[AVA]http://s3.uploads.ru/2ZbVf.png[/AVA]Казалось хуже уже быть не может, но жизнь как всегда распорядилась иначе. Окружающий мир уж больно отличался от знакомой картины – он был холоден, чужд и лишен какой-либо нотки сострадания. В промерзлых коридорах замка навсегда поселилась сырость и сумрак, с которыми изредка боролись настенные факелы - создавая небольшие островки света и тепла. Каменные стены и длинные ходы казались бесконечными, а собственное дыхание зловещим эхом отбивалось от них, тем самым напоминая, что нужно бежать. Бежать туда, где его не найдут. Где он сможет сохранить рассудок и передать остальным то, что он сумел запечатлеть в своей памяти.
Ноги ныли от непривычной нагрузки, голова гудела, как рой встревоженных пчел, а глаза застилала белая пелена. После получасовых метаний по запутанным лабиринтам замка, Элиас отыскал в одном из дальних коридоров нижних этажей нишу, скрытую пыльным гобеленом.  На размышление и поиски более пригодного укрытия у него времени не было, потому он не без труда втиснулся в крошечное помещение. Вовремя – как раз мимо полотна прошел стражник, бессвязно бормоча что-то о «проклятых тессийцах». Элиас задержал дыхание, стараясь себя не выдать. Легкие жгло огнем от долгого бега. Сил едва хватало на то, чтобы поддерживать себя в сознании не говоря уже про использование полноценной магии. Парень понимал, что если его обнаружат – он не сможет дать отпор. Да и в принципе он бы и не смог, даже если бы у него на то была возможность… Как только шаги стражника стихли, Элиас позволил себе выдохнуть и собрать крупицы той оставшейся магии, чтобы создать вокруг полотна щит, ограждающий его от лишнего внимания посторонних. Использование чар в Картосе, этом могущественном городе из камня и металла, нашедшем себе пристанище среди заснеженных гор, было в принципе затруднительно, а для южных магов, берущих свои силы от первозданной природы - и подавно. У всей делегации прибывшей из Авилии то и дело возникали проблемы даже с самыми простыми заклинаниями – у кого-то начинала болеть голова, кого-то тошнило, У Элиаса в свою очередь немели пальцы на руках… И именно это факт наталкивал его на мысль о том, что никто из сопровождавших его тессийцев не мог быть причастен к прогремевшему взрыву. Или мог? Сейчас это уже не имело смысла.
Первостепенно ему необходимо было выбраться из замка, а там уже как-то пересечь границу или хотя бы найти проводника, что не попробует его убить при первой удачной возможности. Иначе… Он не хотел думать об этом «иначе», слова Гидеона – его старшего брата, который никогда не воспринимал  Элиаса всерьез, слишком уж хорошо отпечатались в памяти. Все случившееся отказывалось укладываться в голове, потому перед глазами то и дело проплывали обрывчастые клочки воспоминаний об увиденном. А ведь все начиналось так непринужденно. Элиас почти поверил в успех их миссии. До этого дня он четыре раза сопровождал своего отца в качестве переводчика. Сотрудничать с Гидеоном пришлось впервые – здоровье их родителя подкосила неизвестная хворь, но переговоры были слишком важны и не могли ждать выздоровления кого-либо из делегатов. Не то, чтобы Элиас был рад подобному повороту, но возможность посетить столицу Зарана для рядового жителя Тессии выпадает всего раз в жизни. Такой шанс нельзя было упускать.
И сейчас, едва втиснувшись в узкую нишу, чувствуя, как холод пробирается сквозь ткани одежды до кости, Элиас корил себя за свой выбор. Он мог быть дома. Он был бы в безопасности. Он читал бы своей сестре Аннет слишком сложные для её возраста книги, и она бы упрекала его за это. Но реальность была жестока, в ней не было ничего, что могло бы напоминать ему о минутах спокойствия – только холод, чужие встревоженные голоса и едва уловимый запах гари. Элиас с опаской глянул на свои ладони, на которых все ещё чернели пятна копоти. Он хотел было спрятать лицо в этих самых ладонях, но не стал этого делать. В воспоминаниях все ещё отголосками слышны были крики людей из общего зала. Сам Элиас ещё не успел пройти к своему месту, потому его вместе с ещё тремя тессийцами отбросило взрывной волной ближе к дверям. Оглушенный, но уже отошедший от шока, он долго не мог понять, что же произошло. Все было охвачено лиловым пламенем, фигуры отдаленно похожие на людей исполняли танец боли и агонии. В следующий момент его резко вздернули на ноги за плечи и также быстро вывели прочь из пылающего зала. От дыма, что был повсюду, слезились глаза, а слух как назло отказывался возвращаться. Последнее, что Элиас слышал перед взрывом, был голос – голос больше похожий на скрежет метала, чем на человеческую речь. Он не смог разобрать, что именно было сказано, но говор отчетливо напоминал ему о тессийких передвижных рынках, коих было немало.
Затем было лицо Гидеона. Именно он вывел его из горящего зала и привел его к гостевым спальням, заперев за ними тяжелую дверь. К Элиасу к тому моменту все ещё не вернулся слух, потому он не понимал, что брат пытался до него донести. Но видеть вечно напыщенного и самодовольного Гидеона, который никогда не терял самообладания – красным, перепачканным копотью и пылью, растерянным и… напуганным было на самом деле страшно. Он кричал и тряс Элиаса за плечи с такой силой, что шея у того грозилась сломаться в любую секунду. Однако со временем к младшему все же вернулась способность слышать и первое, что он услышал после взрыва, было:

- Если не передашь сообщение – мы все мертвы. Ты понимаешь это?! Ты понимаешь?!
- Ка…какое сообщение? – он кое-как вырвался из медвежьей хватки старшего брата, тряхнув головой.
Гидеон тут же сменился в лице. Он словно в ту же секунду разом постарел на десяток лет. Голос его дрожал, но отнюдь не от злости.
- Кто-то сорвал переговоры. Этот кто-то умеет пользоваться магией… Это было ловушкой. Они подстроили это.
- Кто подстроил? Что подстроили? Что это вообще был за взрыв? – пришла очередь Элиаса кричать и дергать Гидеона за лацканы его плаща. – Где все остальные?
- Так, тихо. Ты сейчас всю стражу сюда привлечешь, –  мужчина отвесил разбушевавшемуся брату несильную, но ощутимую оплеуху и опасливо осмотрелся по сторонам,–  Нас подставили. Кто-то использовал чары, чтобы устроить взрыв, подобный тому,   что был в башне Аргенташ. Среди наших пострадавших немного… Но со стороны заранцев, - он предпочел выдержать многозначительную паузу, - неважно. То есть… Элиас, нам необходимо передать сообщение на нашу сторону.
- Но…
- Не перебивай меня! – он тяжело вздохнул, - Учитывая специфику твоей магии – у тебя больше всего шансов на успех. Потому нам повезло, что тебя не убило взрывом…

Снаружи послышался топот и оживленные грозные крики, которые не сулили ничего хорошего.  Гидеон тут же вернулся себе привычную решимость и снова схватил Элиаса за плечи:

- Тут есть скрытый ход за картиной, - он кивнул на стену, - через неё попадешь в коридор, ведущий к западным воротам. Выбирайся из Картоса и передай  сообщение. Иначе…
- Иначе что?
- Иначе грядет война. Поверь мне, в этот раз не стоит надеяться на горных людей.

А затем он сбежал. И бежал ровно до того момента, пока гобелен со скрытой нишей не стали его временным спасительным пристанищем. Но созданный ним щит с каждой секундой ослабевал, то и дело грозясь поведать стражникам замка о его местонахождении.  Элиас тяжело дышал, стараясь сохранить рассудок и не поддаваться удушающей панике. У него было задание – и если уж Гидеон сказал, что только его «никчемный» (как он часто его называл) братец сможет с ним справится – значит, дела обстояли хуже некуда.

Отредактировано Raineri Michi (14 ноября, 2017г. 04:15:12)