На предположение Чейза зверь активно закивал. Видимо, печеночная колбаса в роли оберега и вправду была хороша. Следом лисенок внимательно изучал пакет, потрогал лапкой узел и уверенно кивнул, мол, будь спок, прорвемся. 

Без берушей стало легче не только слышать, но словно бы и дышать. В мир вернулись звуки. В том числе, и шаги соседей за дверью. Но желание кинуться и пожрать всех к чертовой матери было уже не таким диким — лишь каким-то отголоском оно всколыхнулось в груди и мазнуло по ребрам. Чейз оставался самим собой.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

На вопрос лисенок очень четко кивнул. Но затем он немного погрустнел и опустил уши. Но тут же поднялся на задние лапки, опираясь передними о колено парня, и оптимистично лизнул того в щеку.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

На свои предположения Чейз получил много кивков. Однако вотпрямщас они никуда не пошли, и даже если парень порывался одеться и отправиться на поиски спасения, лисенок ему не дал, недвусмысленно утягивая за штанину обратно в комнату. Так что оставалось только ждать, когда животное скажет "можно".

Таким временем было, понятное дело, утро. С лучами солнца тяга жрать людей у Чейза сошла начисто, тошнота при мысли о печени тоже пропала как рукой сняло, — будто это не его всю ночь кидало из крайности в крайность, будто не он это вскакивал в холодном поту от кошмаров, в которых он со смачным чавканьем упивался человеческой плотью. Правда, всякий такой раз ему тыкали под нос пакет с паштетом — и отпускало. И если не хотелось человеченки, то до умопомрачения хотелось в воду. В реку, озеро, море! Куда-нибудь, но очутиться на широких водных просторах и вдоволь резвиться, поднимая снопы брызг. А еще все время нещадно хотелось пить — это была уже меньшая из бед.

день второй, 11 октября

Утром же, позавтракав тем скромным ассортиментом, что нашелся в холодильнике Чейза, эта странная парочка отправилась в путь. Объяснить, куда они идут, лисенок, понятное дело, не мог. Но шел, живо и споро вел за собой — каким-то звериными тропами, петляя по переулкам и избегая людных улиц. Возможно, туда, куда они пришли, можно было доехать и на транспорте, но животное либо предпочитало передвигаться пешком, либо в таком виде просто не решилось лезть в трамвай.

Часа через полтора быстрым шагом они добрались. Старый кирпичный дом, постройка еще годов пятидесятых — в лучшем случае. И если Чейз и сам жил не в фешенебельном районе, то здесь вообще царила нищета. Мусорные баки на узкой улочке никто не вывозил уже для три-четыре — и хорошо, что сейчас холода. Представить, какой смрад здесь стоит по жаре, было вообще страшно. Рамы на окнах были старыми, то тут, то там под ними были натянуты веревки, на которых сушилось разнообразное белье. Сам же дом производил впечатление, словно из него день за днем вываливаются кирпичи — и не за горами тот час, когда здание просто рухнет. Однако пока оно стояло и давало приют всем тем неудачникам, кто не сумел устроиться в жизни. Пять подъездов, с крыльцом в три ступеньки каждое и небольшим навесом от дождя, четыре этажа в высоту. Как ни посмотри, неудачников таких было предостаточно.

Лисенок уверенно обошел дом и зашел с той стороны, где были входы не в жилую часть дома, а в магазины и прочие заведения, занимавшие весь первый этаж. Они прошли грязную витрину какой-то рюмочной, парикмахерской, обувной мастерской и даже прачечной. Да-да, в этом доме была своя прачечная! И вот наконец лисенок остановился перед до половины прозрачной дверью, на стекле которой были наклеены самодельные буквы: "Оракул. Предсказание будущего и взгляд в прошлое". Всем своим видом лисенок показывал, что им сюда.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

Стоило двери приоткрыться, как лисенок шмыгнул внутрь. А внутри все было... ну как и стоит ожидать от всяких заведений навроде палатки гадалки на ярмарке. Или лавки со всяким псевдомагическим барахлом, в которой один угол отведен под аптеку. Вдоль левой стены стояли стеллажи с расставленными на них досками для спиритических сеансов, костями (не понять, имитация или настоящие), черепушками разных животных и птиц, куклами вуду и марионетками. По правую руку стоял стеклянный прилавок, в котором были разложены вещи, вероятно, поценнее, раз уж под стеклом: компасы, по виду старинные, но поди разбери, подзорная труба, зеркало словно бы в серебряной оправе, четки, коробочки с шариками — прозрачными стеклянными и матовыми каменными, ложки и вилки, рукоятки ножей, но без лезвия, цепочки с кулончиками разных форм, однако сделанными весьма топорно, игральные кости с разным количеством граней, множество странных вещиц правильной и неправильной формы, применение которым предположить было невозможно, потрясающей красоты перья птиц. На стеллажах за прилавком стояли коробки-витрины с бабочками или коллекциями бабочек. Лепидоптерист тут же назвал бы их подделкой и ерундой, потому что ни одна из этих бабочек на Земле не существует. А кроме бабочек там еще были и стрекозы, и жуки. В банках в жидкости плавали тритоны, лягушки и змейки, на жердочках сидели чучела неизвестных науке птиц. С потолка свисали вязанки ароматных трав. На полках в дальнем углу стояли пузырьки, баночки и скляночки, металлические коробочки и бумажные конические кулечки — ну точь-в-точь как в аптеке из прошлого века. В лавке пахло благовониями и было не то чтобы темно — но освещения явно не хватало, а витринное стекло давно стоило вымыть.

— Вилльм! — раздался низкий женский голос откуда-то из-за притаившейся в темноте между товарами приоткрытой двери. — Почему ты... Ты не один? — и вопрос этот звучал уже настороженно.

Дверца открылась, и из нее в лавку вышла эффектная женщина в годах. Несмотря на возраст, фигура у нее была стройная, что надо, обтянутая черным платьем, чуть сухощавая. На плечи была накинута пестрая шаль. Черные волосы убраны сложную витиеватую прическу. Большие зеленые глаза подведены черными стрелками, а губы — помадой густого карминового цвета. Между ними была зажата длинная тонкая сигаретка. Она внимательно посмотрела на посетителя. Потом изменилась в лице. Сигарета не выпала из приоткрывшегося рта только потому, что прилипла к помаде.

— Ох ничего себе! — Но тут же она словно бы затвердела, стала жесткой и неприятной. — Юноша, вам нечего тут делать. Всего доброго.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

Зеленые глаза, казалось, могли убить одним лишь взглядом. Или заколдовать. Она смотрела на гостя пристально, с нескрываемой неприязнью, даже, похоже, не вслушиваясь в его слова.

— Что? — вынув сигарету изо рта, женщина посмотрела вниз, на что-то у своих ног. Оттуда донеслось тявканье. — Таки барнау... — расстроенно повторила она, сжав губы в нитку. А тявканье не смолкало. Тихое, аккуратное, с паузами и интонацией. Она кинула на Чейза встревоженный, но значительно помягчевший взгляд. Снова посмотрела на лисенка. — Да уж, — почесала переносицу большим пальцем руки, между указательным и средним которой была зажата сигарета. — Плохо дело.

Она помолчала, осматривая ассортимент лавки, но думая явно не обо всех этих чудесах и диковинах.

— Ты... зачем Вилльму помогать полез? — как-то не то растерянно, не то в недоумении спросила она.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

— Ну, шансы есть, — покачала женщина головой из стороны в сторону, как бы оценивая их. — Но не завтра уж точно. Так зачем ты ему помог? Или почему? Цели какие были?

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

— Ну вот и славно, — словно точку поставила всем Чейзовым аргументам и сожалениям. — Что корыстных не было, — в голосе прозвучало одобрение. — Сейчас посмотрим, что я смогу сделать.

Она вышла из-за прилавка, обошла Чейза и подошла к двери магазинчика, провернула в замочной скважине огромный старинный ключ с фигурной головкой, а на стекло повесила табличку "Закрыто". За ней хвостиком семенил лисенок.

— Пойдем, — сделала женщина зовущий знак рукой и повела парня мимо прилавка в подсобку. — Охранять, — бросила она полкам с куклами вуду, и снова повернулась к парню: — Я — Вейла. А тебя, я так понимаю, Чейзом звать?

За дверью оказались шторки-капли из дешевого прозрачного цветного пластика. Они пластмассово звякнули, когда их развели в стороны и с таким же, только еще громче, звуком закрылись за спиной молодого человека.

Эта новая комната оказалась в духе предыдущей, хоть и не было здесь ни одного прилавка. Круглый стол с накрытым чем-то по центру, стулья вокруг него, на стенах — какие-то заготовки для портретов — лишь едва угадывающиеся силуэты людей, — но в полноценных рамах. Один просто огромен для такой небольшой комнатушки. Под правой от входа стеной стоит журнальный столик, а по бокам от него два кресла, достаточно удобных на вид. Под левой — окованные железом старинные сундуки и темный деревянный ящик со съемной крышкой и ручками. Если присмотреться в неярком свете комнаты, то можно различить белые надписи "US Army". В углу стоит высокий круглый столик на тонкой фигурной ножке, на нем — хрустальная ваза с давно засохшими астрами. А напротив входа — голая стена со старыми выцветшими обоями в духе Викторианской Англии, но на ней почему-то карниз и две бархатные шторы, как если бы там не стена вовсе, а окно. Все ткани, находящиеся здесь, — бархат или велюр. И во всей комнате нутром ощущается атмосфера... необычная атмосфера. Чувство примерно такое, как было тогда, когда Чейз пытался перерезать ножом светящийся поводок — встречи с тем, чего никогда не знал.

— Присаживайся, — Вейла указала на стол со стульями. — У тебя, я полагаю, кроме желания, еще и вопросы есть?

Она подошла к столу и стянула с "холма" на нем бархатную салфетку с коричневатой бахромой, которая в прошлой жизни, видимо, была золотистой. Под ней оказался прозрачный шар. У всяких шарлатанов такие обязательно из хрусталя — тут неизвестно.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

Вейла уселась напротив и положила узкие аккуратные кисти на стол. Лисенок запрыгнул на соседний стул и точно так же водрузил лапки на столешницу.

— Скатерть будешь ты стирать? — поинтересовалась хозяйка магазина, и лисенок прижал уши. Но лапы со стола не убрал, иначе все происходящее оказывалось вне поля зрения.

— В мире столько всего существует, о чем люди и не догадываются, — усмехнулась женщина. — Но да, Вилльм оттуда.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

Вейла на этот вопрос помрачнела.

— Чтобы пройти через портал. Из мира в мир нет стабильных путей — стихийные открываются время от времени. Существа с той стороны могут проходить без потерь, а вот люди туда... Оборотень должен был стать билетом. Вряд ли бы он при этом выжил. Барнау — это люди, из этого мира.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]

— Дедком его сложно назвать. Ему лет двести с лишним, но обычно барнау выглядят на тот возраст, в каком начали тянуть энергию. Слушай, я сама в этом не особо не разбираюсь — мой дар иного рода. Ой. — Взглянула она на тлеющий окурок в пальцах и осыпавшийся на скатерть пепел. — Молчи, Вилльм. Черт, — принялась стряхивать серый порошочек на пол, что ввиду текстуры и пепла, и ткани получалось не очень. Тогда Вейла с глубоким вздохом сунула руку под стол, раздался звук туго выдвигающегося ящика, а затем женщина поставила перед собой массивную хрустальную пепельницу и задавила в нее остаток сигареты. — Барнау — это люди, отсюда. Но магия в том мире куда действеннее. Здесь маги ограничены материальностью мира и человеческим скепсисом. Салем Гейгер, если это был он, — тут она взглянула на лисенка, а тот совершенно явственно пожал плечами из разряда "ну, кажется, он", — личность достаточно "известная", и там, и тут.

[AVA]http://savepic.ru/10246903.png[/AVA]