-Спасибо, - кивнул легонько, улыбнулся и как-то даже ощутимо расслабился, это было видно. - Я не привык к выканью и тому подобному. Это... напрягает, если честно.
Оказавшись в новом месте, Крис сперва огляделся. Совсем не похоже на те злачные местечки, в которые нелёгкая заносит. Никакого приглушённого света, шестов и омежек в стрингах, которые активно вертят попками. Алкоголя, льющегося рекой, пьяного улюлюканья... и музыка. Да. Здесь играло что-то лёгкое и приятное. Оно вызывало улыбку. Столь же лёгкую, как мелодия. В клубах не так. Совсем не так!
Устроившись за столом, блондинка снял пиджак и повесил его на спинку стула, снова оглядываясь по сторонам. Уютно. Более чем уютно.
-Мне здесь нравится. Кажется. Если честно, то слегка непривычно... Но пахнет аппетитно. А ты хорошо питаешься? Дядя обычно следит за рационом тех, за кем присматривает.
Лореллейн взял меню, выдохнул, подобрал губы, чуть прикусил нижнюю... первый раз пролистнул страницы как-то вскользь. Этот жест выдал в нём человека, привыкшего первым делом заглядывать в раздел с алкоголем... Но, выполнив это обычное для себя движение, блондинка тряхнул головой и открыл меню с самого начала.
-Я.... бы взял себе... горячий бутерброд с курой и салатом айсберг в сырной тортильяс... Никогда такого не пробовал, - чуть виновато улыбнулся будущему помощнику. - А ещё мне... ммм... тирамису и ванильный кекс с тремя шариками ванильного мороженого. И кофе. Две большие чашки. Латте и капучино.
Лореллейн вернул меню официантке и откинулся на спинку стула. После нервов, а, особенно, вспышек агрессии, всегда хотелось перекусить и сладенького. Это должно было окончательно успокоить и умиротворить.
-О себе, да? Думаю, я зарвавшийся наркоман, циник и бабник, - Крис чуть помедлил, прежде чем выдать такое, но сказал без издёвки. - Ну... родился, рос, учился... Четыре года на гуманитария, а после передышки ещё год в училище при ДПН. Было несладко, но продуктивно. А сейчас я в основном шарюсь по барам и под бутылочку красного строчу всякую чушь... Припомнил, что, пока жизнь была спокойной, увлекался сочинительством. А ты? Учишься, работаешь... Это, наверное, съедает всё время?

-Да мне, пожалуй, и нравится тем, что не похоже на заведения, к которым я привык. Здесь чище и свежее. Во всех отношениях.
Крис чуть склонил голову набок, слушая рассказы про дядю. Вспоминалась их первая встреча. Сразу же после того, как тётушка взяла сироту к себе. Старший Лореллейн в тот день точно так же работал, но пришёл чуть раньше обычного. У них с женой чуть было не случилась перепалка, потому что она просила прийти ещё днём, но момент для ссоры был неподходящим. Очень хорошо помнились его лицо и глаза. Он казался совсем ещё юным. Из-за доли азиатской крови, видимо, он до сих пор отказывался стареть. Светлые волосы, чуть усталое выражение, но покорное. И взгляд... от него сердце ушло в пятки. Не в восторге. Только так и никак больше. А потом он закрыл глаза, сделал вдох и посмотрел совсем иначе. Смиренно принял под своё крыло. У дяди всегда были очень живые глаза. Выразительные.
Блондинка чуть улыбнулся, припоминая, что первое время боялся этого статного блондина, опасался оставаться с ним один на один, но потом как-то раз... что же там было? Наверное, какая-то хорошая оценка... из того, что Крису никогда не давалось... Не важно. Просто тот яркий и тёплый момент, когда ладонь мужчины опустилась на макушку, ероша волосы. Это было хорошо. И больше он не боялся.
-Да... Он такой. Может, внешне по нему и не скажешь, он же закоренелый трудоголик, но он очень заботливый. Думаю, тебе уже никогда не удастся уйти от его опеки. Но он и поддержит всегда.
А вот тема вредных привычек... Лореллейн прикусил нижнюю губу, скосил взгляд вниз и как-то подозрительно стал подёргивать светлую прядку. Да, он же назвал себя наркошей. А что на деле? На деле с такими симптомами парню нужно было принимать таблетки постоянно, даже в спокойном состоянии, но они так хреново перегружали мозги... Да и это упёртое, чисто мужское "само пройдёт". Дядя об этом знал, так что вполне мог разболтать помощничку.
-Да я стараюсь. Курить вот бросил. Неделю курил, а потом бросил. За прогресс считается?
Что-то в жизни точно стоило менять, но вот что именно? И как это сделать? Таких ответов пока что не было. Так что Крис встрепенулся и уцепился за новую тему.
-Да... Вспомнил юношеские увлечения. Отрыл в недрах жёстких дисков своё старьё и из чистого упрямства решил закончить. Это просто детективный рассказик. Не думаю, что тебе будет интересно. Говорю же, дань детским увлечениям. А ты бы брал себе побольше выходных. Это полезно для здоровья.
Парень по инерции улыбнулся девушке, что вызвало приступ румянца на её личике. Что не говори, а Крис был юношей видным. Стать, харизма, да и на мордашку он вышел. Не женат. Всё это висело клеймом на лбу и вынуждало девочек робеть и мяться перед красавчиком.
-Зачем две чашки? Я не могу сохранить хоть один секрет о себе? - поднял бровь, но почти сразу же прикрыл рот кончиками пальцев и тихонько рассмеялся, давая понять, что пошутил. - Разный - потому что ну никак в голове не откладывается, какой мне нравится больше. Вроде, в латте больше молока, да? А два потому что я делаю вооот так...
Крис тряхнул головой, взял чашку и с удовольствием опустошил на половину, да ещё и быстро-быстро облизнулся.
-А остальное уже с едой. Кстати, о еде. Ты пробуй то,ч то я заказал, ладно? Я столько не съем, но отказать себе просто не смог. Да, кстати, ещё один мой недостаток. Я не умею себе отказывать.

-Да... Я курить-то начал из-за того, что со стороны мужчина с сигаретой выглядит представительнее. Но не срослось.
Блондинка чуть тряхнул головой, устраиваясь поудобнее. Чашка кофе, пара десертов... какой день может быть лучше? Тем более, кажется, Лореллейна простили за всю ту дрянь, что он наделал и наговорил беззащитному омеге. Это было, действительно, низко и мерзко. Следует быть более сдержанным. Потому что второй раз Кай может и не простить.
-Ладно, если так, то я принесу тебе почитать этот бред. Но ты особо не торопись и не истязай себя, ладно?
Кажется, Крис был весьма посредственного мнения о своих талантах. В юности, чья пора прошла не так уж и давно, он считал, что пишел хорошо. Так говорили преподаватели, даже дядя. Он печатал пару лирических отрывков в своих журналах, но не большее блондинка тогда не тянул. А теперь... теперь уже просто не претендовал, потому что искренне верил, что пропил свой талант и упустил все и каждый из шансов, что услужливо подкидывала жизнь.
-Я люблю курицу и ванильные кексы, - почти что на автомате оповестил Лореллейн.
Блондинка проследил, как парень поправляет волосы, отметил про себя, что мальчик, чёрт возьми, красивый. В его же вкусе. Такого мальчика бы на шёлковых простынях, да при свечах... Этакая классическая романтика. Но от подобных мыслей стоило отказаться заранее. Им предстояло работать вместе. Так, может, не стоило смешивать работу и личную жизнь?
-Я не уверен. Вроде как, речь шла про год, но я не берусь утверждать, - Крис вздохнул и чуть качнул головой, сдвигая брови к переносице, а потом отковыривая кусочек от тирамису, чтобы отправить в рот. - Вкусно. Я знаю механику работы. ТО есть, я знаю, что и как делается, из какого отдела в какой идёт. Но этого мало, верно? Столько деталей....
На какое-то время парень замолк, отдаваясь десертам. Сладкое расслабляло, добавляя в баночку эйфории одну чайную ложечку за другой. Медленно и неторопливо. Пара кусочков, а потом глоток.
Он был не готов. Просто не готов к ответственности, что градом барабанила по плечам. Она появилась внезапно, будучи в разряде обязанностей. Вот он почему-то должен вырядиться в костюм, вставать в безумную рань и тащиться на работу в кабинет на верхнем этаже. И делать... что? Это же не его жизнь.
-Что? - блондинка встрепенулся, глянув прямо в глаза юноше. - Он хочет, чтобы я унаследовал фамильное дело. А я... не знаю. Просто хочу найти своё место. Думаю, так.

-Проблемы... Да... я проблемный парень, - не стал спорить Лореллейн с ноткой уныния в голосе.
Он прекрасно осознавал, что далеко не пай-мальчик, но что мог с этим поделать? Охота пуще неволи, как  гласит старая поговорка, а охота развлекаться крепко накрепко засела в мозгу. Конечно, если подумать и постараться взять себя в руки... Дядя много сделал для него. Может, пришла пора отдавать долги? Да и... чего боялся Крис? Ответственности. Это точно. Ну какая может быть ответственность у такого-то типа?
-Согласен. Как задумаюсь - так тошно становится. Кроме того, зачем я, если у него теперь есть ты? Отличный приемник.
Блондинка покачал головой и отвлёкся на еду. Сладкое... вот она маленькая радость жизни.
-Да... в основном на трезвую голову лезут всякие мыслишки, а если нет, то у меня всегда есть ручка и блокнот. Я записываю идеи или отрывки. У меня уже есть полноценный персонаж. Он агрессивный и... полная скотина. Чем-то похож на меня. А что касается музы, то, пожалуй, она у меня постоянно. Не пропадает. Наверное, дело в молодости.
Бриар Вулфаэр. Следователь и достаточно мутный тип. Потерял жену из-за разногласий с мафией, чуть не попал в тюрьму, а потом решил исправиться и полностью погрузился в работу. Но это не мешано ему оставаться злостным курильщиком, алкоголиком и местами даже наркоманом. Противоречивый типчик, который не гнушается разовыми связями. Но в итоге поступает правильно. И ловит серийного убийцу. Суровый и брутальный мужик. Из тех, от которых самого Криса тошнит до чёртиков. Не хотел бы встретить такого в тёмной подворотне.
-Ну... жить совсем без увлечения - это как-то уныло. Кроме того, увлечением может быть всё, что угодно, хоть присесть вечером перед телеком и выпить чашечку кофе. А быстро теряешь только из-за того, что пока не нашёл что-то своё. Ты вообще уверен, что на своём месте? В смысле, ты-то хочешь заниматься тем, что от тебя хочет моя дядя?

Крис чуть посмеялся, прикрыв лицо ладонью, но потом покачал головой и посмотрел в глаза парнишке уже гораздо внимательнее.
-Я полагал, что ты осведомлён. Наша фамилия славится предвзятым отношением к альфам и омегам. Зачастую граничащим с отвращением и даже ненавистью. Никогда не читал? У нас ведь, как говорится, чистая кровь. Не страшно, что мой старик положил на тебя глаз? Может, он какой-то маньяк и таким садистским образом "откармливает" тебя прежде чем заглотить?
Ну.. привирал, да. Любому, кто знает дядю достаточно близко, предельно явно, что он и мухи не обидит. Он совсем не рохля или тюфяк, совсем нет. Если представится случай встретиться с грабителем или грубияном в тёмной подворотне, то солидный издатель без зазрения совести пересчитает наглецу зубы и, даже кости. Но он был добрым человеком Открытым и отзывчивым. Именно при его командовании издательство стало особо сильным благодаря лояльному отношению к сотрудникам. Именно в его вахту появились общежития для тех сотрудников, кто пока не мог позволить себе отдельное жильё. Обучения, треннинги и периодические конкурсы. Это сё было дядиной идеей. И как такое можно переплюнуть?
Конечно, да, газетёнки одно врем пытались царапать статейки на тему того, что секретарь под патронатом получил место через... одно место... Но дядя умел пресекать сплетни и затыкать даже шурнашлюшек. Газетки как-то быстро смирились с тем, что это очередная акция на тему "мы не считаем бет центром мира", а потом и вовсе забыла.
-Что ж. Раз нравится, значит, всё отлично. Считай меня идиотом, но мне приятно иногда послушать истории о том, как счастливый случай меняет жизнь. Так что... если тебе будет не лень и не жалко, может, расскажешь, как ты познакомился с дядей?
Блондинка улыбнулся совсем тепло и открыто, видимо, окончательно успокоившись и примирившись с компанией этого омеги. Да стоило ли возмущаться? Поговорить приятно, глаз радует. Что до остальных качеств, то стоило просто довериться дяде. Он не любитель доверять плохим работником что-то серьёзное или ответственное. Если ему предстояло работать бок о бок с этим парнем, то... пусть будет так. Он ничем не заслужил дурного отношения. А что получится из их сотрудничества... покажет время.
-Пффф! Ты это серьёзно? - Лореллейн чуть было не подавился своим латте, до того бредовой ему виделась такая мысль. - Что ж... в таком случае, даю тебе честное слово, что если появится хоть намёк а такую возможность, то я буду вставать каждое утро в невероятную рань и... Стану чертовски ответственным начальником. Не буду прогуливать работу без веской причины, шляться по барам и зависать в клубах.
Судя по всему, Крис совершенно не верил в такого рода исход.

-Ну... - пусть и с улыбкой, но Крис ухватился за тему с маньяком и даже склонил голову на бок. - Знаешь шесть основных типов серийного убийцы? Что ими движет? Трепет, нажива, миссионерство, власть и похоть... и визионеры. Рассказать подробнее? Думаю, что глюки можно смело вычёркивать. Но у нас остаётся власть. И миссионерство. Или ты бы не стал называть его проповедником? А вообще, знаешь, в каждом человеке есть что-то от маньяка.
Рассказ же о счастливой случайности парень выслушал явно с удовольствием. Если задуматься, то его положение в обществе - это, так же, случайность. Её сложно назвать счастливой или удачной, но... Если принимать во внимание только финансовое положение, то это был успех. Другое дело, что за деньгами стояли трупы. И пусть руки самого Лореллейна не было в крови, он никак не мог отмыться от этой алой пакости, чей запах пробираться в лёгкие, в пути сдавливая горло. Слишком уж дорогой далось Крису место под солнцем. Потому-то он и не чувствовал, что может или имеет право занимать ту должность. Это не его наследие. А наследие дочери дяди. Грубо и жестоко занимать место мёртвого.
Когда омежка подался вперёд с тем жестом, каким обычно нависают на партнёром.. Боги! Ну как же мило это смотрелось! Эта суровая серьёзность на юном личике! Ооооо.... Спорить или препираться не возникало и мысли. Подобные желания отпадали сами собой, уступая место милой улыбки на губах.
-Не могу отказать, - виновато вдохнул блондинка, отправляя в рот последнюю ложечку сладкого. - Кажется, тебе очень и очень сложно отказать. И дело не во внешности. Ладно... не только во внешности. Ты кажешься сильной личностью. Могу выслать тебе на электронную почту, занести накопитель... или можем прогуляться до дома. Тогда сразу и отдам.
Уступать этому очаровательному напору было легко и приятно. Возможно, именно из-за той лёгкости, которую нёс в себе Кай, дядя решил, что мальчик справится с должностью няньки. С ним не хотелось конфликтовать. Но, в то же время, Тейт был личностью, а не домашним зверьком или прикроватным омежкой. Он был властным и уверенным.
-Ты бывал у дяди? Очень удобное место. Близко от работы. Можно прогуляться перед тяжёлым днём.

-Нууу... - Крис возвёл глаза к потолку, чуть улыбаясь. - Опасно не уметь отказывать. Вдруг, правда, придётся вскакивать каждый день в несусветную рань? Я же и злиться на это не смогу...
Лореллейн чуть похлопал глазами, склонил голову на бок. Интерес к личности? Звучало, должно быть, куда любопытнее, чем... Н-дааа... если Кай будет думать о Крисе так, то... Персонажик-то далеко не сладкий. Но и блондинке до него далеко, как задком до другого полюса. То есть.. Что-то, конечно, Крис брал от себя и своих эмоций, но, в большинстве своём, это была элементарная фантазия. Далеко от реальности.
-Слууушай... - будущий издатель явно решил поделиться с Тейтом ещё кусочком правды. - Там достаточно жуткий и асоциальный тип. При всей моих тараканах, даже я не такой. Он... реально стрёмный и страшный. Я бы не хотел остаться с таким один на один в запертой комнате.
Это прозвучало как-то даже виновато, словно бы парень стеснялся того, что сотворил. Возможно, из-за того, что напротив сидел безобидный и беззащитный омежка. Как-то страшно было за него. Этому бы мальчику букет цветов, да розовое одеялко на мягкой постельке. Просто шик!
-Ах-хааа!
Ещё кое-что заставило блондинчика нервно рассмеяться, прячась а поеданием сладкого. Вопрос прямо в лоб.
-Живу ли я с дядей? Нет. Не так. Я живу у него. Так будет куда честнее. Но... он меня не выгоняет. А я. если честно, не думаю, что готов при сё своём гоноре жить один. Я точно превращу квартиру в бордель. Будет тошно. И уж точно не захочется там задерживаться. Нет. Меня вполне устраивает дядин дом вместе со всеми его правилами. Кроме того, он хоть как-то следит за моим рационом. Я готовлю. Не сильно виртуозно, конечно, но хорошо. А так давно бы посадил желудок и печень, травя их одним только алкоголем, да орешками в барах. Ха-ха! Я жуткий тип, верно?
Проговорив это вслух, парень звучно треснул себя ладонью по лбу. До чего же жутко всё звучало, если не думать, а говорить! Жить просто кончена!
-Хааах... можно, конечно. Любой вопрос. Не стесняйся, - чуть дёрнул плечами, мол, я итак уже много наболтал, что ещё можно скрывать? - Хах... запах... да... Я психовал. А, когда психую, то один из компонентов запаха, что обычно обитает на заднем фоне, продирается в первые ряды. А ещё это намёк, что я теряю над собой контроль. Так что, мой тебе совет: почуешь такое - беги.

-Причины? - приподнял бровь и пожал плечами. - Не знаю. Нет, серьёзно, я не знаю. Просто вспыхнул в голове, я ухватился за него и уже додумывал по мелочам, но не меняя основной концепции. Я не вижу затравки или намёток. Только весь сюжет. А работать над деталями - это приятное дополнение.
В отличие от юноши, Крис не питал подобных иллюзий к своему, с позволения сказать, творению. Да, он вкладывал в это душу, но достаточно ли для того, чтобы хоть кто-то смог осилить те залежи текста? Не слишком приятный главные герой и довольно тёмное повествование. Это был мрачный детективчик. Окажись он в статусе фильма, то рисковал попахивать хоррором.
-Дядя хороший. У меня нет к нему никаких претензий. Даже больше, я благодарен ему за всё, что у меня есть. К тому же... - голос стал тише и ниже. - Только он у меня и остался.
Как-то неожиданно разговор зацепил больную тему. Больше всего в жизни Лореллейн младший боялся именно одиночества. Того момента, когда дорогие и близкие люди неожиданно уходят из жизни, оставляя его одного. У семьи Криса подобное поведение можно было считать пагубной привычкой. Один за другим они... уходили. Уходили с тем, чтобы больше не вернуться. И, пусть люди считают Криса эгоистом, но фаза "они в лучшем мире" не приносила облегчения. Лишь обиду, да чувство раздражения. Если такова была вселенская справедливость, то к чёрту. К чёрту такого рода справедливость!
Улыбка. Одновременно доверчива и понимающая. Естественно, мальчишка приуменьшает. Любой нормальный человек бы боялся оказаться в замкнутом пространстве с психопатом, от которого можно ожидать чего угодно. Но... сейчас спасибо ему за это. За попытку приободрить и убедить в ничтожности случившегося. Было и прошло. Было. И прошло.
-Я постараюсь держать себя в руках, - как можно честнее пообещал блондинка, склоняя голову на бок.
Кофе допит, десерты съедены. Пора двигаться дальше.