— Знал, — улыбнулся в усы Саймон. — Даже посылал тебе их — раз пять или шесть.

Он не спросил, почему перестал — спрашивать о причинах того времени, когда в жизни Юмэми появился Герхард, было не только бессмысленно, но и рискованно. Ни к чему лишний раз смахивать пыль с того, что и так никогда не забудется. Герхард своим явлением перечеркнул многое — а что не перечеркнул, то передавил и разорвал, бульдозером проехавшись по жизни молодого омеги. Спорить с ним тогда было все равно, что биться лбом о бетонную стену. Видит небо, столкнись они один на один, Саймон бы рискнул, несмотря на разницу в зрелости между собой и рослым альфой на шесть лет старше, но за Герхардом стоял Синдикат — а Иллиан был не настолько дурак, чтобы не смочь заткнуть своё честолюбие и, сцепив зубы, вернуться к своим делам. Впрочем, нет худа без добра: именно тогда он понял, что ему тесно, чертовски тесно в тех возможностях начинающего бизнесмена-судовладельца, понял, что если он хочет получать желаемое — ему предстоит добиться больше, много больше, подняться над всем этим и зубами прогрызть себе дорогу. Тридцать, а скоро и тридцать пять лет тому назад... в этом возрасте уже нет смысла исчислять точными годами, слишком много их прошло.

— Да, двадцать третьего. Как она сама говорит — дева на весах... — невесть к чему задумчиво добавил Маршал. Ну да не мудрено вспоминать о гороскопах и астрологии, когда тебе за прошедший год все уши ими прожужжали, только недавно оставив тему в покое — к сомнительному облегчению, потому что теперь интерес Саманты сместился на карты таро.

Привычно заложив руки за спину, Иллиан стоял у начала стеллажа, наблюдая за увлеченно изучающим открытки омегой, скользя взглядом по длинной свободной косе, в которую были собраны его волосы. Ощущение свободно текущего времени расслабляло: сегодня они никуда не спешили и могли сколько угодно придаваться вот такой созерцательной медлительности. Хотя его время уже давно не принадлежало только ему самому, но Саймон научился этого не замечать. Что бы там ни было, но здесь и сейчас он был — какое давно забытое чувство, — доволен жизнью. Для разнообразия, своей собственной.

— Может, и мои где-то в той коробке остались? — усмехнулся альфа, мимо склоненной макушки омеги заглядывая в корзинку на его руке. — По нынешним меркам, прямо скажем, раритет.

Он предложил Юмэми своё предплечье в качестве опоры и по уставленным цветастой продукцией узким проходам повел его к кассе. Магазинчик был невелик, даром что в два этажа. Крупным парням из охраны здесь, казалось, было бы не развернуться, только торчать на фоне узорчатых шкафов подобно огородным пугалам — но профессионалы не торчали, профессионалы сливались даже с такой, казалось бы, не балующей возможностями обстановкой. Маршал уважительно кивнул им про себя и мысленно поставил Гиммлеровским псам "зачет". Не зная, кто из них кто, он и сам бы не сразу смог сказать, что вот эти парни на работе, а не книжками зашли полюбоваться и новинки поискать. Молодцы. Нет, ну зараза та ещё, конечно, этот Гиммлер, где б себе такого найти, но парни молодцы.

— Юмэми! — Иллиан смотрел в сторону, пока Аосикая рассчитывался, но вовремя засечь неладное ему это не помешало. Он подхватил едва ли не падающего омегу ладонями за плечи, помогая удержаться на ногах. Нет, сознание вроде не теряет. Взгляд ненароком упал на книгу, выскользнувшую из ослабевших пальцев обратно на прилавок. Маршал недобро свёл брови, без лишних вопросов уступая место моментально оказавшемуся рядом Псу, и сгрёб "подарочек" рукой. Дешевая обложка из ламинированной бумаги, тонкие "бульварные" странички, чуть ли не насквозь просвечивающие текстом... н-да, чтобы в фирменном магазине Лорела такой бесценок давали пусть даже  даром? Но метка издательства на месте, год... автор — T. Seeker, очень смешно. "Беспредел Берлинского синдиката"... кому-то жить надоело, что ли?.. Саймон поджал губы: не было печали, теперь вот это в магазине на его территории. Но в Лореле работает цензурный отдел, а главный редактор предупреждён обо всём необходимом — как такое могло попасть в печать?..

— Девушка, будьте добры позвать администратора торгового зала, — вежливо обратился альфа к кассирше, окидывая ту цепким взглядом. Что-то знает? Нет? — У нас есть к нему пара вопросов.

Провокационную книгу он по-прежнему держал в одной ладони, а другой сделал незаметный знак собственной охране, оставшейся у входа в магазин, но наверняка заметившей неполадки на кассе: не вмешиваться и оставаться на местах.

К тому моменту, как перед ними появился директор магазина, Юмэми взял себя в руки и теперь сидел на предложенном ему стуле, ожидая, когда подействует таблетка от сердца. Щемящая боль заставляла сидеть прямо, дышать крошечными глотками и не шевелиться. Стихать она не спешила — впрочем, и лекарство под языком еще не растворилось.

Юмэми невольно хмурился. Так внезапно и неожиданно сложившаяся ситуация заставляла его нервничать. Хоть он и не сомневался, что Саймон и Анкель разберутся с этим в считанные дни, стоило представить, какие последствия все это может за собой повлечь, становилось совсем дурно. Омега закусил губу. Зачем? Зачем кому-то понадобилось делать что-то подобное? Мысль о новых смертях, которые наверняка будут, делала больно. На фоне этого понимания мерк даже неприятный факт, что его состояние привлекло внимание немногих посетителей, а наличие охраны, которая хотя бы лице Кана, словно вышла из фона и стала заметной, привлекало еще больше. Беспомощный омега в окружении альф — та еще картина.

— Саймон, позволь? — едва слышно прошептал он, слабо приподнимая руку за книгой. Не потому что был слаб, а все из-за той же пронзительной боли в сердце.

Когда мужчина вложил ему в руку тоненький — страниц на сто пятьдесят, едва ли больше — томик, он принялся его листать. Аннотация была под стать обложке. В ней он обнаружил свое имя, имена Адама Брамахмана, Эвана Фромма, еще троих ему не известных людей, но наверняка таких же ребят из "Ребеллиона" и, конечно же, имя сына. Он прикрыл глаза, ощущая, как вдоль позвоночника пополз холод. Юмэми обвел взглядом помещение, снова опустил его в книгу, одними лишь пальцами листая страницы. Сердце начинало, кажется, понемногу отпускать, но даже вдыхать было больно.

Он аккуратно поднял голову, услышав приветствие, и синие глаза, глядящие на молодого человека, расширились не то в изумлении, не то в испуге, не то в порыве радости. Хистиар?! Но нет, нет не он, совершенно ясно говорил запах омеги. Юмэми медленно выдохнул. Ведь и имя Хистиара Моро должно мелькать в этой книге, если неизвестный следователь и вправду проделал такую тщательную работу, как это заявлялось в аннотации. Но светлые боги, как же они похожи!

— Добрый день, — Юмэми заставил себя звучать ровно и спокойно. — Юмэми Аосикая, — представился он, чуть приподнимая руку с книгой. Кан, увидев этот намек на движение, тут же передал томик Рассвету Велиандру. Какое интересное имя.

— В этом нет необходимости, — перехватил Саймон вопрос Аосикаи, прерывая выжидательную задумчивость, с которой он наблюдал театр одного актёра в лице юного директора магазина, так вдохновенного ощупывавшего и обнюхивавшего книгу, что Иллиану невольно подумалось на шарлатанов-гадалок с ярмарок старых искусств: вот так пощупает, пощупает, сделает загадочные глаза и скажет, что написано на двадцать пятой странице в середине третьего абзаца. Не сказать, что это сравнение пошло омеге на пользу. Альфа наблюдал за ним крайне придирчиво — как может наблюдать альфа, защищающий интересы близкого человека и воздвигающий вокруг него стену, ощетинившуюся шипами в адрес обстоятельств и их виновников. Гнёт его контроля над ситуацией, с возрастом обретший дубовую коренастость и основательность, и без того нервничающий юноша-директор мог ощутить всем телом — каждый вздох, каждое движение его сейчас считывалось и оценивалось на весах очень тонкой настройки.

— Сбором информации об этом инциденте для нас займутся другие люди, — тёмные карие глаза немолодого мужчины спокойно, обнадёживающе задержались на Юмэми, и Иллиан плавно перевёл взгляд, снова колко сфокусировавшись на юноше. — Мистер Велиандр, ситуация сложилась не самая приятная равно для нас и для вас — но, я думаю, вы поддержите меня в нежелании предавать этот вопрос огласке и ставить полицейское управление в известность. Не будем торопиться и для начала попробуем решить вопрос тихо, мирно, своими силами, — Саймон слегка наклонил голову, сверху вниз оглядывая бледненького, щупленького и миловидно-большеглазого паренька. Вот уж точно — Рассвет. Вёл тот себя достаточно по-директорски, строил кассиршу и не мямлил, но от глубинного сомнения в его адрес Иллиана это не избавляло.

"О чём надо думать, назначая на такой ответственный пост омегу? Чтобы в издательстве уровня Лорела был настолько неразумный блат? Вот уж сюрприз, — Иллиан отметил себе на досуге поинтересоваться, в курсе ли Веррони таких фокусов, творящихся явно не без одобрения молодого владельца бизнеса, всего несколько лет как ставшего у руля. Будет очень забавно, если нет. — Не удивительно, что именно в его магазине подчинённые творят что хотят и самовольно подкладывают покупателям книги. При условии, конечно, что черепашка говорит нам правду, а не вешает на уши лапшу, чтобы помотать время. Где, интересно, администратор, и с чего вдруг директору понадобилось его заменять на рабочем месте?.."

— Раз, как вы говорите, эта книга была напечатана не в Лореле, нам необходимо узнать, как она попала на ваш прилавок. Если вы и в самом деле не имеете представления, то кто-то из ваших сотрудников знает наверняка. Администратор торгового зала, например, — Иллиан произнес эти слова с некоторой паузой, очень внимательно следя за реакцией омеги. — Будьте добры проследить за тем, чтобы в ближайшие полтора часа никто из ваших работников не ушел домой раньше времени. Юмэми, — обратившись к Аосикае, альфа заметно "пригладил шерсть", — я думаю, мы не будем здесь задерживаться и дышать книжной пылью. Дальше, как и планировали, в парк? Погода всё еще прекрасная, думаю, не стоит упускать такой момент и отвлекаться на досадные неприятности. О них есть, кому позаботиться. Кан, проводишь Юмэми до машины? А я пока сделаю пару звонков, — Иллиан развернулся и направился к выходу, вынимая телефон из кармана пальто.