуда, и поздно.
Отто удивительно аккуратно подрулил к яхте, тут даже лестница нашлась, вполне себе внушающая доверие, что справиться с ней даже такой трусишка как Рин сможет, так что, в конце концов, Кэрролу ничего не оставалось, как переглянувшись с другом, полезть наверх, осторожно пристраивая израненные ноги на верёвочные ступеньки. И то, что Отто придержал внизу болтающуюся в разные стороны лестницу, очень и очень помогло его восхождению.
Впрочем, забравшись наконец на твёрдую палубу и даже вздохнув с облегчением, уже через минуту  Ринго захотел выброситься обратно за борт, чтоб скрыться в глубинах чёрных вод на веки вечные. Увы, их появление на Крошесс совсем не оказалось незамеченным. Поскольку как назло именно в этот момент гости вечеринки прохлаждались на палубе, не занятые ничем, кроме дегустации дорогих коктейлей и лёгких закусок, да перемалыванием косточек тех бедняжек, кому не посчастливилось попасть в списки особенных персон, которых обычные люди с придыханием называют сливками общества.     
О, давненько Кэррол так себя паршиво не чувствовал. Среди всех богато разодетых и раскрашенных гостей, модельер выглядел изрядно помятым и потрёпанным. И ощущал себя точно так же, с трудом абстрагируясь от брезгливых, полных презрения или отвратительного сочувствия взглядов собравшихся, очень многих из которых он знал лично или, по крайней мере, был наслышан от общих знакомых. И только Отто, молчаливо выросший за спиной, внезапно внушил сил выдержать это испытание. В конце концов, это всего лишь взгляды, и насчёт этих людей модельер никогда не питал иллюзий, прекрасно зная, что скрывается под их подчёркнуто любезными масками.
- Кэррол, я, конечно, понимаю, что это было безумно обидно, что Маона не пригласила тебя на свою вечеринку, но надо же иметь хоть каплю самоуважения и не пролезать в щели, как крыса, - красивая блондинка в элегантном, поблёскивающем на свету красном платье отделилась от своей компании и направилась прямиком в их сторону. – И ради всего святого, что это за вид? Ты задался целью испортить всем собравшимся настроение?
«Гадюшник, такой родной и такой знакомый. Но не скажу, что я по вам соскучился...»   
- У меня совсем нет настроения на словесные баталии, Глория, - тихо произнёс Ринго, устало потерев переносицу. – Лучше скажи, где сейчас Маона? Мне нужно срочно поговорить с ней. Это касается завтрашнего предпоказа.
- Я лучше позову охрану, - елейно улыбаясь, ответила блондинка. – Кажется, ещё и пованивать стало.
Ринго вдруг чётко увидел, как потянулся, хватая красотку за волосы, и как от души пихнул её к перилам, чтоб та с лёгкостью перевалилась за борт и остудила свой пыл в океане. Но вот он снова моргнул, и наваждение исчезло, вместе с приступом гнева, которому он так и не дал выбраться наружу. Рин выждал ещё мгновение, успокаиваясь, и с виноватой улыбкой обернулся к своему другу.
- Прости, я думал, это будет легче... – тут он заметил, как зашевелилась рослая фигура в чёрной футболке, после того, как подошедшая Глория что-то ему шепнула на ухо. Но дожидаться, когда тот подойдёт ближе, омега не стал, легко представить, чем всё равно в итоге закончится разговор с представителем охраны. Поэтому модельер поймал свободной рукой ладонь Отто и потащил его в сторону, к лестнице, ведущей куда-то вглубь яхты. – Придётся ещё немного побегать, хороший. Но я это потом компенсирую, обещаю!   
И то, что он вот так легко втянул друга не просто в неприятности, но даже в мелкое преступление (а что это, как не нарушение порядка, незаконное проникновение, хулиганство и ещё что-то этакое, за что с удовольствием впаяют штраф, если поймают) совсем не пришло в его розовую голову.

Если бы Ринго сразу знал, сколько продолжится дополнительный забег по яхте, то отказался бы от своей дурацкой затеи ещё в первое мгновение, когда бедную, гудящую от проблем голову посетила такая сомнительная мысль. Многострадальные ноги в его живом воображении давно уже превратились в пылающее и пышущее жаром кровавое облако, но только проклятый авантюризм и упёртость даже при всех непростых обстоятельствах не давали так просто сдаться, повздыхать печально и, расслабившись, отчалить к себе домой залечивать потрёпанные нервы и полученные за вечер повреждения. Нет, для Кэррола всё случившееся ещё не означало полную безысходность. И не в такие передряги и трудности случалось попадать по молодости и неопытности. Оттого сдаться не возникло желания, даже когда выяснилось, что в яхте бесконечно длинные коридоры, но возможностей спрятаться на самом деле кот наплакал. И даже когда, обернувшись назад, модельер увидел, что число их преследователей резко возросло, а он выдохся уже настолько, что решил упасть брёвнышком там, где стоял, потому как все серьёзные занятия спортом благополучно остались в его бурном и полном разных впечатлений прошлом.
«Чёрт побери, Кэррол, ну ты и развалина. Выживу, ничего себе не сломав, запишусь хоть на занятие по зумба-фитнесу».
Впрочем он не один испытывал трудности в сложившейся ситуации, бедный Отто тоже превысил свой лимит телодвижений, за что Рин испытал острый и болезненный укол совести – не только ведь втянул друга в неприятности, так ещё и испытание на выносливость ему устроил, с забегом, прятками и взрывом адреналина. Неизвестно только как скоро его эффект закончится, и последствия догонят, хорошенько отомстив при этом.
- Хоть два... – поспешно покивал Кэррол, чувствуя непреодолимое желание присесть куда-нибудь, а лучше даже сразу прилечь и не шевелиться как минимум ещё недельку. – Хоть двадцать два кило шоколада... Ничего для  хорошего человека не жалко...
Рин хотел добавить что-то ещё, такое же вдохновляющее и придающее если не смысл, то хотя бы сил и цель для таких издевательств над собой, но тут Отто подозрительно позеленел и покачнулся. И модельер сообразил, что о пище говорить сейчас не самый подходящий момент. Оно и понятно, от такого забега внутрь точно ничего не затолкать, особенно когда внутренние органы так и норовят сами выбраться наружу. Вот как сердце, к примеру, когда неподалёку опять раздались чужие голоса и топот. Но бегать ни у кого из них сил уже не осталось.
Отто в очередной раз за сегодняшний сумасшедший вечер спас их бедные головы (а заодно и уши, а также и кошельки, и репутацию), обнаружив путь к отступлению. И если Кэррол сомневался поначалу, бестолково замешкавшись на пороге каюты, то когда чужие шаги послышались совсем рядом, уже не сопротивлялся и позволил другу втащить себя в помещение, где на первый взгляд казалось, царила пугающая беспросветная мгла, стоило только закрыть за ними дверь.
- И что теперь? Может, под кровать?.. – шёпотом спросил он у товарища, ещё совсем ничего не видя, только улавливая обострившимся слухом его суетливые перемещения по каюте. Однако это оказалось плохая идея, заглянув под покрывало, модельер обнаружил, что никакого свободного пространства там нет, зато есть ящик для белья. Мило.
- В шкаф, в шкаф, в шкаф, - быстро нашёлся Отто, и Рин даже сообразить не успел, как его торопливо затолкали внутрь, закрыв за ними дверцу. Несколько долгих мгновений модельер и сам забыл, как дышать, особенно когда показалось, что шаги остановились как раз около двери в их каюту, но потом топот и голоса раздались уже где-то в стороне, явно удаляющиеся, и розоволосый омега позволил, наконец, себе немного расслабиться. Выдохнули они с Отто практически синхронно, только младший товарищ ещё стёк куда-то вниз, видимо от эмоционального перенапряжения ноги совсем отказались его держать.
- Кажется, удалось оторваться, - прошептал Ринго, следуя примеру друга и тоже опустившись на пятую точку, и крепко обнял колени руками, чтоб ненароком не распахнуть дверцы шкафа одним неосторожным движением. - А теперь по закону жанра возвращаются хозяева этой каюты и предаются страстной и пламенной любви на кровати, на которую, кстати, тут отличный вид через щёлочку дверцы.
Нет, ну вот кто его за язык тянул-то? Теперь очень хотелось смеяться, и последние силы ушли на то, чтоб не делать это так громко, что их преследователи решат вернуться и проверить, кого же тут накрыло таким безудержным весельем.
С другой стороны просто затаиться здесь на время всё-таки был временный выход.
«Надо спрятаться у всех на виду!» - вдруг осенило Кэррола. Осталось только ещё убедить Отто не только вылезти из шкафа до рассвета, но и влезть в маскировку, которая бы одурачила охрану и дала возможность добраться до главной виновницы того, что всё в этот день пошло наперекосяк. 
- Слушай, а как ты смотришь на то, чтоб попробовать преображение уже сегодня? То есть прямо сейчас? Я тут как раз видел мельком отличное платье...

* * *

Удивительно, но долго уговаривать Отто не пришлось, хотя сама идея звучала крайне бредово и отдавала определённой толикой глупости. Но в чём-то Кэррол всё-таки был прав, охрана искала пробравшихся на вечеринку парня и девушку в очень неподходящей для мероприятия одежде. А на палубу должны были вернуться две очаровательные леди в красивых нарядах (выбравшись из шкафа, Ринго лишь убедился, что каюта принадлежала какой-то дамочке, что было большой удачей), а их нет нужды подозревать в чём-то нехорошем, не имея при этом никаких доказательств.   
Только свет включать Рин всё же не рискнул, поэтому все приготовления и преображения прошли в царившем в каюте полумраке и при свете милостивой Гекаты, с любопытством заглядывающей через окна.
- Никто ничего не поймёт, уверяю тебя, - приговаривал модельер, непонятно кого пытаясь в этом убедить – Отто или самого себя. К счастью, отсутствие света не сильно сказалось на его способностях стилиста, потому как в итоге зеркало отразило вполне хороший результат. Рин разве что с косметикой не стал играться в темноте, но и того, что он упаковал друга в платье до пола и заставил распустить свои шикарные волосы, вполне хватало для убойной маскировки. Сам же Рин тоже одолжил чужой наряд, а заодно и повязал на голову платок, поскольку его яркая розовая шевелюра, наверное, была главной приметой, по которой их могли бы вычислить.
- Теперь осталось самое сложное – смешаться с толпой, да так, чтоб нас в разговоры не затянуло, - Ринго прихватил свою сумочку и плечики с платьем, первым покинув каюту, чтоб придать другу хоть немного решительности. В его представлении дальше всё должно было пройти без особых проблем. Они смешаются с гостями, разыщут Маону, Рин отдаст ей наконец-то платье для предпоказа, выслушает ещё порцию колкостей, но главное его повышенной сложности миссия закончится успешно. А по пути туда или обратно как раз можно и перекусить, не обделив столы с закусками своим вниманием. Что ещё в этот странный вечер может пойти не так.

Отредактировано Ringo Carroll (18 июля, 2016г. 14:42:52)