Настал черёд альфы удивлённо замирать и с расширившимися глазами коситься на прильнувшего к нему омегу, как-то даже преувеличенно осторожно обнимая и поглаживая худенькую спину. Нежданная трогательность переставшего козлить мальчишки подкупала — и Шенн только вздохнул про себя, временно отложив на потом решение непростого ребуса: как не наступить на горло себе и при этом дать Энцио почувствовать так нужные ему заботу и внимание. Что ж, теперь альфа, по крайней мере, понимал омегу немножко лучше — но при мысли о том, чтобы выпустить его из дома, к людям, которых он не знает и не сможет проконтролировать их общение, в груди по-прежнему колом вставало резкое неприятие. Нет, нет и ещё раз нет! Энцио ещё не готов — он сам ещё не готов куда-либо его отпускать. Да и куда отпускать-то, дурака такого? Сообразительного, хваткого — но такого ещё дурака...

— Я постараюсь, — заверил Энцио альфа, крепче прижимая мальчишку к себе на несколько теплых секунд. Как постарается и с чем именно, он еще не знал, но справедливо полагал, что что-нибудь придумает. Улыбаться, конечно, с бухты-барахты не научится, но есть и другие способы восполнить для омеги недостаток обожания извне. В самом деле, как он забыл — Энцио ведь бывший аватара, не только баловень Храма, но и икона, на которую молились толпы, пока не заработавшие достаточно денег, чтобы снять такого аватару на пару часов интима. Да, способы, определённо, есть...

— А ты тогда постарайся нормально кушать каждый день, ладно? Это меня очень обрадует, — убедительно улыбнулся Шеннон, чуть отстраняясь и кладя ладонь на щеку мальчишки. Хотелось ткнуться носом ему в висок и дышать, дышать этой нежной сиренью запаха — желание, начинавшее с нарастающей силой затягивать альфу всякий раз, когда Энцио оказывался рядом... Лизнуть, целовать эту бледную бархатистую кожу на скулах и тонкой шее, заставляя стонать и томно запрокидывать голову. Взгляд альфы поневоле подёрнулся матовой поволокой этого очарования, но Шеннон сглотнул, держа себя в руках — и лишь слегка поглаживая большим пальцем тонкий контур скулы омеги...

Альфа, чьё мечтательное созерцание оказалось вот так прозаически прервано, медленно выдохнул носом — и всё-таки нашел в себе силы улыбнуться. Какое уж там отказать — то, что ангелочек вообще соблаговолит поесть, уже праздник, а что именно он там соблаговолил — дело десятое. Лишь бы в голодный обморок не рухнул от своего козлиного упрямства.

— Хорошо, — просто кивнул он, — сделаю блинчики. Клубники, правда, дома нет, придётся ждать доставку... Ещё чего-нибудь хочешь? На завтра?..

И что бы из еды и питья Энцио не назвал, всё это было добавлено Шенном в заявку на сайте гипермаркета доставок, и минут через семь на кухне уже гудел миксер, превращая густой творог и подтопленное масло в однородную смесь с ароматом ванили. Еще пятнадцать минут — и на блинной сковороде подрумяниваются тонкие молочно-мучные блинчики, стопкой с запасом сложенные на тарелку. Как раз к окончанию процесса привезли клубнику и прочие заказы в двух больших пакетах, способных доверху набить поиздержавшийся холодильник самыми разнообразными продуктами в герметичных упаковках. Шенн, в процессе готовки находивший свое медитативное расслабляющее удовольствие и даже что-то невнятно намурлыкивающий себе под нос, заправил блины смесью крема и мелко нарезанной клубники — и, добавив на тарелку для красоты пышный конус того же крема и пару целых ягодок, с пожеланием приятного аппетита поставил её перед Энцио.

В турке на плите как раз заварился поставленный с точным расчётом кофе — так что Алигьери, отточенным жестом снявшему её с горелки, оставалось только наполнить фарфоровую чашку покрывшимся правильной густой пенкой напитком, распространяющим по кухне волны божественного аромата — и присоединиться к омеге за столом, с улыбкой из-за края чашки наблюдая за тем, как он завтракает...

Альфа запил усмешку глотком кофе, прежде чем поднять взгляд из чашки и ответить:

— Это всё практика, Энцио. Много практики. Я нигде особенно не учился — но привык к хорошему качеству жизни. А, как известно, хочешь сделать что-нибудь хорошо — сделай это сам. Свои вкусы я знаю лучше любого повара в любом ресторане. И твои теперь тоже, — чашка, указующе качнувшись, поймала своим краем негромкий смешок. — К тому же, мне нравится процесс. Он успокаивает. А что касается второго вопроса... — колко улыбнувшись, Алигьери отставил чашку на блюдечко и сплел перед собой пальцы рук, — это долгая история. Возможно, в чём-то неприятная. Но если желаешь и сможешь выслушать, я могу тебе рассказать.

Альфа сильнее оперся на лежащие на столе кисти рук, слегка подаваясь вперёд и улыбаясь на один уголок рта.

Усмехнувшись омежьей пылкости до знаний, альфа задумчиво потёр пальцем подбородок — и удобнее откинулся на спинку стула, забрасывая за неё локоть.

— Ну смотри, я предупредил. — Качнул он бровями с аппетитом жующему мальчишке и после недолгой сосредоточенной паузы обдумывания, наконец, заговорил. — Петь я начал не по своему желанию — моя мать мечтала вырастить меня знаменитостью. Мне было сколько... пять? я ещё даже в школу не ходил — а она уже таскала меня на все прослушивания и поиски талантов, о каких только удавалось узнать. Всё надеялась, что у меня откроется какая-нибудь особая одарённость, и моими силами она воспарит на вершину Олимпа Шеннон саркастично фыркнул, сделав обобщенный жест рукой. — Но вот незадача, я оказался ребёнком совершенно среднестатистическим. Думаешь, я хорошо пел? Да где там. Если бы не четыре года занятия вокалом — не видать бы мне той сцены. Моя мать так просто не сдавалась. Нет таланта от рождения — не беда, воспитаем. Так что она нашла нужного человека, который согласился мной заняться — "раскрутить", как говорится. Ну, надо признать, ему удалось.

Алигьери вздохнул, снова сплетая пальцы и опираясь локтями на столешницу.

— Удалось и мне — научиться танцевать, не на слух, так по памяти более-менее попадать в ноты. Быть знаменитостью, Энцио, не так уж и просто, это постоянная работа и вкладывание сил, которому конца-края нет... но это тема для другого разговора, — он взмахнул кистью, как будто отметая вопрос в сторону. — Что же касается того, как я вместо знаменитости закончил киллером... Мне было четырнадцать с половиной, когда вышел мой первый сингл, "Go on". В пятнадцать я уже давал концерты, в шестнадцать даже в другие города ездил в летнем турне. И был конец октября, перед моим семнадцатым днём рождения, когда меня пригласили на званый вечер к политику, пожелавшему стать спонсором моего проекта. Вот тогда за мной и пришла мафия, — Шеннон чуть натянуто улыбнулся одними губами, снова потянувшись за чашкой и сделав глоток.

— Вернее, не лично за мной. Им был нужен этот политик — Пабло Браунцвейг, как сейчас помню. — "Если такое вообще забывается." — Мёртвым, разумеется, нужен, не живым. Они не смогли подобраться к нему сами — и решили использовать меня. Сделали, как это говорят, "предложение, от которого нельзя отказаться", — Алигьери усмехнулся, словно иронизируя, но молчал, наверное, секунд десять, прежде чем продолжить уже не таким легким тоном. — Они угрожали жизням моих родителей. Вошли к нам в дом, словно это был их дом, один у меня на глазах приставил пистолет к затылку отца... можно подумать, так бывает только в кино — но вот, оказывается, нет, именно такое "кино" со мной и случилось. Они тогда спросили у меня, что я хочу сделать: убить Браунцвейга — или умереть вместе со своей семьей. Разумеется, я выбрал первое. Так что мне дали пистолет, показали, как его спрятать, чтоб не было видно, дали пару общих советов — и вот так, с оружием, я на ту встречу и поехал. Политик-то сам с гнильцой оказался — это я уже потом узнал, что ему нравятся молоденькие альфы... Как я понял уже там, мой тогдашний менеджер хотел "подложить" меня под него, всё шипел, чтоб я не сопротивлялся и выпил с ним — но тогда я обо всём прочем думал в последнюю очередь. Я застрелил Браунцвейга в его же кабинете. Повезло, на самом деле, несказанно повезло. Где-то там, — он ткнул пальцем в потолок, имея ввиду, конечно, небо, — мне в тот день выпали все шестерки. Его охрана даже не ожидала, что я буду стрелять. Тогда я выбрался, сбежал. Но это был день, когда моя жизнь на стороне закона — закончилась.

Шеннон опёрся ладонями на столешницу и встал, чтобы налить себе воды. Говорилось ему легко — но много говорить с непривычки было утомительно. Сделав три или четыре глотка, он отставил стакан и вернулся за стол, снова садясь перед Энцио.

— Что было дальше... дальше был суд — без моего участия, конечно. Улик было больше, чем достаточно, в доме повсюду стояли камеры наблюдения. Скандал поднялся страшный, во всех новостях тогда волна пошла: певец на взлёте карьеры — и вдруг убийство. Сын крупного юриста к тому же, внук известного телеведущего. Родителей моих отпустили, как и договаривались. Вот только... Срок мне светил однозначный — умышленное убийство, лет на десять бы точно закрыли. И мои родители отказались иметь со мной какое-либо дело. Отец и так ничем, кроме работы и моей матери особо не интересовался, и репутацией своей дорожил гораздо больше. Он встал на сторону закона и сказал, что ему не нужен сын-убийца, и если меня найдут — так мне и надо, пусть сажают, он "и пальцем о палец не ударит ради такого выродка", — судя по паузам интонации, это было что-то вроде дословной цитаты. Голос альфы звучал равнодушно и не без сарказма, но видно было, что ему не так уж приятно вспоминать, снова окунаясь в события больше чем десятилетней уже давности. — Мать моя тоже... они оба были страшными эгоистами. Так что я остался один. И в то же время — нет.

Он перевел дыхание, снова откидываясь на спинку стула в прежней вальяжной позе.

— Те же люди, что толкнули меня на всё это, помогли мне тогда убраться с места происшествия. Буквально, они же меня и спасли. Дали еды, дали угол для сна, пока решали, что со мной делать — так себе, конечно, условия, вчера еще был звездой и катался с личным водителем, а сегодня — никто и звать никак, — Шеннон усмехнулся, вспоминая себя в те тяжёлые и перетряхнувшие всю жизнь дни. — Я связался с родителями, но ничего хорошего, как ты понимаешь, не услышал. А потом увидел по телеку выступление отца в зале суда. Так что... когда мне предложили и дальше поработать на них — отработать, скажем так, благодеяние — я согласился, не раздумывая. Хоть какие-то возможности в жизни, какая-то новая цель... А пару месяцев спустя меня заприметил и взял под крыло человек по имени Вергилий Алигьери. Человек, который заменил мне настоящего отца и превзошёл его во всём, в чём только можно было превзойти, — тон альфы наполнился совершенно искренним почтением. — И бывший владелец этого дома, кстати, — мужчина жестом обвел комнату. — И отставной киллер в Команде-А. Это кодовое название группировки, ведущей дела в Лондонском квартале. Те люди, что позаботились обо мне — во всех смыслах, — были из их числа. Тогда уже было понятно, что руки по части стрельбы у меня откуда надо растут, так что Вергилий взялся меня натаскивать уже по-крупному. Он был строгим учителем — но лучшего и пожелать нельзя было, — Алигьери вздохнул, опустив взгляд на свои ладони. — Во-от так и получилось, что я теперь здесь. Что я тот, кто я есть. Да, я убиваю людей, Энцио. Я могу это делать, — он испытующе строго взглянул на омегу, и чуть помягче, риторически спросил. — Но разве ты на моем месте не стал бы этим заниматься?..

Альфа, как раз отвлекшийся, чтобы сделать себе ещё одну порцию кофе, сыпанул сахарную пудру мимо турки — и, цыкнув не то на свою небрежность, не то на внезапного омегу, рывком обернулся через плечо. Смерив взглядом полного насупленной решимости мальчишку, он только хмыкнул и сокрушенно покачал головой, на время забыв о кофе и повернувшись к Энцио лицом. Опёрся пятками ладоней о столешницу и вздохнул, заговорив не сразу.

— Убивать, Энцио, — тон его был вкрадчив, но вместе с тем значительно более жёсток, чем прежде, — работать киллером — это не только брать пистолет в руки и стрелять. Это вот здесь, — альфа отрывисто постучал себя по виску указательным пальцем, — если, разумеется, ты хочешь стать живым и здоровым киллером, а не расходным материалом, который сложится через пару контрактов. Я видел многих своих... коллег, — Шенн озадаченно потёр пальцами подбородок, отводя взгляд и явно что-то припоминая. Например, как пару раз получил в челюсть за то, что он мог просто убивать, не становясь при этом распущенным животным, а вот кому другому со схожим бэкграундом жизни и интеллигентностью выше средней это давалось через силу и из отчаяния, загнавшего в жизненный тупик. Он никогда не понимал — и не поймёт всей пропасти, лежащей между ними и такими, как он сам. Это как пытаться объяснить, почему ты можешь летать, а они родились без крыльев. Бессмысленно.

— Так что давай договоримся сразу. Если вот тут, — он снова постучал пальцем по виску, — у тебя окажется нормальное восприятие нормального человека, ты не будешь насиловать себя и просить меня сделать невозможное. Это очень серьёзно, Энцио. Предрасположенность, вот что решает. Если у тебя её не будет, то никаких убийств. И без обид. Я не хочу, чтобы ты закончил свою жизнь раньше времени, занявшись не тем делом. Хватит уже того, что я ею рискую. Впрочем, сейчас уже меньше, чем тогда, — сказал он просто для того, чтобы успокоить омегу. Потому что сейчас, на самом деле, даже больше. Намного больше.

— Но самое главное, Энцио, — снова перехватил он внимание омеги, поднимая руку. — Если ты хочешь, чтобы тебе дали пистолет и попробовать кого-нибудь застрелить... То, во-первых, придётся — тут альфа принялся загибать пальцы, — хорошо питаться, и не только вкусными, но и полезными вещами. Тощие киллеры долго не живут. Во-вторых, спортзал. Ты обращал внимание, сколько я занимаюсь? Тебе придётся не меньше. В-третьих, закончить школьное образование. Включая Сертификат-А, — с нажимом уточнил он. — Не надо повторять за мной хотя бы в этом. Я хочу, чтобы у тебя было больше возможностей устроиться в жизни. Понимаешь меня?

"А там, глядишь, и раздумаешь на полпути. Убивать ему научиться, ага. Ну вот и посмотрим, какая цена твоей впечатлительности."

Губы альфы изогнулись в тонкой улыбке.

— Считай, что мы уже начали. Остальное, Энцио, зависит от тебя, — он снова повернулся к плите, чтобы доделать то, что начал. — Хорошо учись, хорошо ешь. Набери к весне хотя бы пару килограмм. Старайся на занятиях с Тамарой, глядишь, как раз к этой весне и сможешь начать бегать не только вокруг дома. Будем чаще спускаться с тобой в тир. Это долгая дорога, Энцио. Но если ты сможешь её пройти... — альфа многозначительно замолчал, ставя турку на огонь и слегка помешивая её содержимое длинной ложкой.

— А с чего вообще тебя посетила такая мысль? — отрегулировав огонь, он снова повернулся лицом к омеге. — Почему ты решил, что хочешь кого-то убивать?

Альфа хмыкнул, подходя к столу и снова садясь на стул напротив Энцио.

— Если ты не можешь давать жизнь, то почему бы не оставить её такой, какая она есть? И не причинять никому вреда. — Он опёрся предплечьями на столешницу, подаваясь вперёд. — Ты сам понимаешь, что это не причина. В жизни сотни, тысячи других дел, которыми ты можешь помогать этой жизни. У меня не было такого выбора — либо я против закона, либо я в тюрьме. Ты же можешь стать... ну, практически кем угодно. Кем только может стать омега. И будь уверен, если ты не будешь желать невозможного — я помогу тебе этого добиться. Так почему же убийство? — альфа приподнял бровь. — Если тебе нужно время подумать, то подумай. Но знай, если хочешь стать киллером — ты должен очень хорошо понимать, чего ты хочешь и зачем. Чтобы быть способным контролировать эти желания — а не чтобы они контролировали тебя. Понимаешь?..

От того, как Энцио съехал с глобальной философской темы на куда более приземленную и понятную клубнику, Шеннон рассмеялся — коротко, но искренне. Вот и отлично: хотя бы не обиделся на то, что альфа опять от него чего-то непонятного требует.

— Осталась, в холодильнике. Кстати, сегодня вечером я дома — да и завтра, в общем-то, тоже, — оповестил Алигьери, вставая и подходя к плите. — Отвести тебя в тир после занятий? Или займёмся чем-нибудь ещё?

Спросил он, наливая кофе в чистую чашку и невольно кося взглядом на оттопыренный и обтянутый бриджами зад нагнувшегося к полкам омежки.

— Фильм посмотреть? — не моргнув глазом, ответил альфа. — Или поискать в библиотеке статью об актёрском искусстве — я же тебе обещал... Э, а клубнику что, передумал? — окликнул он поспешившего ускользнуть с кухни омегу, но тот не остановился — и Шеннон только досадливо щелкнул языком. Пуганый котёночек. Ну да ладно, если сравнивать с тем, что прежде было...

Убрав в холодильник клубнику и заправив начинкой остальные блины, чтобы Энцио мог сам ими перекусить, Алигьери неторопливо допил свой кофе, привычно отслеживая на смартфоне новостные порталы города. Омегу он не отвлекал, а вскоре после того, как пришла вторая учительница, прошёл мимо них, учтиво раскивавшись с женщиной, и хлопнул входной дверью. Вернулся, впрочем, часа через два — но до ночи так и остался погруженным в какие-то свои вопросы, даже в тире вполглаза посматривая то на усердно целившегося по мишеням Энцио, то в экран — судя по всему, с кем-то переписываясь.

5 декабря

А на следующее утро — пятое декабря, уже прилично после завтрака, когда Энцио сидел в своей комнате и готовился к первому уроку, в коридоре послышались шаги, и дверь в залитую снежным светом комнату омеги открылась. Энцио мог слышать раньше, как отдалённо хлопает входная дверь: альфа опять куда-то уходил и вернулся, и вот теперь — стоял на пороге его комнаты. Ну, как стоял...

— Ну, иди. Давай, — раздалось от двери куда-то в пол, к которому нагнулся Алигьери, подталкивая под округлое пузико поставленное на пол создание.
— Миии-ииииу, — пискливо ответил ему маленький чёрный комок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся котёнком месяцев двух от роду, боязливо принюхивавшимся к комнате и робко, но делающим первые шаги в новом доме.

Усмехнувшись, Шенн выпрямился, на всякий случай став в проходе и подвинув переноску ногой так, чтобы котёнка потом не пришлось ловить по всему дому и выковыривать из-под дивана. Хотя что-то ему подсказывало обречённо: ещё не раз придётся...

Альфа, старательно пытающийся не захохотать от реакции распираемого эмоциями омеги, и вовсе прижал руку костяшками к губам, скрещивая руки на груди, когда мальчишка припал к полу, чуть ли не обнюхивая котёнка. Котёнок, впрочем, не отставал. И глаза Алигьери все равно смеялись под изогнувшимися бровями — а вот челюсть уже конкретно сводило от напряжения.

— Ну да, будет, — невнятно из-за этого выговорил он, между репликами снова поспешив уткнуться в пальцы. — Я обещал приюту, что мы о нём позаботимся.

— У него нет имени, — ответил альфа вместо котёнка, расплетая руки. — В документах только кодовое. Так что тебе придётся подумать и как-нибудь его назвать. Ну и следить за ним, конечно, — Шеннон опустился на корточки, сокращая расстояние до компании на полу. — Кормить, поить, чесать. Смотреть, чтоб когти не драл о стены и не с... кхм, в туалет ходил куда положено. Это большая ответственность, Энцио. Тебе придётся очень постараться, чтобы справиться с ней, — Алигьери сделал серьёзные глаза на этих словах.

На недоумения омеги альфа промолчал и только лишь усмехнулся, делая загадочное лицо. Как пришло... вообще-то, он хотел купить щенка — ну кто еще будет так беззаветно обожать своего человека, как не собака? — но, здраво поразмыслив, вспомнил, что с собакой придётся кому-то гулять, а выпускать Энцио с территории дома Алигьери пока не намеревался. Так что остановился на котёнке — полистал списки пород, нашел их какими-то странными и требующими слишком уж много особого ухода, и выбрал обычного дворового котёнка, родившегося в приюте. Пришлось, правда, похлопотать над тем, чтобы котёнка отдали без постановления на учёт и надзор, но предприимчивый владелец приюта легко пошёл навстречу. Тем не менее, все необходимые чеки к договору прилагались — кто бы мог подумать, что одному-несчастному котёнку нужно столько вещей! Лежак, поилка, кормушка, чесалка для когтей, чесалка для меха, не говоря уже о туалете и пакетах с кормом и наполнителем... всё это добро, по объему бывшее больше котёнка раз в десять, сейчас ждало внизу. А котёнок... котёнок, наконец отпущенный с рук, деловито пополз обнюхивать тумбочку и кровать, старательно вытягивая тонкую шейку.

Шеннон, ненавязчиво приобняв омегу за талию, следил за эти недоразумением — сам он к животным был достаточно равнодушен, чтобы не иметь ничего против их присутствия, но под ложечкой всё равно подсасывало: ведь эта мелочь теперь будет лазать везде, вез-де... Альфа даже не тешил себя надеждой, что присутствие котёнка в доме получится ограничить одной только комнатой омеги. Но надо, надо было — дать Энцио хоть какой-то объект приложения его омежьих чувств, отвлечь от заезженной пластинки ребёнка и не дать заскучать впредь, когда Алигьери подолгу не будет дома. Как ни крути, плюсы перевешивали минусы, так что альфа решил: котёнку — быть.

— Беретта? — переспросил он с ноткой удивления. Кажется, кто-то на ночь обчитался "Справочником огнестрельного оружия". — Ну, пусть будет Беретта, если тебе нравится, — хмыкнул альфа, пожимая плечом. Ему-то было абсолютно без разницы, как это создание будут звать. Хоть Велосипедом.

— Ты последи за ним пока, — он не то погладил, не то похлопал Энцио промеж лопаток — движение получилось какое-то среднее, — а я схожу за его вещами. Жить он будет в твоей комнате, так что не обессудь, но лоток тоже поставим тут. Не бегать же бедному созданию через полкоридора.

"И мне ещё только не хватало спотыкаться об это каждым утром."

"Ну начинается," — альфа тяжело вздохнул, закатывая глаза. Нет, не то чтобы он не был к этому готов или не понимал, почему это случилось... Но чёрт, всё-таки, побери. Ладно, хорошо ещё, что первой жертвой стала кровать омеги — это, по крайней мере, показательно и иллюстративно. Изгадь котёнок что-нибудь, напрямую Энцио не принадлежавшее, эффект бы не был таким ярким.

— Не страшно, — снова вздохнул Алигьери. — Дорога от приюта была долгой, а мы всё ещё не распаковали его туалет. Он... Беретта просто недотерпел. Я взял рекомендованный наполнитель, котёнок к нему привычен, так что следующей осечки, я надеюсь, не будет. Ты почитай книжку, — он указал ладонью на отложенную на край стола иллюстрированную энциклопедию о кошках и их содержании. — Там и про приучение к туалету есть. А пока...

Со вздохом наклонившись, Шенн сдёрнул с кровати испорченное постельное бельё и смял в ком подмоченной стороной внутрь, неодобрительно, но без удивления посмотрев на протёкшее пятно на матрасе.

— Два варианта: или я звоню уборщице, и через час-другой она приедет почистить твой матрас, или я выдам тебе перчатки и средство, и ты сделаешь это сам. Что предпочтешь? — обратился он к омеге. — И подумай, где поставишь лоток, чтобы котёнок мог сам до него добраться.

Альфа дёрнул уголком рта, намечая усмешку. Ну и как тебе первые трудности, а, Энцио?..

— Решил? — брови Шеннона, ставящего на журнальный столик большую кружку кофе со сливками, коротко качнулись вверх. — Хм. Ну, поскольку смотрим мы его вместе с Береттой... то как насчёт чего-нибудь про кошек? "Кошки против собак", например.

Какой фильм смотреть, альфе было глубоко без разницы: кино было лишь поводом и средством, но далеко не смыслом сегодняшнего вечера. Смыслом его был омега, а уж чем его занять, пока Шеннон наслаждается его обществом — дело десятое.

— Пульт в твоём распоряжении, — указав подбородком на девайс, он улыбнулся, садясь на диван. Теперь его приходилось чистить не только от пыли, но и от шерсти, за что клининговой компании приходилось доплачивать, но альфа лишь со вздохом смирился с неизбежно возросшими тратами — и перспективой менять обивку, потому что несколько царапок на мягкой бархатистой ткани спинки с внешней стороны всё-таки осталось: Беретта осваивал дом и стремился заявить на него свои кошачьи хозяйские права, по счастью, никак не пересекающиеся с правами альфы, снисходительно посматривающего на мохнатый комок, энергично скачущий взад-вперёд под ступенькам и охотящийся на ноги мимо идущих. Пусть себе, думал Шеннон, со вздохом счищая со свежеотглаженных брюк невесть откуда берущуюся в запертой комнате шерсть — радостный вид Энцио, резко забывшего о хандре и привередничанье, того стоит. И сам же себе в очередной раз вздыхал, нос к носу — как вот сейчас, когда обаятельно источающий запах сирени омега сидит от него на расстоянии едва ли больше вытянутой руки, — с осознанием, что готов поступиться ещё и не этим, чтобы погода в доме оставалась такой изумительно... интересной. Живой. Энцио уже не запирался в комнате — в те далеко не всегда долгие часы, которые Алигьери мог позволить себе провести дома, его стало слышно и его стало видно. Он даже героически сражался с поданной на завтрак яичницей с беконом, и съел её почти всю вместо того, чтобы оставить половину на тарелке и догоняться припасенными в холодильнике блинчиками. Шеннон не без удивления наблюдал за этими переменами — и мотал на ус, определенно довольный прогрессом.

— Выбери сортировку по тематике и открой пункт "животные", — подсказал альфа, беря в руки чашку и блюдцем и отпивая глоток. — Или что-нибудь еще, что тебе интереснее. Я сегодня доверюсь твоему выбору, — он приподнял в улыбке уголки губ, поверх чашки глянув на Энцио.

— Ага, — кивнул альфа на этот пристальный взгляд, улыбнувшись углом рта. — Но еще больше мне понравилось смотреть его с тобой, — продуманно добавил он, в некотором замешательстве созерцая оттопыренный зад омеги, на коленях нагнувшегося к корзинке. Когда он вот так нагибался, даже бриджи не спасали — красноречиво обтягивали всё, что было под ними... Шенн на мгновение крепче сжал челюсти, заставляя себя отвернуться в сторону кухни, стирая из взгляда холодно горящую там алчность и в деталях рассматривая оказавшийся на его пути подлокотник дивана. Не говорить же мальчишке, в каких обстоятельствах он впервые познакомился с этим детским фильмом и что потом случилось с одним бизнесменом, пришедшим на тот же сеанс вместе с семьёй.

Конечно, ни тогда, ни сейчас он, сконцентрированный на совсем иных вещах, в суть картины особенно не вникал, но её и не нужно было смотреть не отрываясь, чтобы понять, что происходит на экране, к чему все идет и чем все закончится. Это, в общем-то, уже стало традицией их совместных просмотров: омега смотрит кино, альфа смотрит омегу. А омега смеялся, омега подпрыгивал от восторга, омега замирал в настороженном ожидании, во все глаза, округлившиеся до размеров яблок, следя за событиями — и это зрелище было многократно приятнее любого фильма и любых забавных собачек с кошечками. Если бы только утоление душевного голода могло что-то сделать с голодом телесным... Но нет, альфе приходилось самостоятельно осаживать себя от мыслей о том, что обычно бывает после, а то и во время просмотра, когда фильм смотрит нормальная пара, а не он сам с этим вот недоразумением природы, беззастенчиво водящим его по грани. Впрочем, одергивать Энцио он и не думал, сколько бы проблем не доставляло его невинно-провокационное поведение. Омега чувствует себя в безопасности и праве прогибаться как угодно сладостно, позабыв о коротком уроке, полученном на кухне парой месяцев ранее — пусть чувствует. Лучше уж так, скрипя зубами и считая до десяти, чем мальчишка опять начнёт жаться по углам и шугаться каждого прикосновения.

— Фокусы... — Алигьери на несколько секунд задумался, как получше сказать, и наклонился вперёд, локтями опираясь на колени — ближе к уползшему под самое кресло Энцио. — Понимаешь, Энцио, там не везде были настоящие животные. Для таких фокусов в основном используются компьютерные модели. Помнишь, что я тебе говорил про актерскую игру? Принцип тот же. В таких фильмах главное — их способность производить впечатление, а не достоверность происходящего.

"Ты ведь не начал воображать себе, что сможешь научить Беретту штурмовать здания, спускаясь с вертолета?.."

"Рассказать?" Брови альфа озадаченно приподнялись. Рассказать ему что? Как создаются компьютерные эффекты? Как снимается кино? Что такое актёрская игра и почему в кино всё настоящее не по-настоящему? Это ведь не о себе рассказывать — о себе-то понятно, с чего начать и чем закончить, а вот лекции на образовательную тему никогда не были сильной стороной Алигьери. Он привык отдавать приказы, а не пояснять их смысл и философское предназначение — и это при том, что язык у альфы был подвешен как надо, умение поддержать разговор, повести и задать нужный непринужденный ход беседе было одним из его нечасто используемых, но от того не менее необходимых профессиональных навыков. Но рассказывать и учить жизни? Омега поставил его в тупик, из которого Шенн попытался выбраться, кашлянув и переведя взгляд куда-то себе под ноги. Затем повернул голову, несколько долгих секунд в молчании глядя на мальчишку, устроившегося рядом с видом самого что ни на есть настойчивого ожидания.

— Рассказать, говоришь. Ты хочешь мою точку зрения услышать — или тебе просто интересно, что это вообще такое? О компьютерной анимации я и сам знаю не так уж много достоверного — не моя сфера, — Шеннон сдержанно развел ладонями рук, по-прежнему опираясь локтями на колени. — Но мы с тобой можем сейчас найти ответы на твои вопросы в библиотеке локальной сети. А если ты вдруг чего-то сам не сможешь понять — я всё тебе объясню. Идёт? — Алигьери улыбнулся уголками губ, вполоборота повернувшись корпусом к Энцио и выжидательно на него взглянув.