От духоты и жары, казалось, даже воздух превратился в какой-то сироп, длительное пребывание в котором отнимало львиную долю сил. Ветра как назло не было, поэтому охладиться на улице не представлялось возможным; даже кондиционеры, врубленные на всю в машине, не могли в полной мере исправить ситуацию. Развалившийся на заднем сидении авто парень, с расстегнутой на пол груди рубашкой и закатанными до предела рукавами, устало обмахивался кисточкой собственной золотой косы, змеей обвившейся вокруг его тела для экономии пространства.
- Я больше не могу...
Мерно покачиваясь из сторону в сторону в такт движения автомобиля, Седрик, заложив руки за голову, безучастным взглядом следил за тем, как в окне машины проносится вечерний город с его окрашенными алыми лучами домами, магазинами, театрами и парком развлечений. Двигаться не хотелось совсем, да и картинка перед глазами периодически куда-то уплывала, темнея и теряя цвета. «Не могу больше, засыпаю...»
Из блаженной дремоты его безжалостно выдернул глухой, но настойчивый стук в перегородку, отделявшую салон от водительской части.
- Рик! - стук не прекращается, - Ри-ик!
«Вот же настырный». Отмалчиваться и дальше было бессмысленно, тем более, что так бессердечно прерванный сон, похоже, обиделся и исчез без остатка.
- Что? - подал хриплый голос блондин, не без труда принимая сидячее положение, - Только не говори, что уже приехали?
Голова болела как после попойки, а ведь настоящая попойка была только впереди. Сегодня вообще день был не из легких, а погода лишь повышала уровень его сложности. Подходила к концу благотворительная неделя моды агентства A.L. Models, которую пару лет назад решил проводить директор с целью сбора средств нуждающимся. Каждый сотрудник без исключения был обязан принять участие хотя бы в одном мероприятии, а особо значимые звезды агентства и вовсе должны были светиться на всех без исключения. Что уж говорить о Седрике, а, вернее, Эльфе, златокурой омеге, ставшей негласной эмблемой корпорации, молодой и перспективной модели, который, к тому же, был приемным сыном главы A.L. Models.
Финальный день недели отличался насыщенностью программы и количеством как принимающих участите, так и зрителей. С утра была проведена открытая фотосессия, где любой желающий мог своими глазами увидеть, как же происходит работа над обложками глянцевых журналов, посмотреть работу моделей и, уже за отдельную и достаточно высокую плату, даже сделать пару снимков самостоятельно. Потом в нескольких зданиях агентства одновременно провели серию презентаций, рассказывающих об истории создания, принципах работы и дальнейших планах корпорации (естественно, все в рамках разумного). Дальше было что-то еще и еще, все просто невозможно было запомнить, у Рика давно голова шла кругом, а завершал показательную часть грандиозный показ. Красавчик Эльф был как главное блюдо на подносе, выделяясь на фоне остальных своей непринужденностью и естественностью...ну и своим видом, разумеется.
Сейчас ему предстояло посетить последнее на сегодня мероприятие, которое ознаменует также и начало его хоть и непродолжительного, но все же отдыха. Ура...выходные... Правда омега был настолько измотан, что сил и порадоваться не оставалось.
- Рик, послушай, - открылась небольшое окошко в перегородке, и в нем появилось точеное лицо отчима, которого почему-то всегда укачивало в салоне и ездить он предпочитал впереди, - Я понимаю, что ты и сам все прекрасно знаешь, но повторюсь... - полуприкрытые зеленые глаза равнодушно смотрели на президента, - Сегодня будь особенно мил и приветлив, но смотри внимательней, народу будет очень много...Рик!
- Я слушаю, слушаю.
- Будь собранней и не ведись на красивые речи. Я постараюсь не отходить от тебя далеко, но ты сам должен быть осторожен...
В этот момент машина остановилась напротив входа в арендованный на весь вечер ресторан, где уже толпились ряды журналистов в ожидании именитых гостей. Седрик, к тому моменту успевший привести себя в надлежащий вид, застегнуть рубашку и поправить рукава, только покивал головой, словно китайский болванчик. Такими речами всегда сопутствовались любые крупные мероприятия, ведь многие «спонсоры» приходили на них только ради того, чтобы найти себе симпатичную игрушку. И если альфы и беты были хоть в какой-то безопасности, то омегам такие вечера были за испытание.
Особенно таким, как Седрик: молодым, перспективным и...одиноким. Да, за парнем следили, он жил, словно у бога за пазухой, но только одних материальных благ было недостаточно, чтобы полностью утолить жажду к авантюрам и, порой, сумасшедшим выходкам.
И при всех сложностях и соблазнах такой сумасшедшей жизни, Эльф оставался на удивление милым и невинным мальчиком даже в свои двадцать три. Стараясь выглядеть на людях как можно более презентабельно, улыбаясь и чувствуя себя, как рыба в воде, он, оставаясь наедине с тем, кто приглянулся ему, мог смутиться и покраснеть до самых ушей.

Выйдя из машины, Седрик приветственно помахал рукой в камеру, одарил улыбкой вначале одного репортера, затем второго, и дождавшись, когда отчим поравняется с ним, почтительно двинулся следом, как и положено образцовому сыну и подчиненному. Как только они пробились сквозь ряды прессы и оказались внутри здания, новая толпа окружила их, теперь уже приглашенных гостей вечера.
Согласно договоренности с отчимом, Седрик должен был пробыть рядом с ним пятнадцать минут, приветствуя подходивших банкиров и политиков, специальных гостей этого вечера, а потом уже мог быть предоставлен сам себе. Этих минут и ждал парень, послушно следуя за директором A.L.Models, когда в поле его зрения попала копна чего-то ярко рыжего. Может быть Рик и не обратил на это внимание, если пару часами ранее уже не сталкивался с подобным.
Отвлекшись от затянувшегося приветствия с одним из старых инвесторов агентства, Седрик остановился взглядом на рослом широкоплечем мужчине, неспешно прогуливающимся среди богато накрытых столов, скользя взглядом по пестрой толпе приглашенных и просто прохожих с улицы. Ярко-рыжие волосы его были собраны в аккуратный конский хвост, из-под густых бровей блестели живые яркие глаза, привлекая повышенное внимание к своему обладателю. Рик уже видел его сегодня на показе, когда мельком просматривал толпу из-за кулис, уже тогда обращая внимание на мужчину.
Внезапно Седрик понял, что столкнулся с незнакомцем взглядом. Рассматривать его втихую не представлялось омеге чем-то особенным, но вот быть пойманным за этим занятием было до ужаса неудобно. Смущенно потупив взор, блондин поспешил отвернуться, скрывая за нависшими на глаза золотыми прядями разрумянившиеся щеки. Благо отчим закончил разговор и двинулся в противоположную от рыжего незнакомца сторону, а потому невысокий Рик смог быстро затеряться в толпе. «Боже мой, как неудобно...»
Прошло еще пять томительных минут, прежде чем отмеренное отчимом время подошло к концу, и Седрик, наконец-то, был предоставлен самому себе.
- Знать бы, что еще делать с этой свободой.. - под нос себе пробубнил парень, оставаясь в одиночестве без единого провожатого.

Стоя посреди галдящей толпы, Седрик не знал, куда себя деть. В отличии от образа, который он сам себе создал, на деле парень был очень скромным и стеснительным, а самой большой его проблемой была наивность. Да-да, наряду с достаточно острым умом, смекалкой и сообразительностью, в отношениях он был до боли наивным и простым. Интриги, заговоры, сплетни и слухи — он никогда не понимал, почему люди так себя ведут. Ведь куда проще быть честным, не скрывать своих истинных чувств — как бы это упростило общение друг с другом.
Но что поделать. Миру не навяжешь свою точку зрения, поэтому Эльфу приходится приспосабливаться. Сейчас, глядя на всех этих приглашенных, одаривая улыбкой здоровавшихся с ним людей, Седрик испытывал лишь одно желание: скрыться ото всех. Но сегодня у судьбы на него, по-видимому, были другие планы.
Неожиданно откуда-то сбоку на него налетела молодая женщина, в красном платье, с такого же цвета губами, блестящими русыми волосами, но с хитрым прищуром лисьих глаз. «Попался», - пронеслось в голове парня, непроизвольно, но в тот момент, когда ее рука ловко обвила его, утягивая куда-то в сторону.
- А что это наша юная модель стоит одна в кругу такого количества народу? - она наигранно подняла брови, - Ваше место в центре толпы, Эльф не может прятаться от публики, ведь правда?
Седрик хотел было выдернуть руку, чтобы освободиться, но у женщины, по всей видимости, на него были совсем другие планы. Что ж, видно, придется снова включать режим «модель».
- Вы правы, - наигранно вежливо произнес парень, приветливо улыбаясь, - Но найти в такой толпе компанию довольно проблематично. Рад, что смог Вас заинтересовать.
Стрельнув глазами куда-то в сторону, женщина негромко рассмеялась, продолжая вести Рика по выбранному ею маршруту.
- А могло быть иначе? Сегодня на показе Вы блистали ярче всех. Даже мой компаньон не мог отвести от Вас глаз, что уж говорить о такой фанатки моды, как я! - она снова мило улыбнулась.
- Вы были на показе? Рад слышать, что Вам понравилось. Директор будет доволен, что о его детище так хорошо отзываются.
Какое именно "детище" он имел ввиду, себя или показ, парень уточнять не стал.
Женщина вдруг стала озираться по сторонам, будто в попытках кого-то отыскать.
- Да где он, пройдоха этакий?! - пробурчала она себе под нос, а в слух произнесла, обращаясь уже к Холмсу, - Хочу познакомить Вас со своим спутником, он хоть и не очень разбирается в такого рода делах — мужчина, что сказать, - Но, думаю, знакомство с Вами может его заинтересовать.
Седрик, к тому моменту уже сообразивший, что так просто его не отпустят, и следует просто послушаться, не спеша шел рядом с женщиной, попутно ее разглядывая. Она была красива, спору нет, но было в ее облике что-то такое, что настораживало его, не давая в ее обществе расслабиться. «Ну, собственно, не только в ее обществе», - не без самоиронии подумал парень.
Тут, видимо, женщина заметила того, кого так активно искала, и уже в следующую секунду раздался ее звонкий голос, привлекая внимание не только ее спутника, но и пары десятков людей вокруг.
- Наполеон! Эй, Наполео-о-он!
Рик вздохнул, приготовившись сыграть роль душки и просто милого омеги, как взгляд его остановился на мужчине, отозвавшемся на отклик. Глаза Седрика непроизвольно распахнулись, он недоумевающе захлопал ресницами, глядя на высокого рослого альфу, с огненно рыжими волосами, собранными в хвост, и, как выяснилось, аквамариновыми глазами. Издалека Седрик не заметил россыпь веснушек на лице мужчины, что делало его лицо более...милым? Не совсем точное определение, но это определенно делало его лицо менее грозным. Так, во всяком случае, казалось золотоволосому. 
Однако Седрик не забыл, как неловко ему было, когда он издалека рассматривал этого человека, потому сейчас он непроизвольно потупил взор, опуская его на красивую плитку, которой был выстлан пол, и смущенно краснея. Директор постоянно подшучивал над этой его чертой, мол, он и в жизни во всем следует своему творческому образу, но Рик ничего не мог поделать с тем, что краснел, смущался и робел непроизвольно и слишком заметно.
Тут женщина, спасая парня от возникшей паузы, быстро затараторила, кладя руку на его плечо. Не было сомнений, что все, что сейчас прозвучало, являлось сплошным фарсом, однако все участники действия понимали — это особенный вечер, и все здесь сегодня чуточку актеры.
Вот только под сканирующим его взглядом этого матерого альфы, Седрик чувствовал себя не в своей тарелке. В воздухе отчетливо витал запах цитрусов, смешанный с далеко знакомым парню запахом костра и терпкого мускуса. Рик даже непроизвольно поежился от такого сильного аромата.
Но не стоило отвлекаться от реальности. Женщина активно подчеркнула молодость и грациозность юного омеги, и Холмс просто не мог проигнорировать такой выпад в свою сторону:
- А я думаю, Вы и сейчас выглядите великолепно! - он слегка наклонил голову, еле заметно растягивая губы в улыбке, - Мне кажется, Вам рано задумываться о таких вещах.
Тут Седрик отлично знал, что и как требуется сказать. Ему уже приходилось встречать похожего типа людей, так что постепенно чувство неловкости пропадало.
Пропало, но потом как-то быстро вернулось, когда женщина, извинившись, подозрительно быстро испарилась, оставив его один на один с мужчиной. Снова быстро оглядев его, Рик отметил, как опрятно и со вкусом он был одет, но взглянуть ему в глаза не решался, поэтому за неимением вариантов отвел взгляд в сторону. Но тут альфа заговорил, заговорил спокойно и ровно, так что звуки его глубокого и сильного голоса заставили Седрика дрогнуть; не внешне, но где-то внутри парень почувствовал странную легкость.
- Не то, чтобы напугала, - нерешительно проговорил Холмс, - Просто она немного...ммм...настойчива. Нужно время, чтобы к этому привыкнуть.
Рядом замаячил один из официантов, и мужчина не преминул стянуть у него два бокала, один из которых он протянул Седрику.
- Благодарю, - негромко произнес парень, зажимая в руке прохладное стекло. В другой ситуации он бы отказался, но сейчас Рик пребывал в странном смятении, поэтому надеялся, что алкоголь это немного сгладит. Мужчина на удивление держался довольно расслабленно, даже, можно сказать, дружелюбно. Его голос успокаивал, а расцветшая на губах улыбка воодушевляла настолько, что Седрик впервые решился поднять глаза и посмотреть в глаза собеседнику.
- Знаете, Вы не единственный здесь, кто не является большим ценителем такого рода мероприятий. Однако то, что Вы пришли, уже большой плюс для нас, - золотоволосый коротко улыбнулся и снова отвел глаза в сторону — тяжело выносить взгляд альфы, который, что уж скрывать, был определенно во вкусе Холмса. Вот только робкий парень навряд ли продолжит их общение, если альфа не сделает шаг навстречу.
- О, точно, Вы правы, - вспоминая, что представиться у него времени не было, Рик торопливо произнес, - Меня зовут Седрик, можно просто Рик, - парень робко улыбнулся, - Рад с Вами познакомиться, гхм...Наполеон.
Холмс пытался придумать, как лучше обратиться к альфе, но как-то все не слишком вязалось, ведь фамилии нового знакомого он не знал. А вот обращаться к мужчине просто по имени было неудобно, хоть выбора и не было.
Подняв бокалы и негромко чокнувшись, мужчины пригубили содержимое; золотоволосый немного поморщился, когда кисловатая жидкость коснулась губ, но отнекиваться не стал и сделал пару небольших глотков.
- Значит, Вы не любитель таких торжеств? - негромко начал Седрик, обратившись к мужчине, - Тогда что Вас сюда привело? Любопытство? Желание попробовать что-то новое? Настойчивость спутницы?
Холмс чувствовал на себе далеко не один взгляд, Наполеон был не единственным, кто заинтересовался юной омегой. Если бы не близость внушающего уважение альфы, парня давно бы оккупировала толпа жадных, напыщенный индюков, желавших если не затащить парня в постель, то уж точно полапать его сегодня вечером. «Так я вам и позволил».
Именно потому, что стоявший перед ним альфа выглядел столь представительно и никто не решался приблизиться к паре, Седрик пришел к выводу, что компания Наполеона на сегодняшний вечер для него определенно будет самой приятной из всех возможных. Только потому ли? Рик решил, что с остальными своими чувствами он определиться чуть позже, а сейчас ему хотелось всего лишь провести этот вечер в свое удовольствие.