Нет, разумеется, Джулиан не надеялся, что Конрад с первого раза догадается, к чему тот клонит со столь дальнего захода, но ведь мог он подумать о работе журналиста или фоторепортёра, о чём сам бета вспоминал несколько минутами ранее. Так нет же! Конрад предпочёл найти другой вариант, от которого у Санторо чуть не повалил из ушей дым, зато вредный альфа остался доволен собой, так удачно поддев и проехавшись по самым неловким моментам из прошлого, о которых Джулс не хотел вспоминать. Особенно в такой важный для него день!
- Я не сталкер, и меня не интересуют альфы, - недовольно пробурчал Джулиан, скрещивая на груди руки, а заодно обдумывая, как хорошо было бы инкриминировать альфе какую-нибудь статью с нарушением прав и свобод человека. После событий на Сеновале, понятие «возмещение морального ущерба» для блондина приобрело уже особое, сладкое значение, а не просто набор букв, которые ещё можно перевести в кредиты на своём счету.
Однако что ещё он умудрился заметить, невольно погрузившись в раздумья, так это занятную закономерность - его уверенность в себе напрямую зависела от разделяющего их с Конрадом расстояния. И чем больше пролегало между ними метров, тем лучше себя чувствовал Джулиан. Обратный эффект от этого открытия ему как раз снова удалось на себе испытать, когда альфа медленно приблизился, и между ними осталось всего пару метров, которых вполне хватило, чтобы Санторо снова почувствовал себя не в своей тарелке.
- Неудачник говоришь... – Джулиан поправил на носу солнечные очки и скептически хмыкнул, сдерживая порыв разразиться длинной обвинительной тирадой в ответ. Время уже поджимало, и пришлось признать, что пока ему придётся в очередной раз уступить в стычке с альфой. Но только, чтобы потом как следует насладиться своим триумфом. А случится это уже сегодня. Всего-то через пару минут! Как же бета предвкушал этот момент, как изменится лицо Конрада, и он поймёт, что сильно был неправ на его счёт. С этими фантазиями Санторо засыпал и просыпался всё время вплоть до своего дебюта. И совсем скоро эта его сокровенная мечта сбудется. Джулиан будет торжествовать, сиять и победоносно улыбаться!
Нет, пожалуй, всё складывается для него самым наилучшим образом. А главное – совершенно случайно, что делало ситуацию особенно бесценной.
- Пожалуй, ты прав, - с притворным расстройством вздохнул Джулс, разом как-то поникнув плечами и сдувшись, словно проколотый шарик. Вот если бы только его видели в этот момент кто из продюсеров или режиссёров по работе с актёрами, они обязательно высоко оценили не только его мгновенную “перестройку” в трагическое настроение, но и саму игру. Санторо даже почти не фальшивил нигде. Почти, но у совершенства, как известно, нет предела. Ему бы только практики побольше, и получится прекрасный актёр. Точно-точно. – Мне действительно здорово не повезло, раз я встретил тут тебя. И зачем только судьба нас постоянно сталкивает? Даже работу мою ставишь под угрозу. Лучше я действительно уйду, пока ещё сильнее всё не усложнилось, - блондин вздохнул, поправив свой пиджак, пересёк зал, обогнув по разумной дуге оставшегося стоять на месте Конрада, но прежде чем выйти в боковую дверь (не дурак же полный, вываливаться в коридор, где толпятся воодушевлённые фанаты), всё-таки обернулся и бросил через плечо. – Но за высокую оценку моей внешности спасибо. Не думал, что услышу от тебя такое признание. Девушкам тоже нравится.
И выскользнул за дверь, практически тут же сталкиваясь (точнее сотрудница уткнулась носом ему в грудь и её пришлось поддержать, чтоб не потеряла равновесия) с главным координатором, спешащим завершить последние приготовления. Извинившись и отпустив девушку выполнять свою работу (координатор, а с ней и человек пять помощников, вышли в зал для конференций, и Джулс только мысленно порадовался, что успел оттуда слинять до их прихода), блондин заметил в помещении и своих товарищей, лениво коротающих время за телефонными приложениями. До начала мероприятия остались считанные минуты.
- Успокоился? – заботливо поинтересовался Вест, но заметив, как бета вздрогнул от звука его голоса, покачал головой. – Мда, похоже, что нет.
- Ничего, я справлюсь, - Джулс тут же выдал дежурную улыбку и принялся расхаживать взад и вперёд, надеясь таким образом отогнать непрошеные мысли о своём провале, которому может стать свидетелем сам Конрад. И это когда именно ему больше всего и хотелось доказать, что Санторо вовсе не неудачник, а очень даже неплохо устроился в этой жизни.
В это время за стенкой уже послышался гул голосов, главные двери в конференц-зал открыли, и посетители начали потихоньку устраиваться на местах. Первый ряд с ноутами заняли представители прессы и масс-медия, далее расположились счастливые обладатели вип-билетов, позади них расставляли своё оборудование операторы и ютились фотографы, а по периметру выстроились сотрудники Стеллы, следящие за тем, чтобы гости не толпились и не терялись с непривычки.
Ещё будучи на обучении до своего дебюта, Джулиан узнал и закулисную кухню. В своё время ему доводилось участвовать в таких конференциях, быть на подхвате, следить за наличием воды у знаменитостей и отвечать за прочие мелочи, о которых простой обыватель зачастую даже не догадывается. Но даже эти знания не сильно помогали успокоиться перед началом, стоило только вспомнить, что в зале помимо кучи незнакомого народа есть и один знакомый слишком хорошо. И он-то будет рад любому промаху беты.
- Просто будь собой и не забывай улыбаться, - когда координатор подала сигнал к началу, Арман поднялся со своего места и, пропуская вперёд Виджея и Веста, задержался, чтобы похлопать Джулса по плечу. – Если что - я подстрахую.
Санторо тут же почувствовал, как огромный камень упал с его плеч. Улыбка, настоящая, искренняя легко легла на губы, поэтому не понадобилось никаких усилий, чтобы двинуться следом за лидером, выходя в зал под приветственные возгласы, хлопанье и многочисленные вспышки фотокамер. Однако без казусов, правда, не обошлось, Джулиан, занятый тем, что ослепительно улыбался и приветственно махал присутствующим, запнулся о ступеньки постамента, на котором стоял стол, но устоял на ногах как раз потому, что ещё не успевший сесть в своё кресло Арман подхватил его под локоть. А потом дружески взъерошил ему волосы, из-за чего у Джулиана появилась уважительная причина для совершенно неподдающегося контролю желания начать приводить себя в порядок подрагивающими от волнения пальцами.
«Так соберись, Джулс. Ты же так долго ждал этого момента. Много и тяжело ради него работал. И пусть не помешают синие зыркалки наслаждаться результатом такого труда».
Джулиан незаметно выдохнул и снял с носа солнцезащитные очки, прицепив их обратно на ворот и заодно решив, что не станет разыскивать взглядом в зале Конрада, чтобы пресса не дай бог не зацепилась, выдумывая, кому же мог певец Джереми так победно ухмыляться в течение всей автограф-сессии.
«Но наверняка он офигел. Офигел же? Ох, хоть бы одним глазком глянуть на его вытянувшуюся рожу! Как можно такое пропустить», - и Джулиан всё-таки поддался искушению осмотреться вокруг, вздрогнув, когда обнаружил альфу значительно ближе, чем рассчитывал.