В этом году, чтобы отметить круглую цифру выпуска журналов «Désir-α, -β -Ω» начальство замахнулось не больше, не меньше, как на ресторан Кайзер, арендовав один из трёх залов специально для своих сотрудников. Новость о такой невиданной щедрости гуляла по редакции за неделю до назначенной даты, поэтому в курилке не смолкали оживлённые разговоры воодушевлённых предстоящим событием сотрудников.
- Фу, Стэнгард, ты чего всё помещение провонял. Хоть топор вешай. Дойти до зоны для курящих не судьба?
Альфа лишь флегматично хмыкнул и затолкал сигарету в пустую коробку из-под китайской еды. Там уже накопилась целая гора окурков за последние три дня.
- Тишины хочется, - откидываясь на спинку кресла, заметил мужчина и с наслаждением потянулся, разминая затёкшие плечи. Мелькнула идея подняться в спортзал, но до курилки и то топать было ближе, так что Эйдан остался на месте, ограничившись простой необременительной (даже с кресла не вставая) гимнастикой. – Не разделяю восторгов о предстоящем гулянии. Просто выброшенные на ветер деньги.   
- Скажи ещё, что в японской забегаловке справлять было лучше, - фыркнул коллега, кинув в альфу игрушку – вязанного зелёного зайца, больше смахивающего на кактус без колючек.
- А вот и скажу, - отозвался Стэнгард, перехватывая снаряд и тут же отправляя его обратно. – Там дешевле и уютнее. И не кидайся подарком своей дочери, в конце концов. Она сделала его с любовью для любимого папочки, которым очень гордится.
- А уж как я горжусь, - мужчина состроил кислую мину и усалил зайца обратно на полку позади монитора. Там же стоял целый выводок рамочек с семейными фотографиями, среди которых затесалось даже изображение любимой тёщи. – Так горжусь, что даже сказать не решаюсь, чем на самом деле папа на работе занимается.       
- Хочешь быть героем - иди в пожарники, - пожал плечами Эйдан, доставая из пачки ещё одну сигарету и безмятежно закуривая. – Обычная у нас работа, не хуже других. Зато платят неплохо.
- Это единственное, почему я до сих пор тут, позорю свои седины этой пошлятиной.
- А ну-ка. Ну-ка глянем, что так у тебя получается, - Эйдан покликал мышкой, влезая в соседний компьютер, и развернул на весь экран файл, над которым бета сопел ещё со вчерашнего дня. – «... белокурые ресницы, как взмах крыльев бабочек, щекотал пах»?.. Уилл, а ты жанр не перепутал часом?
- А вот отстань, - огрызнулся редактор. - Я вообще не понимаю смысла существования «Дезир-бета», когда можно пойти и подрочить с журналом для альф или омег.
- Тебе просто нужен хороший отдых. И приятные впечатления. Возможно, ужин в Кайзере как раз то, что нужно...

... Но сам Эйдан бы, не задумываясь, выбрал другое место для отдыха.
Одетый с иголочки, в сшитый на заказ костюм и дорогущие туфли, альфа не чувствовал ни малейшего позыва к расслаблению в таком изысканном и пафосном месте. Будь его воля, он бы действительно посетил простую забегаловку, где можно было не только вкусно поесть, но и отдохнуть от приевшегося официоза в компании простых людей, которым совсем нет дела до того, кто как одет и по какой причине сидит, выпивает.
И всё же в назначенное время Стэнгард явился в ресторан, уже в дверях столкнувшись с двумя своими коллегами из редакции «Дезир-бета» и «Дезир-омега». В холле на сдачи верхней одежды, мимо него стремительно пронеслась женщина, задев плечом и обдав ароматом сладких цитрусовых духов, но Эйдан не придал этому значения, вместе со знакомыми отправившись разговаривать с администратором, чтоб присоединиться к остальной компании из Дезира.
Однако в главном зале вдруг резко накалилась обстановка, невольно привлекая внимание всех собравшихся. Стэнгард обернулся на громкий голос и звук пощёчины, обнаружив, что это именно та самая стремительная дама затеяла скандал, накинувшись на невысокую розоволосую девушку в коротком бежевом платье.   
- О, да. Женские разборки, - раздался за спиной шёпот Боба, навалившегося ему на плечо, чтоб лучше видеть происходящее. – Спорим, скандальная дамочка ещё и за волосы прилюдно оттаскает милашку. Это как петушиный бой, только хуже.
Стэнгард раздражённо стряхнул с себя товарища и шагнул в зал, однако уже через несколько шагов, почувствовал, как его поймали за рукав.
- Спятил? Зачем встревать, огребёшь по первое число от обеих. Забей, Стэн. Я сто раз видел такие сцены по телеку. Оставь, кошки сами разберутся, для них это дело привычное. 
- Поэтому тебя постоянно бросают, - бросил Эйдан, освобождаясь. И уже не обращая внимания на издевательское "Ой-ой, рыцарь нашёлся", направился к столику, где напряжение накалилось до предела. Он подоспел как раз вовремя, чтобы успеть перехватить женщину за запястье, останавливая новый удар. И хотел только этим и ограничиться, но тут внезапно поймал взгляд небесно-голубых глаз Розовласки, и внутри что-то подозрительно щёлкнуло, отключая разум. Во всём виноваты были стоящие в глазах девушки слёзы и мелькнувшая на дне надежда, которая быстро потухла, стоило только понять, что это просто случайный незнакомец вмешался. Быть может, он даже заодно с закатившей скандал дамой.
- Леди, я думаю, вы ошиблись в своих выводах. Эта девушка не могла ждать Вашего мужа, потому что у неё назначена встреча со мной, - Розовласка снова подняла на него взгляд, и альфа сдержанно улыбнулся ей, заодно отпуская руку женщины. – Вы обознались, поэтому считаю, что извинения здесь были бы весьма уместны.
Так ли это было или же на самом деле жена точно знала любовницу мужа в лицо, Стэнгард не стал выяснять. Он просто, не мешкая, снял с себя пиджак и накинул его хрупкие плечи омеги, уверенно обнимая её за талию и выводя из зала в холл, минуя застывших в удивлении коллег.
Можно было не сомневаться, что на завтра об этом инциденте будет сплетничать вся редакция, однако сам альфа нисколько не жалел о своём поступке.
В холле, никого не было, не считая представительно одетого мужчины с букетом цветов, который торопился в главный зал. Эйдан бы и вовсе не обратил на него внимания, только тот как-то странно затормозил рядом с ними и изменился в лице, а вот Розовласка наоборот прижалась к альфе сильнее, взглянув на Стэнгарда снизу вверх и несмело улыбаясь. Два плюс один сложить было не трудно, чтоб вырисовалась более-менее ясная картина случившегося.
«Подыграю ещё раз, почему бы и нет».
- Предлагаю продолжить вечер в кино, - Эйдан прижал к себе девушку и легко, словно всегда так делал, коснулся её лба губами. – Я мельком видел афиши, есть парочка интересных, на мой взгляд, лент в этом сезоне.

Эйдан задумчиво перекинул пиджак на локоть, наблюдая, как Розовласка покидает ресторан. Разумеется, он не ожидал, что девушка, только-только испытавшая такое сильное потрясение, согласится на поход в кинотеатр, однако не внести ясность он не мог. Не всё из его слов было притворством. Для себя, начистоту - что-то в незнакомке его сильно зацепило, привлекло, иначе, зачем настолько превышать обычную, по сути, вежливость. Хорошо, что всё закончилось так просто, потому как приход мужа хотя бы несколькими минутами ранее мог всё значительно усугубить.   
В кармане пиджака завибрировал телефон, и альфа отвлёкся от своих мыслей, доставая девайс и прикладывая его к уху.
- Стэн, где тебя носит? Неужели ты предпочёл утешать хитрую прелестницу и на банкет к коллегам не явишься?
Эйдан задумчиво почесал бровь, собираясь сказать, что подойдёт минут через пять, только сначала покурит на улице, но тут его взгляд зацепился за яркое цветное пятно на  сером мраморном полу холла. Подобрав ткань у входной вертушки, мужчина обнаружил, что это лёгкий шифоновый шарф, приятно пахнущий арбузом. Совсем как его обладательница.
- Нет, я не приду. Возникли кое-какие дела, - заявил Стэнгард, торопливо накинув на плечи пиджак, который за несколько минут всё равно сумел вобрать в себя свежий арбузный запах омеги. – Извинись за меня перед коллегами, - и для верности сразу же отключил свой телефон, иначе уже через пять минут его замучают звонками любопытные товарищи.
Выскакивая на улицу, Эйдан надеялся на одно - что девушка не успела поймать такси и скрыться в неизвестном направлении, навсегда оставшись в памяти лишь мимолётным ярким образом. Свой странный интерес к незнакомке альфа совершенно не спешил анализировать, не без основания полагая, что ответ может ему не понравиться. Но и оставить всё как есть, он тоже отчего-то не хотел.
Эйдану повезло, он быстро заметил примечательную розовую макушку в толпе прохожих. Девушка спешно удалялась прочь по улице, но странно, что поймать такси совершенно не торопилась. Стэнгард догнал омегу в два счёта, однако не спешил окликать, просто следовал немногим позади, задумчиво следя за точеной фигуркой незнакомки, пока она не свернула с оживлённой улицы в тёмный переулок. Тогда Эйдан ускорил шаг, боясь потерять её из виду, и для себя уже решил, что проследит за девушкой до конца. Тем более что дорогу она выбирала не самую благополучную, кое-где не было фонарей, поэтому часть улицы утопала в ночной темноте.   
«Словно специально неприятностей ищет», - недовольно думал Эйдан, какой-то частью всё же понимая, что в пафосном и вылизанном Берлинском квартале, пожалуй, это он сам подозрительный элемент, непонятно зачем преследующий незнакомую омегу. Обдумав всю абсурдность ситуации, альфа собрался ускорить шаг и догнать девушку, ловя за локоток, но тут Розовласка в очередной раз свернула с улицы в подворотню - к счастью вовсе не безлюдную, как оказалось.
В небольшом закутке удивительным образом уместилась небольшая красная тележка с навесом и пять пластмассовых столиков, полностью оккупированных мужчинами и женщинами разных возрастов, но очень просто одетых. Они ели, выпивали и шумно переговаривались – картина совершенно привычная, Эйдан поначалу даже принял её за этническую японскую забегаловку, которую сам жаловал гораздо больше, чем рестораны. И только потом до альфы дошло, что он ни слова не понимает из странной булькающей речи отдыхающих. Разговаривали они явно не на унилингве и даже не на японском языке. Его-то хоть Стэнгард не знал, но в состоянии был идентифицировать.